Struttura e funzione delle foglie
Lo strato più esterno della foglia è l’epidermide. Consiste dell’epidermide superiore e inferiore, che sono presenti su entrambi i lati della foglia. I botanici chiamano il lato superiore la superficie adassiale (o adaxis) e il lato inferiore la superficie abassiale (o abaxis). L’epidermide aiuta nella regolazione dello scambio di gas. Contiene stomi, che sono aperture attraverso le quali avviene lo scambio di gas., Due cellule di guardia circondano ogni stoma, regolandone l’apertura e la chiusura. Le cellule di guardia sono le uniche cellule epidermiche a contenere cloroplasti.
L’epidermide è di solito uno strato cellulare spesso. Tuttavia, nelle piante che crescono in condizioni molto calde o molto fredde, l’epidermide può essere spessa diversi strati per proteggere dall’eccessiva perdita di acqua dalla traspirazione. Uno strato ceroso noto come cuticola copre le foglie di tutte le specie vegetali. La cuticola riduce il tasso di perdita d’acqua dalla superficie fogliare. Altre foglie possono avere piccoli peli (tricomi) sulla superficie fogliare., I tricomi aiutano ad evitare l’erbivoro limitando i movimenti degli insetti o immagazzinando composti tossici o dal cattivo sapore. Possono anche ridurre il tasso di traspirazione bloccando il flusso d’aria attraverso la superficie fogliare.
Sotto l’epidermide delle foglie di dicot sono strati di cellule conosciute come la mesofilla, o ” foglia centrale.”La mesofilla della maggior parte delle foglie contiene tipicamente due disposizioni di cellule parenchimali: il parenchima palizzata e il parenchima spugnoso. Il parenchima della palizzata (chiamato anche mesofilla della palizzata) aiuta nella fotosintesi e ha cellule a forma di colonna, strettamente imballate. Può essere presente in uno, due o tre strati. Sotto il parenchima della palizzata ci sono cellule disposte liberamente di forma irregolare. Queste sono le cellule del parenchima spugnoso (o mesofilla spugnosa)., Lo spazio aereo trovato tra le cellule del parenchima spugnoso consente lo scambio gassoso tra la foglia e l’atmosfera esterna attraverso gli stomi. Nelle piante acquatiche, gli spazi intercellulari nel parenchima spugnoso aiutano la foglia a galleggiare. Entrambi gli strati della mesofilla contengono molti cloroplasti.
Simile allo stelo, la foglia contiene fasci vascolari composti da xilema e floema. Lo xilema è costituito da tracheidi e vasi, che trasportano acqua e minerali alle foglie., Il floema trasporta i prodotti fotosintetici dalla foglia alle altre parti della pianta. Un singolo fascio vascolare, non importa quanto grande o piccolo, contiene sempre sia lo xilema che il floema.
