en 1896, la Academia Nacional de Ciencias creó una Comisión Forestal Nacional, encargada de investigar e informar sobre recomendaciones de políticas para la administración de los bosques de Estados Unidos. La Comisión realizó una gira de cuatro meses por el oeste estadounidense, inspeccionando y finalmente recomendando que el Gobierno asumiera la protección de más de 21 millones de acres de bosque en 13 reservas., En este viaje estuvieron Gifford Pinchot, un joven Silvicultor que eventualmente se convertiría en el primer jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos, y John Muir, el naturalista más famoso de la historia estadounidense.
los dos han llegado a encarnar las filosofías en conflicto en el corazón del sistema de tierras públicas estadounidense: preservación vs. conservación. Para Muir, la naturaleza era Dios, mejor preservada lejos del toque degradante del hombre. Para Pinchot, la naturaleza era un recurso que debía ser compartido de manera sostenible entre la mayor cantidad de personas posible. Estos puntos de vista opuestos podrían haber hecho a los dos hombres enemigos naturales.,
pero acamparon juntos junto al lago McDonald, similar a una joya, en lo que se convertiría en el Parque Nacional Glacier, se agradaron el uno al otro. Pescaban juntos y hablaban largas horas en la noche. Se respetaban mutuamente y reconocían su aprecio compartido por el mundo natural. Formaron una alianza en torno a la creencia de que los lugares naturales como el lago McDonald eran lo suficientemente importantes para que el gobierno federal poseyera y administrara permanentemente.,
la historia de estos dos iconos del ambientalismo estadounidense se cuenta en el libro de John Clayton Natural Rivals: John Muir, Gifford Pinchot, and the Creation of America’s Public Lands, publicado el pasado mes de agosto. El libro confronta la narrativa histórica común de que Muir y Pinchot eran enemigos, su relación definida por su batalla sobre la creación de la presa Hetch Hetchy en Yosemite.
en 1908, el Departamento del Interior de Theodore Roosevelt otorgó a San Francisco la autoridad para embalsar el río Tuolumne en Hetch Hetchy Valley para su uso como embalse., Para Pinchot, un amigo cercano y asesor del Presidente, esta fue una elección obvia. El sistema de agua de San Francisco no podía servir adecuadamente a su creciente población, y la represa presentó una solución. Para Muir, condenar a Hetch Hetchy era una blasfemia. También podrías desfigurar las grandes catedrales del mundo, dijo ,» Porque ningún templo más santo ha sido consagrado por el corazón del hombre. El asunto se decidió en diciembre de 1913, cuando Woodrow Wilson firmó el proyecto de ley Raker, autorizando la construcción de la presa., Muir moriría poco más de un año después, y muchos definirían a Hetch Hetchy como el trágico clímax de su vida.
años antes de Hetch Hetchy, los dos hombres eran amigos. Se escribían cartas el uno al otro regularmente. Muir inspiró profundamente a Pinchot, quien a su vez ayudó a influir en la escritura de Muir. Una noche helada en el viaje de la Comisión, los dos hablaron hasta la medianoche, acurrucados alrededor de una fogata en el borde sur del Gran Cañón. Pinchot escribió que los hombres se sentían como «escolares culpables» a la mañana siguiente, regresando a su hotel para asegurar a sus compañeros de viaje que no habían caído en el abismo., «Fue una noche como nunca antes ni después.»Esta amistad fue fundamental para el éxito de la Comisión Forestal Nacional.
la Comisión informó de sus recomendaciones al presidente Grover Cleveland en 1889, envolviendo a Cleveland, Pinchot y el resto de la Comisión en una tormenta política. Los intereses mineros y madereros criticaron el plan. Los estados occidentales acusaron a Cleveland de un acaparamiento imperialista de tierras. Pinchot luchó contra estos incendios en Washington., Presionó a los congresistas, se comprometió con las compañías madereras y mineras, y abogó por un sistema forestal en el que estos grupos dispares pudieran perseguir conjuntamente sus intereses.
John Muir encuentra con el Presidente Theodore Roosevelt en el Punto del Glaciar en el Parque Nacional de Yosemite en 1903.
—Biblioteca del Congreso
Muir luchó en las páginas de el Atlántico y el Harper’s Weekly., Conectó los nuevos bosques con sus amados parques nacionales, escribió sobre Dios en la naturaleza, comparó a los oponentes del Congreso de la Comisión con chalecos amarillos en la oreja de un caballo. En estas revistas articuló el diverso sistema que ahora entendemos como» tierras públicas», un sistema que combina la preservación de Parques Nacionales como Yosemite con un sistema de bosques, protegidos por el gobierno federal pero abiertos al uso de todos los estadounidenses. Esto, un sistema que une la preservación con la conservación, fue el resultado de su alianza con Pinchot., Muir argumentó que » cada acre restante de tierras forestales sin entrar en todo el país . . . debe ser reservado, protegido y administrado por el Gobierno Federal . . . siempre.»
finalmente, después de que Cleveland desechara un proyecto de ley del Congreso para retener las asignaciones para las nuevas reservas de la Comisión Forestal, el tema cayó a los pies del Presidente William McKinley. Firmaría lo que se conoce como la Ley Orgánica de 1897., Esta ley proclamó claramente que el gobierno federal, siguiendo la recomendación de la Comisión Forestal, preservaría nuevas tierras públicas «para el uso y las necesidades de los ciudadanos en los Estados Unidos.»Establece claramente la teoría conservacionista de la gestión de la tierra, el legado del trabajo de Pinchot con la Comisión Forestal. Esto sentó las bases para la creación del Servicio Forestal de los Estados Unidos en 1905, que Pinchot encabezaría.
hoy en día, el Parque Nacional y el Servicio Forestal de los Estados Unidos encarnan el legado de la Alianza de Muir y Pinchot. En estados UNIDOS, Forest Service land, los intereses de las empresas mineras y madereras se equilibran con las actividades recreativas de cazadores, motos de nieve y esquiadores de fondo. En los parques nacionales reina la preservación, el mundo natural se mantiene, lo mejor que puede ser, en su estado natural. Como escribe Clayton, El acto de 1897 y las piezas de Muir Atlantic y Harper son tanto un clímax para la historia de Muir-Pinchot como Hetch Hetchy. Sin embargo, tendemos a centrarnos en este último, la historia que enfrenta a Muir y Pinchot entre sí., Clayton sugiere que nos sentimos atraídos por este conflicto porque sus dos personajes encarnan profundos conflictos dentro de la experiencia Estadounidense. Muir era un inmigrante, un evangelista, un forastero individualista. Pinchot era de sangre azul, un puritano, un insider orientado a la comunidad. Eran introvertidos y extrovertidos. Amateur y profesional. Oeste y este. Su rivalidad hablaba de rivalidades en el Centro de la experiencia Estadounidense.
en una serie de charlas de libros, con el apoyo de Humanities Montana, Clayton ha encontrado que estos conflictos todavía resuenan profundamente con el público., «La gente tiende a inclinarse de una manera u otra. Si eres un poeta, si eres religioso o espiritual, o eres un artista, probablemente eres una persona Muir. Y si eres un ingeniero o un gerente, o si estás interesado en la justicia o los procesos democráticos, probablemente eres una persona Pinchot.»Y sin embargo, para Clayton, estas diferencias profundizan la historia de la cooperación de los dos hombres tanto como su rivalidad. Sus distintas habilidades y puntos de vista contradictorios demostraron ser complementarios, ayudando a definir la diversidad del sistema de tierras públicas estadounidense.
