The National Endowment for the Humanities (Français)

en 1896, L’Académie Nationale des Sciences a créé une commission nationale des forêts, chargée de rechercher et de faire rapport sur les recommandations politiques pour l’administration des forêts américaines. La commission a effectué une tournée de quatre mois dans l’Ouest américain, arpentant et recommandant finalement au gouvernement d’assumer la protection de plus de 21 millions d’acres de forêt dans 13 réserves., Lors de ce voyage se trouvaient Gifford Pinchot, un jeune forestier qui allait devenir le premier chef du service des forêts des États-Unis, et John Muir, le naturaliste le plus célèbre de l’histoire américaine.

Les deux sont venus à incarner les philosophies contradictoires au cœur du système foncier public américain: préservation vs conservation. Pour Muir, la nature était Dieu, le mieux préservé loin du contact dégradant de l’homme. Pour Pinchot, la nature était une ressource qui devrait être partagée de manière durable entre le plus de personnes possible. Ces points de vue opposés auraient pu faire des deux hommes des ennemis naturels.,

mais campés ensemble à côté du Lac McDonald ressemblant à un bijou dans ce qui allait devenir le Parc national des glaciers, ils ont pris goût l’un à l’autre. Ils pêchaient ensemble et parlaient de longues heures dans la nuit. Ils se respectaient mutuellement et reconnaissaient leur appréciation commune du monde naturel. Ils ont formé une alliance autour de la conviction que les endroits naturels comme le lac McDonald étaient suffisamment importants pour que le gouvernement fédéral en soit propriétaire et gérant en permanence.,

L’histoire de ces deux icônes de l’environnementalisme Américain est racontée dans le livre de John Clayton Natural Rivals: John Muir, Gifford Pinchot, and the Creation of America’s Public Lands, publié en août dernier. Le livre confronte le récit historique commun selon lequel Muir et Pinchot étaient ennemis, leur relation définie par leur bataille pour la création du barrage Hetch Hetchy à Yosemite.

en 1908, le Département de L’intérieur de Theodore Roosevelt accorda à San Francisco L’autorisation de faire barrage à la rivière Tuolumne dans la vallée de Hetch Hetchy pour l’utiliser comme réservoir., Pour Pinchot, un proche ami et conseiller du président, c’était un choix évident. Le système d’eau de San Francisco ne pouvait pas servir adéquatement sa population croissante, et le barrage a présenté une solution. Pour Muir, endiguer Hetch Hetchy était un blasphème. Vous pourriez aussi bien défigurer les grandes cathédrales du monde, a-t-il dit, « car aucun temple plus saint n’a jamais été consacré par le cœur de l’homme. »La question a été tranchée en décembre 1913, lorsque Woodrow Wilson a signé le projet de loi Raker, autorisant la construction du barrage., Muir mourrait un peu plus d’un an plus tard, et beaucoup définiraient Hetch Hetchy comme le point culminant tragique de sa vie.

des années avant Hetch Hetchy, les deux hommes étaient amis. Ils s’écrivaient régulièrement des lettres. Muir a profondément inspiré Pinchot, qui à son tour a contribué à influencer l’écriture de Muir. Une nuit glaciale sur le voyage de la commission, les deux ont parlé jusqu’à minuit, blottis autour d’un feu de camp sur la rive sud du Grand Canyon. Pinchot a écrit que les hommes se sentaient comme des « écoliers coupables » le lendemain matin, retournant à leur hôtel pour assurer à leurs compagnons de voyage qu’ils n’étaient pas tombés dans le gouffre., « C’était une soirée comme j’en ai jamais eu avant ou depuis.” Cette amitié a été essentielle au succès de la Commission Nationale des forêts.

La commission rapporta ses recommandations au président Grover Cleveland en 1889, engloutissant Cleveland, Pinchot et le reste de la commission dans une tempête de feu Politique. Les intérêts miniers et forestiers se sont élevés contre le plan. Les États occidentaux ont accusé Cleveland d’une accaparement impérialiste des terres. Pinchot a combattu ces incendies à Washington., Il a fait pression sur les membres du Congrès, compromis avec les compagnies forestières et minières, et a plaidé pour un système forestier dans lequel ces groupes disparates pourraient ensemble poursuivre leurs intérêts.

légende de la Photo

John Muir se tient avec le président Theodore Roosevelt sur Glacier Point dans le Parc national de Yosemite en 1903.

—de la Bibliothèque du Congrès

Muir combattu dans les pages de l’Atlantique et le Harper’s Weekly., Il a relié les nouvelles forêts à ses parcs nationaux bien-aimés, il a écrit de Dieu dans la nature, il a comparé les adversaires du Congrès de la commission à des gilets jaunes dans l’oreille d’un cheval. Dans ces magazines, il a articulé le système diversifié que nous comprenons maintenant comme des « terres publiques”, un système qui combine la préservation de parcs nationaux comme Yosemite avec un système de forêts, protégées par le gouvernement fédéral mais ouvertes à l’utilisation de tous les Américains. Ceci, un système joignant la préservation à la conservation, était le résultat de son alliance avec Pinchot., Muir a fait valoir que  » chaque acre restant de terres forestières Non abritées dans tout le pays . . . devrait être réservé, protégé et administré par le gouvernement fédéral . . . toujours. »

en fin de compte, après que Cleveland a rejeté un projet de loi du Congrès visant à retenir les crédits pour les nouvelles réserves de la Commission forestière, la question a atterri aux pieds du président William McKinley. Il signerait ce que l’on appelle la Loi Organique de 1897., Cette loi proclamait clairement que le gouvernement fédéral, suivant la recommandation de La Forest Commission, préserverait les nouvelles terres publiques « pour l’usage et les nécessités des citoyens des États-Unis. »Il énonce clairement la théorie conservationniste de la gestion des terres, l’héritage du travail de Pinchot avec la Commission forestière. Cela a jeté les bases de la création de L’US Forest Service en 1905, que Pinchot dirigerait.

Aujourd’hui, le Parc National et le service des forêts des États-Unis incarnent l’héritage de L’alliance de Muir et Pinchot. Sur les états-UNIS, Les terres du service forestier, les intérêts des sociétés minières et forestières sont équilibrés avec les activités récréatives des chasseurs, des motoneigistes et des skieurs de fond. Dans les parcs nationaux, la préservation règne en roi, le monde naturel conservé, le mieux possible, dans son état naturel. Comme L’écrit Clayton, the 1897 act et les pièces Atlantic et Harper de Muir sont autant un point culminant de L’histoire de Muir-Pinchot que Hetch Hetchy. Pourtant, nous avons tendance à nous concentrer sur ce dernier, l’histoire qui oppose Muir et Pinchot l’un contre l’autre., Clayton suggère que nous sommes attirés par ce conflit parce que ses deux personnages incarnent des conflits profonds au sein de l’expérience américaine. Muir était un immigrant, un évangéliste, un étranger individualiste. Pinchot était un sang bleu, un puritain, un initié axé sur la communauté. Ils étaient introvertis et extravertis. Amateurs et professionnels. L’occident et l’Orient. Leur rivalité parlait des rivalités au cœur de l’expérience américaine.

lors d’une série de conférences, soutenues par Humanities Montana, Clayton a constaté que ces conflits résonnent encore profondément avec le public., « Les gens ont tendance à se pencher d’une manière ou d’une autre. Si vous êtes un poète, si vous êtes religieux ou spirituel, ou vous êtes un artiste, vous êtes probablement une Muir personne. Et si vous êtes un ingénieur ou un gestionnaire, ou si vous êtes intéressé par l’équité ou les processus démocratiques, vous êtes probablement une personne Pinchot. »Et pourtant, pour Clayton, ces différences approfondissent l’histoire de la coopération des deux hommes autant que leur rivalité. Leurs compétences distinctes et leurs points de vue contradictoires se sont avérés complémentaires, aidant à définir la diversité du système des terres publiques américaines.

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