Viața timpurie
Maxwell a venit dintr-un fundal confortabil de clasă mijlocie. Numele original de familie a fost Clerk, numele suplimentar fiind adăugat de tatăl său, care a fost un avocat, după ce a moștenit moșia Middlebie de la strămoșii Maxwell. James era singurul copil. Părinții lui s-au căsătorit târziu în viață, iar mama lui avea 40 de ani la naștere. (Vezi nota cercetătorului: data nașterii lui Maxwell.) La scurt timp după aceea, familia s-a mutat de la Edinburgh la Glenlair, casa de țară pe Middlebie estate.,mama sa a murit în 1839 din cauza cancerului abdominal, chiar boala la care Maxwell urma să cedeze Exact la aceeași vârstă. Un tutore plictisitor și neinspirat a fost angajat care a susținut că James a fost lent la învățare, deși, de fapt, el a afișat o curiozitate plină de viață la o vârstă fragedă și a avut o memorie fenomenală. Din fericire a fost salvat de mătușa sa Jane Cay și din 1841 a fost trimis la școală la Academia din Edinburgh. Printre ceilalți elevi s-au numărat biograful său Lewis Campbell și prietenul său Peter Guthrie Tait.obține un abonament Britannica Premium și obține acces la conținut exclusiv., Aboneaza-te acum
interesele lui Maxwell au variat mult dincolo de programa școlară, și el nu a acordat o atenție deosebită performanței de examinare. Prima sa lucrare științifică, publicată când avea doar 14 ani, a descris o serie generalizată de curbe ovale care puteau fi urmărite cu ace și fir prin analogie cu o elipsă. Această fascinație cu geometria și cu modelele mecanice a continuat de-a lungul carierei sale și a fost de mare ajutor în cercetările sale ulterioare.,la vârsta de 16 ani a intrat la Universitatea din Edinburgh, unde a citit cu lăcomie toate subiectele și a publicat încă două lucrări științifice. În 1850 a mers la Universitatea din Cambridge, unde puterile sale excepționale au început să fie recunoscute. Lui profesor de matematică, William Hopkins, a fost un bine-cunoscut „wrangler maker” (un wrangler este unul care ia de prima clasa onoruri în examenele de matematică la Cambridge) ai căror elevi au inclus Tait, George Gabriel (mai târziu D-le George) Stokes, William Thomson (mai târziu Baron Kelvin), Arthur Cayley, și Edward John Routh., Despre Maxwell, se spune că Hopkins a spus că era cel mai extraordinar om pe care l-a întâlnit vreodată, că i se părea imposibil să gândească greșit la orice subiect fizic, dar că în analiză era mult mai deficitar. (Alți contemporani au mărturisit, de asemenea, preferința lui Maxwell pentru metodele geometrice față de cele analitice.) Această evaluare abilă a fost ulterior susținută de câteva formule importante avansate de Maxwell care au obținut rezultate corecte din argumente matematice defecte.,în 1854, Maxwell a fost al doilea wrangler și primul câștigător al lui Smith (Premiul Smith este un prestigios premiu competitiv pentru un eseu care încorporează cercetări originale). El a fost ales într-o bursă la Trinity, dar, pentru că sănătatea tatălui său se deteriora, a dorit să se întoarcă în Scoția. În 1856 a fost numit profesor de filozofie naturală la Marischal College, Aberdeen, dar înainte de numirea a fost anunțat tatăl său a murit. Aceasta a fost o mare pierdere personală, pentru Maxwell a avut o relație strânsă cu tatăl său., În iunie 1858 Maxwell s-a căsătorit cu Katherine Mary Dewar, fiica directorului Colegiului Marischal. Uniunea a fost fără copii și a fost descrisă de biograful său ca o ” viață căsătorită…de devotament nemaivăzut.în 1860 Universitatea din Aberdeen a fost formată printr-o fuziune între King ‘ s College și Marischal College, iar Maxwell a fost declarat redundant. El a aplicat pentru un post vacant la Universitatea din Edinburgh, dar el a fost refuzat în favoarea prietenului său școală Tait. Apoi a fost numit profesor de filozofie naturală la King ‘ s College, Londra.,următorii cinci ani au fost, fără îndoială, cei mai fructuoși din cariera sa. În această perioadă au fost publicate cele două lucrări clasice despre câmpul electromagnetic și a avut loc demonstrația sa de fotografie color. A fost ales în Societatea Regală în 1861. Lucrarea sa teoretică și experimentală asupra vâscozității gazelor a fost întreprinsă în acești ani și a culminat cu o prelegere către Royal Society în 1866., El a supravegheat determinarea experimentală a unităților electrice pentru Asociația britanică pentru progresul științei, iar această lucrare în măsurare și standardizare a dus la înființarea Laboratorului Național de Fizică. El a măsurat, de asemenea, raportul dintre unitățile electromagnetice și electrostatice ale energiei electrice și a confirmat că este în acord satisfăcător cu viteza luminii așa cum a prezis teoria sa.
