Early life
Maxwell veio de um fundo confortável de classe média. O nome de família original era Clerk, o sobrenome adicional sendo adicionado por seu pai, que era um advogado, depois que ele tinha herdado a propriedade Middlebie dos ancestrais de Maxwell. O James era filho único. Seus pais se casaram tarde na vida, e sua mãe tinha 40 anos de idade em seu nascimento. (Ver Nota do investigador: Data de nascimento de Maxwell. Pouco depois, a família mudou-se de Edimburgo para Glenlair, a casa de campo na propriedade Middlebie.,sua mãe morreu em 1839 de câncer abdominal, a mesma doença a que Maxwell sucumbiu exatamente na mesma idade. Um tutor chato e sem inspiração foi contratado que afirmou que James era lento na aprendizagem, embora na verdade ele mostrou uma curiosidade animada em uma idade precoce e tinha uma memória fenomenal. Felizmente ele foi resgatado por sua tia Jane Cay e a partir de 1841 foi enviado para a escola na Academia de Edimburgo. Entre os outros alunos estavam seu biógrafo Lewis Campbell e seu amigo Peter Guthrie Tait.
os interesses de Maxwell vão muito além do programa escolar, e ele não prestou atenção especial ao desempenho do exame. Seu primeiro artigo científico, publicado quando ele tinha apenas 14 anos de idade, descreveu uma série generalizada de curvas ovais que poderiam ser traçadas com pinos e fios por analogia com uma elipse. Este fascínio pela geometria e pelos modelos mecânicos continuou ao longo de sua carreira e foi de grande ajuda em sua pesquisa subsequente.,aos 16 anos entrou na Universidade de Edimburgo, Onde leu vorazmente sobre todos os assuntos e publicou mais dois artigos científicos. Em 1850 foi para a Universidade de Cambridge, onde seus poderes excepcionais começaram a ser reconhecidos. Seu professor de matemática, William Hopkins, era um bem-conhecido “wrangler maker” (um peão é aquele que leva de primeira classe distinção em matemática exames de Cambridge), cujos alunos incluídos Tait, George Gabriel (mais tarde, Sir George) Stokes, William Thomson (mais tarde Barão Kelvin), Arthur Cayley, e Edward John Routh., De Maxwell, Hopkins é relatado ter dito que ele era o homem mais extraordinário que ele já tinha conhecido, que parecia impossível para ele pensar errado em qualquer assunto físico, mas que, em análise, ele era muito mais deficiente. Outros contemporâneos também testemunharam a preferência de Maxwell por métodos geométricos sobre métodos analíticos. Esta avaliação perspicaz foi mais tarde confirmada por várias fórmulas importantes avançadas por Maxwell que obtiveram resultados corretos de argumentos matemáticos defeituosos.,em 1854 Maxwell foi o segundo wrangler e o primeiro prizeman de Smith (o Prêmio Smith é um prestigiado prêmio competitivo para um ensaio que incorpora pesquisa original). Ele foi eleito para uma irmandade na Trindade, mas, como a saúde de seu pai estava se deteriorando, ele queria voltar para a Escócia. Em 1856 foi nomeado professor de filosofia natural no Marischal College, Aberdeen, mas antes da nomeação foi anunciado que seu pai morreu. Esta foi uma grande perda pessoal, pois Maxwell tinha uma relação próxima com seu pai., Em junho de 1858 Maxwell se casou com Katherine Mary Dewar, filha do diretor do Colégio Marischal. A união era sem filhos e foi descrita por seu biógrafo como uma “vida de casamento…de devoção não examinada.em 1860, a Universidade de Aberdeen foi formada por uma fusão entre King’s College e Marischal College, e Maxwell foi declarado redundante. Ele se candidatou a uma vaga na Universidade de Edimburgo, mas foi recusado em favor de seu amigo de escola Tait. Ele então foi nomeado para a cátedra de filosofia natural no King’s College, Londres.,os próximos cinco anos foram, sem dúvida, os mais frutíferos de sua carreira. Durante este período, Seus dois trabalhos clássicos sobre o campo eletromagnético foram publicados, e sua demonstração de fotografia A Cores ocorreu. Foi eleito para a Royal Society em 1861. Seu trabalho teórico e experimental sobre a viscosidade dos gases também foi realizado durante estes anos e culminou em uma palestra para a Royal Society em 1866., He supervised the experimental determination of electrical units for the British Association for the Advancement of Science, and this work in measurement and standardization led to the establishment of the National Physical Laboratory. He also measured the ratio of electromagnetic and electrostatic units of electricity and confirmed that it was in satisfatory agreement with the velocity of light as predicted by his theory.
