Early life
Maxwell provenía de un cómodo entorno de clase media. El nombre original de la familia era Clerk, el apellido adicional fue añadido por su padre, que era un abogado, después de que él había heredado la herencia de Middlebie de los antepasados de Maxwell. James era hijo único. Sus padres se habían casado tarde en la vida, y su madre tenía 40 años en su nacimiento. (Véase la nota del investigador: fecha de nacimiento de Maxwell. Poco después la familia se mudó de Edimburgo a Glenlair,la casa de campo en la finca de Middlebie.,
Su madre murió en 1839 de cáncer abdominal, la misma enfermedad a la que Maxwell iba a sucumbir exactamente a la misma edad. Se contrató a un tutor aburrido y sin inspiración que afirmó que James era lento en el aprendizaje, aunque de hecho mostró una viva curiosidad a una edad temprana y tenía una memoria fenomenal. Afortunadamente fue rescatado por su tía Jane Cay y desde 1841 fue enviado a la escuela en la Academia de Edimburgo. Entre los otros alumnos estaban su biógrafo Lewis Campbell y su amigo Peter Guthrie Tait.
Los intereses de Maxwell iban mucho más allá del plan de estudios de la escuela, y no prestó especial atención al rendimiento de los exámenes. Su primer artículo científico, publicado cuando tenía solo 14 años, describió una serie generalizada de curvas ovaladas que se podían trazar con alfileres e hilos por analogía con una elipse. Esta fascinación con la geometría y con los modelos mecánicos continuó a lo largo de su carrera y fue de gran ayuda en su investigación posterior.,
a los 16 años ingresó en la Universidad de Edimburgo, donde leyó vorazmente sobre todos los temas y publicó dos artículos científicos más. En 1850 fue a la Universidad de Cambridge, donde sus poderes excepcionales comenzaron a ser reconocidos. Su profesor de matemáticas, William Hopkins, fue un conocido «wrangler maker» (un wrangler es uno que toma honores de primera clase en los exámenes de matemáticas en Cambridge) cuyos estudiantes incluyen Tait, George Gabriel (más tarde Sir George) Stokes, William Thomson (más tarde barón Kelvin), Arthur Cayley, y Edward John Routh., De Maxwell, se dice que Hopkins dijo que era el hombre más extraordinario que había conocido, que parecía imposible para él pensar erróneamente sobre cualquier tema físico, pero que en el análisis era mucho más deficiente. (Otros contemporáneos también testificaron la preferencia de Maxwell por los métodos geométricos sobre analíticos. Esta evaluación astuta fue confirmada más tarde por varias fórmulas importantes avanzadas por Maxwell que obtuvieron resultados correctos de argumentos matemáticos defectuosos.,
en 1854 Maxwell fue segundo wrangler y Primer Premio Smith (el Premio Smith es un prestigioso premio competitivo para un ensayo que incorpora investigación original). Fue elegido para una beca en Trinity, pero, debido a que la salud de su padre se estaba deteriorando, deseaba regresar a Escocia. En 1856 fue nombrado profesor de filosofía natural en el Marischal College, Aberdeen, pero antes de que el nombramiento fuera anunciado su padre murió. Esto fue una gran pérdida personal, para Maxwell había tenido una estrecha relación con su padre., En junio de 1858 Maxwell se casó con Katherine Mary Dewar, hija del director del Marischal College. La unión no tenía hijos y fue descrita por su biógrafo como una » vida matrimonial of de devoción sin precedentes.»
en 1860 la Universidad de Aberdeen fue formada por una fusión entre King’s College y Marischal College, y Maxwell fue declarado redundante. Solicitó una vacante en la Universidad de Edimburgo, pero fue rechazado a favor de su amigo de la escuela Tait. Luego fue nombrado profesor de filosofía natural en el King’s College de Londres.,
los siguientes cinco años fueron sin duda los más fructíferos de su carrera. Durante este período se publicaron sus dos trabajos clásicos sobre el campo electromagnético, y su demostración de fotografía en color tuvo lugar. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1861. Su trabajo teórico y experimental sobre la viscosidad de los gases también se llevó a cabo durante estos años y culminó en una conferencia a la Royal Society en 1866., Supervisó la determinación experimental de unidades eléctricas para la Asociación Británica para el avance de la ciencia, y este trabajo en Medición y estandarización llevó al establecimiento del Laboratorio Nacional de Física. También midió la relación de las unidades electromagnéticas y electrostáticas de electricidad y confirmó que estaba en acuerdo satisfactorio con la velocidad de la luz como predijo su teoría.
