esta caricatura editorial de una edición de enero de 1879 de Harper’s Weekly se burla del uso de pruebas de alfabetización para negros como calificaciones para votar. Wikimedia Commons hide caption
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Las personas no están exentas de las nuevas regulaciones porque son viejas y torpes, incluso si eso es lo que suena cuando decimos que están «protegidas».,»
el término «derechos adquiridos» se ha convertido en parte del lenguaje. Es una manera fácil de describir a las personas o empresas que logran seguir operando bajo un conjunto existente de expectativas cuando se establecen nuevas reglas.
the troubled HealthCare.gov el sitio web asegura a los consumidores que pueden permanecer inscritos en planes de seguro con derechos adquiridos que existían antes de que se promulgara la Ley de cuidado de Salud Asequible en 2010. Las viejas centrales eléctricas a veces están exentas de tener que cumplir con nuevos requisitos de aire limpio.,
pero como tantas cosas, el término «abuelo», usado de esta manera, tiene sus raíces en la historia racial de Estados Unidos. Entró en el léxico no solo porque sugiere algo antiguo, sino debido a un conjunto específico de leyes del siglo 19 que regulan el voto.
la 15ª enmienda, que prohibía la discriminación racial en el voto, fue ratificada por los estados en 1870. Si conoce su historia, se dará cuenta de que los afroamericanos no votaron en gran número en los estados del Sur durante casi un siglo más.,
varios estados crearon requisitos-pruebas de alfabetización e impuestos de votación y exámenes constitucionales — que fueron diseñados para evitar que los negros se registraran para votar. Pero muchos blancos pobres del Sur también corrían el riesgo de perder sus derechos porque no podían haber cumplido con esas expectativas.
«Si todos estos blancos van a ser no ciudadanos junto con los negros, la idea va a perder mucho apoyo», dice James Smethurst, quien enseña Estudios Afroamericanos en la Universidad de Massachusetts.
La solución?, Media docena de estados aprobaron leyes que hacían a los hombres elegibles para votar si habían podido votar antes de que los afroamericanos tuvieran el derecho de voto (generalmente, 1867), o si eran los descendientes lineales de los votantes en ese entonces.
esto fue llamado la cláusula abuelo. La mayoría de estas leyes se promulgaron a principios de la década de 1890.
«la cláusula de abuelo no es en realidad un medio para privar de derechos a nadie», dice Michael Klarman, profesor de derecho de Harvard. «Era un medio de conceder el derecho de voto a los blancos que podrían haber sido excluidos por cosas como las cláusulas de alfabetización., Era políticamente necesario, porque de lo contrario tendría demasiada oposición de los blancos pobres que habrían sido privados de sus derechos.»
pero proteger a los blancos de las restricciones destinadas a aplicarse a los afroamericanos era obviamente otra forma de discriminación en sí.
«debido a la enmienda 15, no se pueden aprobar leyes que digan que los negros no pueden votar, que es lo que querían hacer», dice Eric Foner, historiador de la Universidad de Columbia. «Pero la enmienda 15 permitía restricciones que no eran raciales. Esto era bastante prima facie una manera de permitir que los blancos votaran, y no los negros.,»
algunas legislaturas estatales promulgaron cláusulas de abuelo a pesar de saber que no podían aprobar la Constitución. La Convención Constitucional del Estado de Luisiana adoptó una cláusula de abuelo a pesar de que uno de los senadores del estado advirtió que sería «groseramente inconstitucional.»
Por esa razón, casi todos los Estados ponen un límite de tiempo a sus cláusulas de abuelo. Esperaban que los blancos se registraran antes de que estas leyes pudieran ser impugnadas en los tribunales.
«Una vez que se retira a la gente de las listas, se vuelve menos necesario», dice Smethurst., «Los blancos están en las listas, y los negros no.»
Los afroamericanos típicamente carecían de los recursos financieros para presentar una demanda. La NAACP, fundada en 1909, persuadió a un fiscal de los Estados Unidos para impugnar la cláusula de abuelo de Oklahoma, que había sido promulgada en 1910.
de los más de 55.000 negros que estaban en Oklahoma en 1900, solo 57 provenían de Estados que habían permitido a los afroamericanos votar en 1867, según el libro de Klarman From Jim Crow to Civil Rights: The Supreme Court and the Struggle for Racial Equality.,
en 1915, la Corte Suprema dictaminó unánimemente en Guinn v. United States que las cláusulas de abuelo eran inconstitucionales. En aquellos días, el tribunal confirmó cualquier número de leyes segregacionistas, e incluso en Guinn especificó que las pruebas de alfabetización no atadas a las cláusulas de abuelo estaban bien.
a los jueces les preocupaba que la cláusula de abuelo no sólo fuera discriminatoria sino que fuera un claro intento de un estado de anular la Constitución federal. «Era una evasión tan obvia que la Corte Suprema no podría haber dejado de declararla inconstitucional», escribió El Washington Post en ese momento.,
la decisión casi no tuvo efecto, sin embargo. La Legislatura de Oklahoma se reunió en sesión especial al abuelo en la cláusula abuelo. La nueva ley decía que aquellos que habían sido registrados en 1914 — blancos bajo el viejo sistema — eran automáticamente registrados para votar, mientras que los afroamericanos solo podían registrarse entre el 30 de abril y el 11 de mayo de 1916, o ser privados para siempre de sus derechos.
esa ley permaneció en los libros hasta un fallo de la Corte Suprema en 1939.,
la intención de la cláusula de abuelo, sin embargo, no era estrictamente aplacar a algunos blancos mientras discriminaban a los negros, dice Spencer Overton, autor de Stealing Democracy: The New Politics of Voter Suppression. También se trataba de poder.
en esa época, la mayoría de los afroamericanos votaron Republicano, el partido de Abraham Lincoln.
«todo el objetivo de excluir a los afroamericanos no era solo la supremacía blanca», dice Overton. «Era,’ somos Demócratas; ellos son republicanos; y los vamos a excluir.,’No estoy diciendo que no hubiera connotaciones raciales, pero también hubo connotaciones partidistas significativas.»
el mismo truco se había utilizado contra los inmigrantes blancos en el noreste. Vale la pena recordar que Massachusetts y Connecticut fueron los primeros estados en imponer pruebas de alfabetización, con la esperanza de evitar que los inmigrantes — que a menudo apoyaron a los Demócratas en una región mayoritariamente Republicana — votaran.
al menos una cláusula de abuelo en el sur se basó en un estatuto de Massachusetts de 1857, dice Overton, quien enseña derecho en la Universidad George Washington.,
tal vez sea porque la cláusula del abuelo no era únicamente sobre la raza — y porque fue prohibida hace un siglo — la mayoría de la gente usa el término «derechos adquiridos» y nunca se dan cuenta de que una vez tuvo connotaciones raciales.
«Este término ‘abuelo’ ha sido un poco degradado», dice Overton. «Es realmente un término corto Muy conveniente. Probablemente no estaríamos tan cómodos con su uso si lo asociáramos con cláusulas de abuelo en el pasado y los impuestos de encuesta y cosas por el estilo.»
