Născut pe 21 mai 1844 în Laval, un oraș din Nord-vestul Franței, este fiul lui Julien Rousseau (1808-1868, tinichigiu și comerciant de hardware) și Eléonore Guyard (1818-1890), fiica lui Jean-Baptiste Guyard (1791-1833), comandant al treilea Batalion al Legiunii de onoare. După ce și-a abandonat studiile, s-a oferit voluntar pentru infanterie în 1863 în districtul Angers pentru a evita casa de corecție după furtul câtorva franci în studiul unui avocat și a servit o lună în închisoarea lui Pré Pigeon.,
în 1868 tatăl său a murit, a plecat din armată, s-a mutat la Paris, în rue Roussellet 25 de ani, a lucrat pentru o anumită perioadă de timp ca un secretar la un executor judecătoresc și în anul următor s-a căsătorit cu optsprezece ani Clémence Boitard.Înrolat ca simplu soldat în timpul războiului cu Prusia în 1870 și imediat eliberat ca fiu al unei mame văduve, a intrat apoi în 1871 ca gabellier în Biroul Municipal al datoriei din Paris., Acest ultim loc de muncă l-a însoțit până în 1893 și a fost momentul și locul în care și-a maturizat dorința de a deveni pictor și și-a caracterizat identitatea în lumea artistică cu porecla de Rousseau ofițerul vamal.,iv>
surprinderea Lui, (1901) Barnes Fundație din Philadelphia
de fapt, în această perioadă de timp este probabil să se confrunte cu primele sale lucrări necunoscute: un Peisaj de iarna cu un episod din războiul este datată și semnată în 1877, în timp ce acesta este în 1879 în crearea de Peisaj cu moara și cos (lucrări a căror inspirație vine de la simpla observare a ilustrației de jurnalism din timp), de lucru ca un autodidact acum aproape patruzeci și folosind doar vârfurile a doi pictori academici, Félix Auguste Clement și Jean-Léon Gérôme., El a atins deja o anumită personalitate în 1890 cu binecunoscutul său peisaj autoportret din stilul evident Naif la începuturile sale (simplu și naiv, cu o lungă semnificație ironică și negativă; o critică persistentă care îl va urma până după moartea sa).,
Având în 1884, posibilitatea de a participa la Muzeul Luvru are posibilitatea de a observa mari autori și să facă copii de matrice, mereu de auto-a învățat; în același an a fost respinsă de către Salonul oficial, dar este acceptat la Salon des indépendants cat, care este mai puțin selectivă, care participă în mod regulat în următorii ani, cu unele întreruperi, din anul 1895, 1900, și la Salon d ‘ automne din 1905 și 1907.,
în 1891, inspirat de Brazilian vedere al xvii-lea, pictor olandez Frans Post, el a făcut primul său panza cu un exotic subiect: această setare este continuu luate, trezind neînțelegere și ironie din partea criticii, care isi bat joc de ei limitat de abilități tehnice și de a evidenția incongruența de vegetație, care nu este real, dar fructele sale extraordinare fantezie.,
De ani, criticii se impute Rousseau, nu urmează regulat studiile la Academia de arte frumoase din atelierul unui pictor academic; de asemenea, refuzul său de a participa la locuri de întâlnire al artiștilor de avangardă din perioada duce colegii săi să emarginarlo și să-l critice pentru evidente neconcordanțe stil tipic de auto-a învățat.,
Cu trecerea timpului asistăm la o evoluție a stilului său, care devine mai atent la proportii, perspectiva și distribuție a luminii, mai puțin plat și neregulate decât în trecut: în timp ce în primele lucrări este o descriere detaliată a datelor din lumea reală setat pe panza ignorarea relațiilor de perspectivă, în lucrările sale mature, Rousseau creează un spațiu bidimensional, care, împreună cu o culoare ireal, transformă personajele în mituri și simboluri, negarea si obtinerea de-a lungul cunoaștere rațională de timp și spațiu.,criticii , care l-au atacat întotdeauna, încep să se înmoaie, chiar dacă continuă să-l considere un pictor de talent mic. Împovărat de datorii, în 1907 Rousseau a fost arestat și condamnat la doi ani de închisoare cu beneficiul eliberării condiționate pentru o înșelătorie a încercat să-și ridice finanțele proaste; eliberat, s-a întors cu angajamentul de a picta.,
în ultimii ani din viața lui de vis și de basm viziune este înțeles de către unii intelectuali care începe o reevaluare critică, apreciind populare atmosferă de basm a lui jungle: disproporționate și exagerată amestec de vegetație, realizate cu o mare varietate de nuante de verde. pictura lui Rousseau reprezintă o experiență semnificativă în cultura figurativă a avangardei franceze.,
Un Pictor care pare naiv și necurat, el este în schimb un participant la inovatoare fermenți din timpul său, atât de mult încât prima convins premii venit să-l de Guillaume Apollinaire, Odilon Redon, Paul Gauguin, Robert Delaunay, Georges Braque și Pablo Picasso.simboliștii laudă pentru abilitatea de a folosi culoarea, Pablo Picasso și Paul Gauguin pot vedea în figură primitivul și exoticul operelor sale în încercarea de a reveni la origini și eliberarea inconștientului, Vasily Kandinsky, există o căutare a spiritualității în unele moduri similare cu ale sale.,A continuat să picteze și să expună cu puțin succes comercial, atât de mult încât a fost aproape întotdeauna împovărat de datorii, până la moartea sa, la 2 septembrie 1910, la Hôpital Necker din Paris, unde fusese spitalizat în urma unei boli. A fost văduv de două ori. Dintre numeroșii copii pe care i-a avut prima soție, o singură femeie i-a supraviețuit.
