El naturalista Inglés Charles Darwin desarrolló la idea de la selección natural después de un viaje de cinco años para estudiar plantas, animales y fósiles en América del Sur y en las Islas del Pacífico. En 1859, trajo la idea de la selección natural a la atención del mundo en su libro más vendido, On the Origin of Species.
la selección Natural es el proceso a través del cual las poblaciones de organismos vivos se adaptan y cambian. Los individuos en una población son naturalmente variables, lo que significa que todos son diferentes en algunos aspectos., Esta variación significa que algunos individuos tienen rasgos más adecuados al medio ambiente que otros. Los individuos con rasgos adaptativos-rasgos que les dan alguna ventaja-tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse. Estos individuos luego pasan los rasgos adaptativos a sus descendientes. Con el tiempo, estos rasgos ventajosos se vuelven más comunes en la población. A través de este proceso de selección natural, los rasgos favorables se transmiten a través de generaciones.
la selección Natural puede conducir a la especiación, donde una especie da lugar a una especie nueva y claramente diferente., Es uno de los procesos que impulsa la evolución y ayuda a explicar la diversidad de la vida en la Tierra.
Darwin eligió el nombre de selección natural para contrastar con «selección artificial», o cría selectiva controlada por humanos. Señaló el pasatiempo de la cría de palomas, un pasatiempo popular en su día, como un ejemplo de selección artificial. Al elegir qué palomas se apareaban con otras, los aficionados crearon distintas razas de palomas, con plumas elegantes o vuelo acrobático, que eran diferentes de las palomas salvajes.,
Darwin y otros científicos de su época argumentaron que un proceso muy parecido a la selección artificial ocurría en la naturaleza, sin ninguna intervención humana. Argumentó que la selección natural explicaba cómo una amplia variedad de formas de vida se desarrollaban con el tiempo a partir de un único ancestro común.
Darwin no sabía que los genes existían, pero podía ver que muchos rasgos son hereditarios-pasados de padres a hijos.
Las mutaciones son cambios en la estructura de las moléculas que componen los genes, llamadas ADN. La mutación de genes es una fuente importante de variación genética dentro de una población., Las mutaciones pueden ser aleatorias (por ejemplo, cuando las células replicantes cometen un error al copiar el ADN), o ocurrir como resultado de la exposición a algo en el medio ambiente, como químicos dañinos o radiación.
Las mutaciones pueden ser dañinas, neutras o, a veces, útiles, lo que resulta en un rasgo nuevo y ventajoso. Cuando se producen mutaciones en las células germinales (óvulos y espermatozoides), pueden transmitirse a la descendencia.
si el ambiente cambia rápidamente, algunas especies pueden no ser capaces de adaptarse lo suficientemente rápido a través de la selección natural., A través del estudio del registro fósil, sabemos que muchos de los organismos que alguna vez vivieron en la tierra ahora están extintos. Los dinosaurios son un ejemplo. Una especie invasora, un organismo enfermo, un cambio ambiental catastrófico o un depredador altamente exitoso pueden contribuir a la extinción de especies.
hoy en día, las acciones humanas como la caza excesiva y la destrucción de hábitats son la principal causa de extinciones. Las extinciones parecen estar ocurriendo a un ritmo mucho más rápido hoy que en el pasado, como se muestra en el registro fósil.
