El camino hacia la fama y la fortuna en el golf a menudo va acompañado de dolor y lucha. Pero ¿puede alguien igualar los giros y vueltas de la larga caminata de Vijay Singh a la cima? Criado en medio de la pobreza y los prejuicios en su tierra natal de Fiji, jugó su camino fuera de la isla sólo para ser desterrado a los márgenes de su deporte. Incluso cuando logró salir de la oscuridad, Vijay seguía atormentado por su pasado, y vilipendiado por los medios de comunicación estadounidenses., Una obsesión por la práctica, un compromiso con la familia y una búsqueda por ser el mejor han guiado a Vijay en su increíble viaje al #1. Esta es su historia…
CRECER
Vijay Singh nació el 22 de febrero de 1963 en Lautoka, Fiji. (Haga clic aquí para los cumpleaños deportivos de hoy. El propio Vijay ha descrito su lugar de nacimiento – una nación insular en el Pacífico Sur a más de 1.000 millas al norte de Nueva Zelanda y casi 2.000 millas al este de Australia—como un «punto en el mapa.»No era el lugar que esperarías encontrar una aspirante a estrella de la PGA., De la población de Fiji de aproximadamente 880,000, Vijay estima que no hay más de unos pocos cientos de golfistas serios.
La familia Singh era seis fuertes. El padre de Vijay, Mohan, era mecánico de aviones, mientras que su madre, Parwati, cuidaba de Vijay, sus dos hermanos, Krishna y Mira, y su hermana, Anita. A pesar de ser considerados clase media por los estándares de Fiji, los Singhs eran pobres. Vivían en un apartamento pequeño y estrecho. Todos dormían en el mismo dormitorio, con Vijay compartiendo una cama con Krishna. En Navidad, Mohan y Parwati rara vez tenían el dinero para comprar regalos para sus hijos., Una celebración navideña para los Singhs significaba una botella de coca en la mesa, en lugar del agua que estaban acostumbrados a beber.
fuera del hogar, la vida era igual de dura, si no peor. Fiji opera con arreglo a un sistema sancionado por el estado de discriminación contra las personas de ascendencia india. Los Singhs, cuyas raíces hindúes se remontan a la India, fueron víctimas de las políticas perjudiciales del Gobierno. Vijay nunca ha olvidado el trato que recibió en su infancia. Ha regresado a su tierra natal solo un puñado de veces desde que se fue hace más de dos décadas.,
a pesar de tener tres hermanos, Vijay creció como un niño solitario. Estaba mucho más cerca de su madre que de su padre. Mohan era un disciplinario con puntos de vista decididamente anticuados. Vijay encontró muy difícil hablar con su padre, y se sintió casi completamente separado de él. (Los padres de Vijay se han separado. Ayudó a ambos a salir de Fiji, comprando una casa para Parwati en Australia y para Mohan en Nueva Zelanda. Se mantiene en contacto más cercano con su madre.)
la única cosa que padre e hijo tenían en común era el amor por el golf. Mohan jugó algunos y siguió el PGA Tour lo mejor que pudo., Había un campo de golf estéril al lado del aeropuerto donde el anciano Singh trabajaba, y él llevó a Vijay allí para enseñarle el juego. El joven se mostró prometedor la primera vez que golpeó un palo. Vijay desarrolló rápidamente una pasión por la práctica. De hecho, prefirió golpear bolas en el campo de tiro toda la tarde por sí mismo.
Con solo su padre para instruirlo, Vijay buscó orientación para perfeccionar su swing. Uno de los amigos de Mohan era un piloto de Pan Am Que a veces volaba en equipo de golf y revistas a Fiji., En 1977, Vijay tuvo en sus manos un número de Golf Digest con una foto que diagnosticaba el swing de Tom Weiskopf. Mohan siempre le había dicho a su hijo que moldeara su juego después de que alguien construyera de manera similar a él, y Weiskopf era alto y fluido como Vijay. El joven encontró su modelo de golf.
Vijay comenzó a participar en torneos locales en su adolescencia. Le gustó la competición, que le ayudó a mejorar su juego, y también disfrutó del botín de la victoria. En lugar de otorgar trofeos, los funcionarios del evento en Fiji ofrecieron artículos valiosos como cámaras y equipos de música., Para Vijay, esta fue la oportunidad perfecta para ganar dinero extra para él y su familia. Supremamente confiado en sus habilidades, a menudo hacía tratos para vender premios antes de ganarlos.
Cuando Vijay cumplió 16 años, anunció que estaba listo para dedicarse al golf en serio. Se vio a sí mismo ganándose la vida como profesional. Ganar majors no era necesariamente su objetivo, aunque creía plenamente que podía calificar para la PGA. Lo más importante para él era que quería una vida más cómoda. Sus padres, sin embargo, estaban furiosos con sus noticias., Mohan y Parwati estaban contando con Vijay terminar la escuela y conseguir un trabajo. Sentían que sus visiones del estrellato del golf eran una quimera.
tres años más tarde, en 1982, Vijay dejó Fiji Para ir a Australia. No había ahorrado dinero, pero varios empresarios locales que reconocieron su talento y ética de trabajo se ofrecieron a ayudarlo a mantener la cabeza fuera del agua. Aunque uno de sus patrocinadores cubrió su pasaje aéreo fuera de la isla, Vijay pronto descubrió que sus benefactores eran más palabras que acción. Uno le entregó un billete de $20 y le deseó suerte., Otro le dio un cheque en blanco para una cuenta que tenía un saldo de menos de cincuenta centavos. Hasta el día de hoy, persisten las historias de que Vijay acumuló enormes deudas, incluyendo una gran cantidad de facturas telefónicas de larga distancia, que nunca pagó. Sostiene que estos cuentos son creaciones de los medios de comunicación.
Vijay no fue a Australia solo. Ahora casado, fue acompañado por su esposa, Ardena. Ella sería una importante fuente de apoyo mientras él luchaba por hacerlo grande.
un golfista scratch, Vijay había sido fácilmente el mejor jugador de Fiji. Pero en la tierra de abajo, se destacó solo por su atuendo limitado., Vijay una vez jugó una semana entera en el mismo par de pantalones. También ahorró dinero llevando su propia bolsa y usando la misma pelota durante todo un torneo. Compitiendo en la escuela de gira de Australia, Vijay elevó su nivel de juego a medida que la competencia a su alrededor se endureció. De vez en cuando, encontró su camino en un pro-am. Las fuertes actuaciones en estos eventos confirmaron a Vijay que su potencial era real. También pusieron dinero en su bolsillo.
después de un tiempo, Vijay se cansó de Australia. No solo quería probar su juego contra mejores jugadores, sino que aún sentía el aguijón del racismo., Aunque Vijay se había ganado su tarjeta de gira, había muchos clubes que no le permitían utilizar sus instalaciones. A menudo tenía que practicar en campos públicos de fútbol y rugby.
la siguiente parada de Vijay fue la gira asiática, donde su desarrollo continuó. Cuando estaba en, Vijay era aterrador-largo fuera del tee y mortal precisa con sus tiros de aproximación. Poner era su única área real de preocupación. De pie más de seis pies de altura con brazos largos y manos grandes, luchó por encontrar un palo plano que se ajustara a su cuerpo y un golpe en el que pudiera confiar., A pesar de su inconsistencia en los verdes, Vijay se estableció como una estrella en ascenso. Su victoria en el Campeonato PGA De Malasia de 1984 fue su primera victoria significativa como profesional.
pero una controversia en un torneo en Jarkata, Indonesia amenazó con arruinar todo por lo que Vijay había trabajado. Al final de una ronda, firmó una tarjeta de puntuación incorrecta que mejoró su puntuación por un golpe. Cuando se descubrió la discrepancia, fue inmediatamente expulsado de la gira, que tiene una política de tolerancia cero para hacer trampa.,
Vijay sostiene que el error fue honesto, mientras que otros dicen que fue atrapado in fraganti alterando su puntuación. Como explica Vijay, había jugado mal la mayor parte del día, y cuando se le entregó la tarjeta de puntuación, garabateó su nombre con disgusto y se alejó. El chico que guardaba la tarjeta era el Hijo de una figura importante en Indonesia, por lo que implicarlo era políticamente complicado. Vijay escribió cartas de apelación a la gira asiática, pero no obtuvo respuesta.
en aumento
sin ningún lugar a donde ir, Vijay consiguió un trabajo como profesional en el club en las selvas De Malasia., Su nueva ciudad natal y la de Ardena, Keningau, estaba a casi tres horas de la civilización. Irónicamente, aquí fue donde Vijay encontró su juego. Como la demanda de lecciones era casi inexistente, pasó casi todos sus primeros 18 meses practicando. Su swing se hizo más consistente, y adquirió una mejor percepción de sus fortalezas y debilidades.
Vijay finalmente se trasladó a un club más prominente, donde enseñó mucho más a menudo y a su vez ganó salarios más altos. Parte del dinero también llegó en curso de los partidos cabeza a cabeza. Su momento más estresante llegó con casi 1 1.000 en juego., Todo cuadrado dirigiéndose al par 5 18, Vijay bombardeó su unidad fuera de los límites. Mirando una apuesta que no podía cubrir, se las arregló para hacer par. Mientras tanto, su competidor golpeó dos bolas en el agua. Vijay se marchó con el salario de un mes y soportó el tipo de presión aplastante que lo recibiría años más tarde en el PGA Tour.
Todo el tiempo, Vijay aceptó la ayuda de casi cualquier persona que lo ofreciera. Nadie fue más útil que Chan Han, un profesional en el Royal Johor County Club en Malasia. Han dejó que Vijay usara el campo de prácticas de forma gratuita., Con su insaciable apetito por golpear bolas de práctica, Vijay aprovechó al máximo la generosidad de su amigo.
el siguiente trabajo de Vijay fue en un campo de golf patrocinado por Shell Oil. Mientras estuvo allí, hizo muchos amigos, incluyendo muchos de Europa. Jugar con ellos inspiró una idea. Vijay decidió tratar de clasificarse para el Abierto Británico de 1987, programado para Muirfield en Escocia. Voló allí con £3,000, practicó durante cuatro semanas, y luego se perdió el corte. Abatido, se quedó en Escocia y trabajó como portero en el club nocturno Anfiteatro de Edimburgo., Fuera del ocasional borracho que empuñaba una navaja, Vijay no tuvo ningún problema serio.
Vijay finalmente se enganchó con un patrocinador, Red Baron, que financió un viaje a África para competir en el Safari Tour. Vijay sorprendió a los aficionados al capturar su primer evento, el Abierto de Nigeria de 1988. Africaners lo vitoreó en voz alta – un hombre de color nunca había ganado el torneo antes. Vijay corrió a un teléfono para llamar a Ardena. La bolsa del torneo fue suficiente para pagar casi todo el dinero que debía., Cuando Vijay terminó alto en sus próximos eventos, él y Ardena acordaron que debía dar una oportunidad al Tour Europeo.
