Nei gatti infetti, il virus dell’immunodeficienza felina (FIV) attacca il sistema immunitario, lasciando il gatto vulnerabile a molte altre infezioni. Sebbene i gatti infetti da FIV possano apparire normali per anni, alla fine soffrono di questa immunodeficienza, che consente a batteri, virus, protozoi e funghi normalmente innocui trovati nell’ambiente quotidiano di causare potenzialmente gravi malattie., Nonostante ciò, studi recenti suggeriscono che i gatti con FIV vivono comunemente periodi di vita normali, purché non siano anche infettati dal virus della leucemia felina.
I gatti infetti da FIV si trovano in tutto il mondo, ma la prevalenza dell’infezione varia notevolmente. Negli Stati Uniti, circa l ‘ 1,5-3 per cento dei gatti sani sono infetti da FIV. I tassi sono significativamente più alti (15 per cento o più) nei gatti che sono malati o ad alto rischio di infezione., Poiché mordere è il mezzo più efficiente di trasmissione virale, free-roaming, gatti maschi aggressivi sono i più frequentemente infettati, mentre i gatti ospitati esclusivamente al chiuso sono molto meno probabilità di essere infettati.
La modalità primaria di trasmissione per FIV è attraverso ferite da morso. Il contatto casuale e non aggressivo non sembra essere una via efficace per diffondere il virus. Di conseguenza, i gatti in famiglie con strutture sociali stabili in cui i coinquilini non combattono sono a basso rischio di contrarre infezioni FIV., In rare occasioni l’infezione viene trasmessa da un gatto madre infetto ai suoi gattini, di solito durante il passaggio attraverso il canale del parto o quando i gattini appena nati ingeriscono latte infetto. Il contatto sessuale non è un mezzo importante per diffondere FIV.
Segni clinici
All’inizio del corso dell’infezione, il virus viene trasportato ai linfonodi vicini, dove si riproduce nei globuli bianchi noti come linfociti T. Il virus si diffonde quindi ad altri linfonodi in tutto il corpo, causando un allargamento generalizzato ma solitamente temporaneo dei linfonodi, spesso accompagnato da febbre., Questo stadio di infezione può passare inosservato a meno che i linfonodi non siano notevolmente ingranditi.
La salute di un gatto infetto può deteriorarsi progressivamente o essere caratterizzata da malattie ricorrenti intervallate da periodi di relativa salute. A volte non appaiono per anni dopo l’infezione, i segni di immunodeficienza possono apparire ovunque in tutto il corpo.
Le cattive condizioni del mantello e la febbre persistente con perdita di appetito sono comuni nei gatti infetti., Sono spesso presenti infiammazione delle gengive (gengivite) e della bocca (stomatite) e infezioni croniche o ricorrenti della pelle, degli occhi, della vescica urinaria e del tratto respiratorio superiore. La diarrea persistente può anche essere un problema, così come una varietà di condizioni oculari. Alcuni gatti infetti sperimentano convulsioni, cambiamenti di comportamento e altri disturbi neurologici.
La perdita di peso lenta ma progressiva è comune nei gatti con FIV, spesso seguita da gravi perdite tardive nel processo di malattia. Diversi tipi di cancro e malattie del sangue sono molto più comuni nei gatti affetti.,
Diagnosi
Per diagnosticare l’infezione da FIV, vengono esaminati campioni di sangue per la presenza di anticorpi contro il virus FIV. Gli anticorpi FIV possono essere rilevati utilizzando una serie di tecniche, tra cui saggio immunoassorbente legato all’enzima (ELISA), western blot e saggi di immunofluorescenza (immun). Queste tecniche dipendono dal gatto ospite che monta una risposta immunitaria al virus FIV., Se un gatto ospite non ha avuto tempo sufficiente dopo l’esposizione per montare una risposta immunitaria o se l’ospite non può montare una risposta immunitaria a causa di immunosoppressione, gli anticorpi non possono essere rilevati in un gatto che è effettivamente infetto da FIV.
Risultati positivi
Poiché pochi, se del caso, gatti mai eliminare l’infezione, la presenza di anticorpi indica che un gatto è infetto da FIV. Questo test può essere eseguito dalla maggior parte dei laboratori diagnostici veterinari ed è disponibile anche in kit per l’uso in cliniche veterinarie., Poiché possono verificarsi risultati falsi positivi, i veterinari raccomandano che i risultati positivi siano confermati utilizzando un test con un formato diverso.
I gatti madri infetti trasferiscono anticorpi FIV ai gattini che allattano, quindi i gattini nati da madri infette possono ricevere risultati positivi per diversi mesi dopo la nascita. Tuttavia, pochi di questi gattini in realtà sono o saranno infettati. Per chiarire il loro stato di infezione, i gattini di età inferiore ai sei mesi che sono risultati positivi al test per FIV devono essere nuovamente testati a intervalli di 60 giorni fino a quando non hanno almeno sei mesi.,
I vaccini FIV inducono un gatto vaccinato a produrre anticorpi contro il virus FIV che possono essere difficili da distinguere da quelli prodotti da un gatto in risposta all’infezione naturale con FIV. Per questo motivo, è necessario conoscere la storia di vaccinazione FIV di un gatto (dove possibile) al fine di interpretare con precisione i risultati dei test.
Risultati negativi
Un risultato negativo del test indica che il corpo del gatto non ha prodotto anticorpi diretti contro FIV. Nella maggior parte dei casi, questo suggerisce che un gatto non è infetto., Tuttavia, richiede solitamente otto – 12 settimane dopo l’infezione affinchè i livelli rilevabili dell’anticorpo compaiano nella circolazione sanguigna, in modo dalla prova eseguita durante questo intervallo può provocare i risultati falsi negativi. Pertanto, i gatti anticorpo-negativi che hanno avuto contatti con un gatto infetto da FIV o con uno stato FIV sconosciuto, ad esempio attraverso il morso di un gatto sconosciuto, devono essere nuovamente testati almeno 60 giorni dopo la loro esposizione più recente. Ciò consente al corpo del gatto di sviluppare anticorpi contro il virus.,
In rarissime occasioni, i gatti nelle fasi successive dell’infezione da FIV possono risultare negativi ai test anticorpali FIV perché il loro sistema immunitario è così compromesso da non produrre più livelli rilevabili di anticorpi.
I test di reazione a catena della polimerasi (PCR) sono progettati per rilevare brevi segmenti del materiale genetico di un virus. Questo test non si basa sulla rilevazione di anticorpi FIV prodotti dal gatto ospite, ma piuttosto sulla presenza del virus FIV stesso (rilevando il DNA virale)., Mentre i test basati su anticorpi sono test di screening ideali per l’infezione, in determinate situazioni (come la conferma dell’infezione in gattini positivi agli anticorpi o la determinazione dell’infezione di gatti vaccinati con vaccini FIV che generano anticorpi), i test basati su PCR sono teoricamente superiori. Anche se i metodi di test PCR offrono promesse, queste tecniche si traducono in un numero relativamente elevato di risultati falsi positivi e falsi negativi, quindi non vengono regolarmente raccomandati., I recenti progressi in questa tecnologia, tuttavia, hanno spinto la speranza che le tecniche basate sulla PCR possano eventualmente migliorare la nostra capacità di diagnosticare con precisione la FIV.
Trattamento/Gestione / Prognosi
Sfortunatamente, non esiste attualmente una cura definitiva per FIV. È importante rendersi conto, tuttavia, che mentre è impossibile prevedere la sopravvivenza di un dato gatto infetto da FIV, i gatti infettati da FIV possono vivere vite apparentemente normali per anni se gestiti in modo appropriato., Una volta che un gatto infetto da FIV ha sperimentato una o più malattie gravi a seguito di infezione, tuttavia, o se sono presenti febbre persistente e perdita di peso, la prognosi è generalmente meno favorevole.
I gatti infetti da FIV devono essere sterilizzati / castrati e devono essere confinati in ambienti chiusi per prevenire la diffusione dell’infezione da FIV ad altri gatti nelle vicinanze e per ridurre la loro esposizione agli agenti infettivi trasportati da altri animali., Dovrebbero essere nutriti nutrizionalmente diete complete ed equilibrate, e cibi crudi, come carne cruda e uova, e latticini non pastorizzati dovrebbero essere evitati per ridurre al minimo il rischio di infezioni batteriche e parassitarie di origine alimentare.
Le visite di benessere per gatti infetti da FIV dovrebbero essere programmate almeno ogni sei mesi. Un esame fisico dettagliato di tutti i sistemi del corpo sarà eseguita dal veterinario con particolare attenzione alla salute delle gengive, occhi, pelle, e linfonodi., Il peso del tuo gatto sarà misurato con precisione e registrato, perché la perdita di peso è spesso il primo segno di deterioramento. Un esame emocromocitometrico completo, un’analisi biochimica del siero e un’analisi delle urine devono essere eseguiti ogni anno.
La vigilanza e lo stretto monitoraggio della salute e del comportamento dei gatti infetti da FIV è ancora più importante di quanto non lo sia per i gatti non infetti. Avvisare il veterinario di eventuali cambiamenti nella salute del vostro gatto il più presto possibile.,
Mentre alcune terapie antivirali hanno dimostrato di beneficiare alcuni gatti infettati da FIV con convulsioni o stomatite (infiammazione del cavo orale) e di ridurre la quantità di virus che versano nell’ambiente, non vi è alcuna prova definitiva che qualsiasi terapia antivirale prolungherà la vita dei gatti con FIV. Lo sviluppo di opzioni di trattamento efficaci per FIV è oggetto di ricerche significative.
Prevenzione
L’unico modo sicuro per proteggere i gatti è prevenire la loro esposizione al virus., I morsi di gatto sono i principali mezzi con cui viene trasmessa l’infezione, quindi tenere i gatti in casa, lontano da gatti potenzialmente infetti che potrebbero morderli, riduce notevolmente la loro probabilità di contrarre l’infezione da FIV. Per ridurre la possibilità che i gatti indoor vengano infettati, è ideale assicurare che solo i gatti privi di infezione vengano portati in una famiglia occupata da gatti non infetti. In alcuni casi, la separazione dei gatti infetti da quelli non infetti è possibile in una famiglia, e questo è l’ideale se i gatti infetti devono essere portati in occupati da gatti non infetti.,
Sfortunatamente, molti gatti infetti da FIV non vengono diagnosticati fino a quando non hanno vissuto per anni con altri gatti. In questi casi, tutti gli altri gatti della famiglia dovrebbero essere testati. Idealmente, tutti i gatti infetti dovrebbero essere separati da quelli non infetti per eliminare il potenziale di trasmissione FIV. È importante rendersi conto, tuttavia, che poiché la FIV è trasmessa principalmente da ferite da morso, la trasmissione da un gatto infetto a un gatto non infetto è molto meno probabile nelle famiglie che hanno strutture sociali stabili (cioè famiglie in cui i gatti non combattono).,
FIV non sopravviverà per più di poche ore nella maggior parte degli ambienti. Tuttavia, i gatti infettati da FIV sono spesso infettati da altri agenti infettivi che possono rappresentare una minaccia per un nuovo arrivato. Per questi motivi, per ridurre al minimo la trasmissione di FIV e/o altre malattie infettive a un gatto che viene portato in un ambiente in cui un gatto positivo a FIV ha vissuto, prudence impone un’accurata pulizia e disinfezione o la sostituzione di piatti di cibo e acqua, biancheria da letto, lettiere e giocattoli., Una soluzione diluita di candeggina domestica (quattro once di candeggina in 1 gallone di acqua) rende un eccellente disinfettante. Si consiglia inoltre di aspirare tappeti e pulire i pavimenti con un detergente appropriato. Eventuali nuovi gatti o gattini devono essere adeguatamente vaccinati contro altri agenti infettivi prima di entrare in casa.
Sono ora disponibili vaccini per aiutare a proteggere contro l’infezione da FIV, sebbene questi non siano considerati vaccini fondamentali per i gatti. Non tutti i gatti vaccinati saranno protetti dal vaccino, quindi prevenire l’esposizione è importante, anche per i gatti vaccinati., Come discusso in precedenza, la vaccinazione avrà un impatto futuri risultati dei test FIV, e qualsiasi vaccinazione comporta il rischio di indurre vaccino–associato-sarcoma (un tipo di cancro) nei gatti, quindi è importante che si discute i vantaggi e gli svantaggi della vaccinazione con il veterinario per aiutarvi a decidere se i vaccini FIV devono essere somministrati al vostro gatto.,
Problemi di salute umana
Sebbene FIV sia simile all’HIV (il virus dell’immunodeficienza umana) e causi una malattia felina simile all’AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita) negli esseri umani, è un virus altamente specifico che infetta solo i felini. Attualmente non ci sono prove che FIV possa infettare o causare malattie negli esseri umani.
Aggiornato a giugno 2019
