Questo editoriale del fumetto da gennaio 1879 edizione di “Harper’s Weekly” prende in giro l’uso di test di alfabetizzazione per i neri come voto qualifiche. Wikimedia Commons hide caption
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Le persone non sono esentate dai nuovi regolamenti perché sono vecchie e irascibili, anche se è così che sembra quando diciamo che sono “grandfathered in.,”
Il termine “grandfathered” è diventato parte della lingua. È un modo semplice per descrivere individui o aziende che riescono a continuare a operare in base a un insieme esistente di aspettative quando vengono messe in atto nuove regole.
Il tormentato HealthCare.gov sito rassicura i consumatori che possono rimanere iscritti a piani di assicurazione nonno che esistevano prima che l’Affordable Care Act è stato emanato nel 2010. Le vecchie centrali elettriche sono a volte grandfathered dal dover soddisfare nuovi requisiti di aria pulita.,
Ma come tante cose, il termine “nonno”, usato in questo modo, ha le sue radici nella storia razziale americana. È entrato nel lessico non solo perché suggerisce qualcosa di vecchio, ma a causa di una serie specifica di leggi del 19 ° secolo che regolano il voto.
Il 15 ° emendamento, che proibiva la discriminazione razziale nel voto, fu ratificato dagli Stati nel 1870. Se conosci la tua storia, ti renderai conto che gli afro-americani sono stati comunque tenuti a votare in gran numero negli stati del Sud per quasi un secolo in più.,
Vari stati hanno creato requisiti — test di alfabetizzazione e tasse di sondaggio e quiz costituzionali — che sono stati progettati per impedire ai neri di registrarsi per votare. Ma molti poveri bianchi del Sud erano a rischio di perdere anche i loro diritti perché non avrebbero potuto soddisfare tali aspettative.
“Se tutti questi bianchi saranno non cittadini insieme ai neri, l’idea perderà molto supporto”, dice James Smethurst, che insegna studi afroamericani all’Università del Massachusetts.
La soluzione?, Una mezza dozzina di stati approvò leggi che rendevano gli uomini idonei a votare se fossero stati in grado di votare prima che gli afro-americani ricevessero il franchising (generalmente, 1867), o se fossero i discendenti lineari degli elettori di allora.
Questa è stata chiamata la clausola grandfather. La maggior parte di tali leggi sono state emanate nei primi anni 1890.
“La clausola nonno non è in realtà un mezzo di privare dei diritti di nessuno,” dice Michael Klarman, un professore di legge di Harvard. “Era un mezzo per affrancare i bianchi che avrebbero potuto essere esclusi da cose come le clausole di alfabetizzazione., Era politicamente necessario, perché altrimenti avresti troppa opposizione da bianchi poveri che sarebbero stati privati dei diritti.”
Ma proteggere i bianchi dalle restrizioni destinate ad applicarsi agli afro-americani era ovviamente un’altra forma di discriminazione stessa.
“A causa del 15 ° emendamento, non è possibile approvare leggi che dicono che i neri non possono votare, che è quello che volevano fare”, afferma Eric Foner, storico della Columbia University. “Ma il 15 ° emendamento consentiva restrizioni non razziali. Questo era piuttosto prima facie un modo per consentire ai bianchi di votare, e non ai neri.,”
Alcune legislature statali hanno emanato clausole di nonno pur sapendo che non potevano passare la riunione costituzionale. La convenzione costituzionale dello stato della Louisiana ha adottato una clausola del nonno anche se uno dei senatori statunitensi dello stato ha avvertito che sarebbe ” grossolanamente incostituzionale.”
Per questo motivo, quasi tutti gli stati hanno posto un limite di tempo alle clausole del nonno. Speravano di ottenere i bianchi registrati prima che queste leggi potessero essere contestate in tribunale.
“Una volta rimosse le persone dai rotoli, diventa meno necessario”, dice Smethurst., “I bianchi sono sui rotoli, e i neri non lo sono.”
Gli afroamericani in genere non avevano le risorse finanziarie per presentare la causa. La NAACP, fondata nel 1909, persuase un procuratore degli Stati Uniti a sfidare la clausola del nonno dell’Oklahoma, che era stata emanata nel 1910.
Degli oltre 55.000 neri che si trovavano in Oklahoma nel 1900, solo 57 provenivano da stati che avevano permesso agli afroamericani di votare nel 1867, secondo il libro di Klarman From Jim Crow to Civil Rights: The Supreme Court and the Struggle for Racial Equality.,
Nel 1915, la Corte Suprema ha stabilito all’unanimità in Guinn v. Stati Uniti che le clausole nonno erano incostituzionali. La corte in quei giorni ha confermato qualsiasi numero di leggi segregazioniste — e anche in Guinn specificato che i test di alfabetizzazione untethered da clausole nonno erano OK.
I giudici erano preoccupati che la clausola del nonno non fosse solo discriminatoria, ma un chiaro tentativo da parte di uno stato di annullare la Costituzione federale. “Era un’evasione così ovvia che la Corte Suprema non avrebbe potuto non dichiararla incostituzionale”, scrisse il Washington Post all’epoca.,
La decisione non ha avuto quasi alcun effetto, tuttavia. Il legislatore Oklahoma si è riunito in sessione speciale al nonno nella clausola nonno. La nuova legge diceva che coloro che erano stati registrati nel 1914-i bianchi sotto il vecchio sistema-erano automaticamente registrati per votare, mentre gli afro-americani potevano registrarsi solo tra il 30 aprile e l ‘ 11 maggio 1916, o per sempre essere privati dei diritti.
Quella legge rimase sui libri fino a una sentenza della Corte Suprema nel 1939.,
L’intento della clausola del nonno, tuttavia, non era strettamente quello di placare alcuni bianchi mentre discriminavano i neri, dice Spencer Overton, autore di Stealing Democracy: The New Politics of Voter Suppression. Si trattava anche di potere.
In quell’epoca, la maggior parte degli afro-americani votava repubblicano, il partito di Abraham Lincoln.
“L’intero obiettivo di escludere gli afro-americani non era solo la supremazia bianca”, dice Overton. “Era,’ Siamo democratici; sono repubblicani; e li escluderemo.,”Non sto dicendo che non c’erano sfumature razziali, ma c’erano anche significative sfumature partigiane.”
Lo stesso trucco era stato usato contro gli immigrati bianchi nel nord-est. Vale la pena ricordare che Massachusetts e Connecticut sono stati i primi stati a imporre test di alfabetizzazione, nella speranza di mantenere gli immigrati — che spesso sostenevano i democratici in una regione in gran parte repubblicana — dal voto.
Almeno una clausola del nonno nel Sud era basata su uno statuto del Massachusetts del 1857, dice Overton, che insegna legge alla George Washington University.,
Forse è perché la clausola del nonno non riguardava solo la razza – e perché è stata bandita un secolo fa-la maggior parte delle persone usa il termine “nonno” e non si rende mai conto che una volta aveva connotazioni razziali.
“Questo termine ‘nonno’ è stato un po ‘deracializzato”, dice Overton. “È davvero un termine molto comodo e stenografico. Probabilmente non saremmo così a nostro agio nell’usarlo se lo associassimo alle clausole del nonno in passato e alle tasse di sondaggio e cose del genere.”
