Quando la maggior parte della gente pensa di ere glaciali, o “età glaciale”, hanno spesso a immaginare i cavernicoli, mammut, e vaste pianure di ghiaccio come quelli avvenuti durante il Pleistocene (circa 2,6 milioni di 11,700 anni fa) o il tardo Carbonifero e inizio del Permiano periodi (circa 300 milioni di anni fa). Durante queste parti del passato della Terra, lastre di ghiaccio alte un miglio coprivano gran parte dei continenti e la loro presenza influenzava il tempo e il clima in tutto il mondo., Infatti, durante un periodo preistorico, il Criogeniano (che si estendeva da circa 720 milioni a 635 milioni di anni fa), ci sono prove a sostegno dell’idea che l’intero pianeta fosse bloccato nel ghiaccio o possibilmente coperto di ghiaccio con solo una sottile pellicola di fanghiglia vicino all’Equatore. Pensate all’attuale Europa o Encelado. Che dire della relativamente recente “Piccola era glaciale”? Era una vera era glaciale? Sì e no.,
Naturalmente, la gravità della Piccola era glaciale, che durò dall’inizio del 14 ° secolo fino alla metà del 19 ° secolo, non era un congelamento profondo come le lunghe ages glaciali del passato antico. Dopo tutto, la civiltà umana prosperò e si espanse durante la Piccola era glaciale, poiché diverse civiltà inviarono navi per esplorare, colonizzare e sfruttare nuove terre.
Tuttavia, immagini raffigurate nei dipinti, dati dai registri delle navi e rapporti scientifici dell’epoca, e altri scritti storici hanno dimostrato che molte parti d’Europa hanno vissuto condizioni più fredde del normale durante questo periodo., Dal momento che la gente del tempo non ha tenuto registrazioni meteorologiche accurate (nella misura in cui lo facciamo ora), gli scienziati attuali che cercano di capire il clima della Piccola era glaciale hanno fatto affidamento su registrazioni proxy-cioè fonti indirette di informazioni climatiche (come la crescita dei coralli, nuclei di sedimenti lacustri, carote di ghiaccio e anelli annuali negli alberi)—per comprendere meglio i climi regionali e globali del tempo., I record proxy hanno mostrato che i ghiacciai montani sono cresciuti durante la Piccola era glaciale in diverse località-tra cui le Alpi europee, la Nuova Zelanda, l’Alaska e le Ande meridionali—e le temperature medie annuali nell’emisfero settentrionale sono diminuite di 0.6 °C (1.1 °F) rispetto alla temperatura media tra 1000 e 2000 CE. I record di proxy raccolti dalla Groenlandia occidentale, dalla Scandinavia, dalle isole britanniche e dal Nord America occidentale indicano diversi episodi freddi, della durata di diversi decenni ciascuno, quando le temperature sono scese da 1 a 2 °C (da 1,8 a 3,6 °F) al di sotto delle medie millenarie per quelle aree., Questi cali di temperatura regionali, tuttavia, si sono verificati raramente allo stesso tempo. Inoltre, le temperature di altre regioni (come nella Cina orientale e nelle Ande del Sud America) erano abbastanza stabili, mentre altre regioni (come l’Europa meridionale, la valle del Mississippi del Nord America e parti dell’Africa e dell’Asia) diventavano più secche, con siccità che duravano diversi anni alla volta.
Quindi cosa ha causato la piccola era glaciale?, Era probabilmente una combinazione di fattori che includevano lunghi periodi di bassa attività delle macchie solari (che riducevano la quantità di energia solare che raggiungeva la Terra), gli effetti delle eruzioni vulcaniche esplosive e drastici cambiamenti nell’oscillazione del Nord Atlantico (la fluttuazione irregolare della pressione atmosferica sull’Oceano Atlantico settentrionale).
Anche se la Piccola era glaciale non era un’era glaciale formale, si potrebbe certamente sostenere che si trattava di un fenomeno significativo associato a una varietà di cambiamenti climatici che interessano molte parti disparate del mondo., Il clima della Terra cambia spesso nel tempo, quindi questa fantastica fetta di 450 anni della storia della Terra non è stata l’unica nel suo genere. Ci sono stati intervalli caldi troppo. Un esempio è il recente riscaldamento (causato da un mix di fattori naturali e attività umane) che è iniziato dopo la fine della Piccola era glaciale e continua fino ad oggi. Un altro esempio è il controverso periodo caldo medievale-un altro tempo di relativo calore-che, secondo alcuni scienziati, durò dal 900 al 1300 CE., A differenza della piccola era glaciale e del recente periodo di riscaldamento, tuttavia, c’è una grande quantità di disaccordo rispetto alla portata del periodo caldo medievale o se sia addirittura accaduto.
