La campagna sui fiumi Tennessee e Cumberland fu la prima vittoria significativa per l’Unione durante la guerra civile americana. Dopo una serie di sconfitte dell’Unione nel 1861, la cattura di Fort Donelson fu decisiva e devastante per il Sud. In una campagna le difese confederate in Occidente furono distrutte, rendendo necessario l’abbandono della maggior parte del Tennessee e della capitale dello stato di Nashville. Le cannoniere dell’Unione furono quindi in grado di risalire i fiumi Cumberland e Tennessee per devastare in profondità il cuore confederato., I disastri di Fort Henry e Fort Donelson iniziarono il lento e sanguinoso smembramento e la definitiva sconfitta degli Stati Confederati d’America.
L’Unione non era sola nel riconoscere i fiumi Tennessee e Cumberland come buone vie di invasione nella Confederazione. Il Sud si rese conto che la perdita del fiume Tennessee avrebbe permesso alla flotta fluviale nemica di isolare il Tennessee occidentale da est e penetrare praticamente fino a Florence, in Alabama., Qualsiasi mossa del genere avrebbe minacciato la fortezza confederata a guardia del fiume Mississippi a Columbus, Kentucky, la città di Memphis, e il centro ferroviario vitale a Corinth, Mississippi. La perdita del fiume Cumberland avrebbe segnato il destino per il centro di approvvigionamento e produzione chiave di Nashville e tagliato l’esercito confederato a Bowling Green. Il controllo dell’Unione sul Mississippi avrebbe effettivamente diviso il Sud in due e riaperto il traffico fluviale verso il Midwest, collegandolo ai redditizi mercati europei., Pertanto, la difesa dei grandi fiumi del Sud era la chiave per la sopravvivenza finale della Confederazione.
Quando il Tennessee si separò dall’Unione, sollevò un esercito provvisorio per la sua difesa e il governatore Isham Green Harris ordinò probabili punti lungo i fiumi fortificati e bloccati il prima possibile. Considerazioni politiche dettarono che i forti fossero situati nel Tennessee e il più vicino possibile al confine. Una squadra di rilevamento è stato formato e inviato a selezionare terreno difendibile che domina i fiumi Tennessee e Cumberland., Il team di ingegneri ha prima esaminato le alte creste e le profonde cavità lungo il fiume Cumberland. A metà maggio, Fort Donelson è stato disposto sulla riva occidentale del fiume non molto al di sotto della città di Dover. Gli ingegneri poi si diressero verso il fiume Tennessee e dopo molte discussioni il vecchio atterraggio di Kirkman fu deciso, nonostante il fatto che fosse su un terreno basso dominato da colline dall’altra parte del fiume. Alcuni membri della squadra fortemente obiettato, ma la costruzione è iniziata nel mese di giugno su Fort Henry., Molti rimpiangerebbero questa decisione, e la scarsa posizione di Fort Henry sarebbe un fattore chiave nella prossima campagna.
Il lavoro su entrambi i forti nel 1861 fu lento a causa di una bassa priorità data loro. C’erano carenze costanti e croniche di truppe, manodopera e armi pesanti. Fort Henry era una posizione particolarmente debole che richiedeva un lavoro sul campo supplementare per proteggerlo. Situato dall’altra parte del fiume, Fort Heiman è stato progettato per impedire a un nemico di occupare la collina e enfilading Fort Henry, ma molto poco lavoro è stato fatto sul sito., Ciò di cui Fort Henry e Fort Donelson avevano bisogno era una ferma leadership e un’unità di controllo sui preparativi difensivi. Il generale Albert Sydney Johnston delegò il compito di preparare le difese lungo il Tennessee e il Cumberland al generale di brigata Lloyd Tilghman, che assunse il comando di entrambi i forti il 17 novembre.
Mentre i Confederati sollevavano eserciti e preparavano le loro difese, il Nord si preparava ad invadere il Profondo Sud. Il maggiore generale Henry Wager Halleck era sotto molte pressioni da parte del presidente Lincoln per iniziare un’offensiva, e il generale Ulysses S., (Hiram Ulysses) Grant da solo stava segnalando come pronto a muoversi. Dato il via libera, Grant si spostò a sud, facendo la spola delle sue due divisioni nei trasporti disponibili sul Tennessee a partire dal 2 febbraio 1862. In quattro giorni aveva il grosso delle sue forze a “Camp Halleck” a soli quattro miglia a nord di Fort Henry. Il piano era quello di bombardare il forte alla sottomissione con le nuove cannoniere corazzate e usare il suo esercito per bloccare eventuali confederati in ritirata dalla fuga verso est a Fort Donelson. Grant era fiducioso del successo poiché la ricognizione rivelò la debolezza generale del forte., Inoltre, le piogge invernali avevano sollevato il fiume di diversi metri portando i cannoni del forte quasi al livello dell’acqua negando così qualsiasi vantaggio in altezza.
A monte, il generale Tilghman osservò le crescenti acque del Tennessee e i preparativi dell’Unione. La situazione era triste. Di fronte alle acque alluvionali e ai cannoni navali pesanti, il generale Tilghman ordinò l’abbandono di Fort Heiman e si preparò ad evacuare Fort Henry. Circa 90 volontari presidiarono le batterie fluviali per guadagnare tempo affinché il suo esercito si ritirasse e infliggesse il maggior danno possibile alla flotta dell’Unione., Tilghman pianificò di rimanere con i cannonieri abbastanza a lungo da valutare l’assalto federale e ricongiungersi al suo comando di circa 2.500 uomini nella loro fuga a Fort Donelson.
Il 6 febbraio le cannoniere di Grant e le due divisioni di fanteria lasciarono Camp Halleck alle 11:00 del mattino, e in poco più di due ore le cannoniere batterono Fort Henry per sottometterle. Guidati dal generale Tilghman, gli equipaggi di cannoni fecero una difesa valorosa nonostante le acque alluvionali del Tennessee entrassero effettivamente nel forte. Eppure anche i corazzati decantati hanno sofferto, avendo uno disabile e il resto gravemente danneggiato., La fanteria di Grant fu rallentata dalle strade bagnate dalla pioggia e non riuscì a bloccare il percorso dei Confederati in ritirata. Preso dall’eccitazione della battaglia, il generale Tilghman non lasciò il forte come previsto, ma fu catturato con la piccola guarnigione. Gli evacuati di Fort Henry arrivarono a Fort Donelson il giorno successivo con solo le loro armi e attrezzature, dopo aver lasciato il loro equipaggiamento di campo alle spalle. Senza un generale comandante la guarnigione combinata a Fort Donelson languiva sul posto e non migliorava sensibilmente le difese.
La caduta di Fort Henry lasciò Johnston in una situazione disperata., La linea di difesa confederata a ovest era rotta e Grant si stava preparando a spostarsi su Fort Donelson sul fiume Cumberland. Se cadesse, la capitale di Nashville non poteva essere difesa e le forze confederate a nord del fiume sarebbero state tagliate e intrappolate. Per evitare questa catastrofe Johnston ordinò l’evacuazione di Bowling Green e il rinforzo di Fort Donelson.
Per il generale di brigata Gideon Johnson Pillow non c’era dubbio che la chiave per difendere il fiume Cumberland fosse Fort Donelson, e fece il possibile per migliorare le difese., Di stanza a Clarksville, Pillow era principalmente responsabile della grande quantità di rifornimenti precedentemente inviati al forte, e quando arrivarono i reggimenti della divisione del brigadiere generale Simon Bolivar Buckner e della brigata del brigadiere generale John Buchanan Floyd, li inviò a Fort Donelson. Pillow ricevette l’ordine direttamente da Johnston di prendere il comando di Fort Donelson e vi arrivò il 9 febbraio. Ispezionò le difese e rimase impressionato dalla posizione delle batterie dell’acqua. Pillow ha scoperto che, sebbene le pistole più leggere fossero montate, una Columbiad pesante e una rigata da 6,5 pollici non lo erano., I suoi ordini hanno messo in moto il lavoro per correggere questa carenza. Le difese terrestri, tuttavia, erano del tutto inadeguate. Pillow ordinò lo scavo di lavori di sterro come uno sforzo prioritario e mandò le squadre in avanti per gli alberi caduti per cancellare i campi di fuoco e formare una sorta di abatis grezzo. Anche se la maggior parte del terreno era coperto da un fitto sottobosco che rendeva comunque difficile il movimento della fanteria, i rami degli alberi sovrapposti venivano tagliati e affilati per ostacolare un assalto. I terrapieni semicircolari erano ancorati a nord su Hickman Creek e a sud su Lick Creek., In questo momento entrambi i corsi d’acqua sono stati allagati e sono stati seri ostacoli.
Nel giro di pochi giorni Pillow si sentì meglio sullo stato delle cose a Fort Donelson. Le difese erano almeno organizzate se non completamente preparate. Ma anche questo stava cambiando mentre gli uomini continuavano a costruire terrapieni e ostacoli. Il morale stava migliorando, il sistema di approvvigionamento funzionava abbastanza bene e i rinforzi dei comandi di Buckner e Floyd stavano arrivando. Una delle aggiunte di benvenuto alla guarnigione era il 3 ° reggimento di cavalleria del Tennessee sotto il comando del tenente colonnello Nathan Bedford Forrest., C’erano stati pochi cavalieri disponibili fino a questo punto e sarebbero stati utilizzati per acquisire ulteriori informazioni sui movimenti di Grant. Entro il 10 febbraio c’erano circa 11.000 uomini nel forte.
Il generale Buckner era arrivato a Clarksville e si era incontrato con Floyd per discutere di una strategia che aveva formulato. Buckner propose che le truppe rimanenti a Clarksville e il suo comando originale, che era già a Fort Donelson, fossero riportati a Cumberland City, che era circa a metà strada tra il forte e Clarksville., La missione di Pillow sarebbe quella di riparare Grant e tenere Fort Donelson il più a lungo possibile con solo la guarnigione originale e alcune unità aggiuntive. Buckner ha sostenuto che Cumberland City, non Fort Donelson, era dove dovrebbero prendere posizione. Sostenne che piazzare questa forza a Cumberland City le avrebbe permesso di operare contro la linea logistica di Grant senza temere di essere tagliata fuori dalle cannoniere o isolata dalle forze terrestri come quelle di Fort Donelson. Nel piano di Buckner, Pillow e Fort Donelson erano sacrificabili.,
Floyd approvò il piano, ma non c’erano stati preparativi difensivi fatti a Cumberland City e la piccola forza prevista per Fort Donelson sarebbe stata completamente inadeguata per il suo compito di sistemare Grant. Buckner andò a Fort Donelson per supervisionare la rimozione della brigata di Virginiani di Floyd e della sua piccola divisione da Fort Donelson a Cumberland City. Pillow non voleva farne parte e proibì la rimozione di truppe fino a quando non poté discutere la questione con Floyd., La mattina dopo, salì su un battello a vapore e percorse le quindici miglia fino a Cumberland City per convincere Floyd a cambiare idea.
John B. Floyd non era sicuro della strategia che il suo superiore Albert Sidney Johnston voleva impiegare. Floyd lo aveva telegrafato giorni prima chiedendo una guida e per Johnston di fare una visita a questo settore minacciato. Invece di produrre una guida o una visita, i telegrammi di Floyd irritarono solo Johnston, che credeva che il brigadiere stesse vacillando. Floyd non era un soldato professionista ed era certamente in sopra la sua testa., Inoltre, i suoi subordinati principali, Cuscino e Buckner, disprezzavano l “un l” altro da incidenti incontri indietro di quasi quindici anni. Come risultato di tutto questo il comando senior confederato non era coeso.
Il generale Grant era pronto a lasciare Fort Henry il 12 febbraio e passare a Fort Donelson. Le cannoniere non erano ancora state riparate, ma partire ora gli avrebbe permesso di investire completamente il forte prima del loro arrivo e impedire una ripetizione dell’operazione di Fort Henry., L’esercito di Grant iniziò la marcia di dodici miglia verso il suo obiettivo lungo le due strade strette e fangose in direzione est, muovendosi coraggiosamente di fronte a un nemico di cui sapeva poco. Gli ingegneri valutarono i lavori di sterro di Fort Donelson come mal costruiti, ma nessuno aveva idea di quanti soldati confederati fossero nei lavori esterni. I Confederati catturati rivelarono che c’erano fino a 25.000 uomini nel forte, anche se in realtà c’erano solo circa 20.000 a quest’ora.
Il piano di battaglia di Grant era di nuovo semplice., Le cannoniere nel fiume avrebbero distrutto le batterie d’acqua, e l’artiglieria a terra avrebbe bombardato il forte dal lato terrestre. La resa dovrebbe seguire rapidamente, proprio come Fort Henry. Le forze dell’Unione, manovrato nella posizione di divisione Generale di Brigata John Alexander McClernand formare una linea sul fianco destro di fronte alla città di Dover, il Generale di Brigata Lewis “Lew” Wallace ha preso il centro, e un’altra Unione, divisione Generale di Brigata Charles Ferguson Smith ha preso il fianco sinistro rivolto verso l’acqua batterie., Grant in seguito ispezionò le sue linee e concluse che erano sottili in alcuni punti, in particolare sull’ala destra estesa.
Grant odiava essere inattivo, e aderire al piano significava aspettare che le cannoniere risalissero il fiume Cumberland dopo essere state riparate. L’attesa permise anche ai Confederati più tempo per rafforzare le loro difese. La mattina del 13 febbraio, ordinò alle sue forze di avanzare per sondare le difese confederate e la cannoniera solitaria presente, la USS Carondelet, per sfidare le batterie d’acqua. I risultati non sono stati buoni per i federali., La corazzata è stata danneggiata dopo aver scambiato colpi con le batterie d’acqua confederate. La brigata di Morrison lanciò tre assalti frontali attraverso il pennello aggrovigliato e profondi burroni e fu respinta con pesanti perdite. Una brigata della divisione di Smith si impadronì di una collina nel settore assegnato, ma anch’essa fu respinta. Come sera è venuto tutte le truppe dell’Unione ha cominciato a rendersi conto che Fort Donelson stava per essere dura lotta.
Quella sera cominciò a piovere, che si trasformò in una tormenta di guida mentre le temperature scendevano. Le linee opposte erano troppo vicine per rischiare di riscaldare gli incendi., La maggior parte dei federali ha lasciato i loro cappotti e coperte in pile per facilitare una rapida marcia. Molti confederati non avevano la loro né nella fretta di rafforzare la guarnigione. Al mattino erano tutti miserabili.
I brigadieri confederati si riunirono nelle prime ore del 14 febbraio per decidere cosa fare. Erano un assortimento vario. Floyd era essenzialmente un politico in uniforme. Pillow era arrogante, egocentrico, insubordinato e prevalentemente assertivo. Buckner era junior, ma il più professionalmente competente., I rapporti di scouting hanno suggerito che i federali ammontavano a circa 40.000 uomini, con forse più sulla strada. Questi numeri gonfiati hanno spinto la decisione di uscire dalla loro situazione e fuggire a Nashville.
Pillow fu designato a guidare l’assalto, e Buckner avrebbe guidato la retroguardia. I corrieri furono inviati ad allertare le varie unità, che lentamente iniziarono i loro movimenti verso i loro punti di partenza. Le ore sono state spese ottenere reggimenti in posizione d’assalto, ma per ragioni sconosciute la parola per iniziare l’attacco non è mai venuto., Man mano che passavano più ore i confederati accatastavano le armi e costruivano fuochi per riscaldarsi. A metà pomeriggio la possibilità di lanciare l’attacco era passata. C’erano solo tre o quattro ore di luce del giorno a sinistra, e ci sono stati sviluppi sul fiume. Pillow alla fine passò la parola alle truppe per tornare tranquillamente alle trincee. Tornato al quartier generale di Dover, Floyd perse la calma quando scoprì l’ordine, ma era troppo tardi. I confederati persero una buona occasione per ritirarsi dal forte abbastanza indisturbati.,
Lo sviluppo sul fiume fu l’apparizione della temuta flottiglia di cannoniere composta da quattro corazzate e due cannoniere di legno. Il loro comandante, l’ufficiale di bandiera Andrew Hull Foote, non era così sicuro del successo come lo era stato a Fort Henry. Aveva assistito in prima persona a ciò che un cannone pesante poteva fare alla sua flotta leggermente corazzata, e qui le sue barche erano vulnerabili al fuoco precipitare dai cannoni sopra il fiume. A mezzogiorno la flotta corazzata si spostò nel raggio d’azione delle batterie confederate e continuò a 400 metri dal forte., Il corto raggio migliorò la scarsa abilità nel tiro Yankee, ma aumentò l’efficacia dei cannoni del sud. Tutte e quattro le corazzate furono gravemente danneggiate e Foote fu ferito prima di ritirarsi. La strategia utilizzata a Fort Henry non ha funzionato, e il generale Grant si stabilì per un assedio.
Il morale nelle trincee confederate era alto, ma non era lo stesso a livello di comando. Quella sera i comandanti confederati si riunirono a Dover per un consiglio di guerra. Floyd era apparentemente convinto che Grant fosse riluttante ad attaccare via terra, ma poteva essere rinforzato nel tempo con una forza travolgente., Credeva anche che Grant avesse 40.000 uomini o più in movimento per circondare il forte in quel momento. Nel permettere a Grant di investire completamente la fortezza, era tempo che i Confederati scoppiassero o sopportassero un assedio. Floyd ha sostenuto che il forte non avrebbe sopportato un assedio prolungato e ha chiesto un breakout. Se non poteva tenere il forte intendeva almeno salvare il piccolo esercito.
Con l’arrivo del generale Floyd, Pillow aveva assunto il comando dell’ala sinistra. Quando gli fu data la possibilità di parlare, Pillow espose le sue opinioni., I suoi esploratori riferirono che la divisione di McClernand era a cavallo sia della Forge che della Wynn Ferry Roads che conducevano a sud da Dover. Egli credeva che i federali erano disposti in tre distinti “accampamenti” al contrario di una linea continua. Pillow pensava anche che questi accampamenti fossero separati da spessi grovigli di pennello che impedivano il movimento di grandi corpi di truppe. Propose che i confederati colpissero il fianco destro dell’Unione e lo riportassero indietro. Quando ciò accadeva, Buckner attaccava e catturava il nemico sul fianco e sul retro. Grant sarebbe poi bloccato contro il fiume.,
Buckner successivo ha avuto la possibilità di parlare e ha proposto una modifica del piano di Pillow. Pillow avrebbe attaccato come previsto, ma la divisione di Buckner avrebbe giocato un ruolo più attivo. Eliminerebbe l’artiglieria dell’Unione che copre la Wynn’s Ferry Road, riducendo così il carico per il cuscino e colpendo il nemico in un punto più vitale. Durante la fase di ritiro Buckner si sarebbe quindi spostato per proteggere il fianco e la parte posteriore come cuscino e la guarnigione fuggì a sud. Pillow accettò le modifiche di Buckner e Floyd autorizzò il piano. I confederati avrebbero attaccato all’alba., Con buoni preparativi e tempi le possibilità sembravano buone per il successo.
Il consiglio di guerra finì verso l ‘ 1:00 del 15 febbraio e ogni ufficiale se ne andò con un’impressione diversa di ciò che doveva accadere. Pillow credeva che le sue truppe sarebbero tornate alle loro trincee dopo una vittoria così completa da poter recuperare le loro attrezzature nel tempo libero. Buckner pensava che nessuno sarebbe tornato in trincea dopo l’inizio della battaglia. Così le unità di Buckner dovevano andare in combattimento gravate dal loro equipaggiamento e dalle loro razioni piene di tre giorni., Alcuni comandanti di brigata tornarono alle loro unità e non fornirono istruzioni dettagliate ai loro reggimenti subordinati sul loro ruolo nell’attacco. Una brigata ha mandato la parola solo per essere pronta a muoversi con un preavviso immediato al mattino. Il tempo stava per scadere, poiché l’attacco era previsto per le 5:00 del mattino, e le brigate dovevano essere in linea per le 4:30 del mattino
Congelate dal tempo miserabile, le truppe dell’Unione si stavano appena radunando e allineando per la colazione quando l’assalto colpì. Anche se colti di sorpresa e disorganizzati, i federali respinsero la prima ondata dell’attacco., Entrambe le parti si ritirarono a breve distanza per riorganizzarsi. Forrest smontò il suo reggimento di cavalleria, e Pillow cavalcò attraverso il suo comando esortando gli uomini al combattimento. L’attacco riprese presto, e mentre la destra dell’Unione tenne brevemente, cadde indietro e poi si disintegrò quando contemporaneamente fu affiancata dai soldati di Forrest e colpita dal peso di un attacco frontale della fanteria. A corto di munizioni, i sopravvissuti della divisione di McClernand si ritirarono sul centro dell’Unione. I sopravvissuti della divisione di McClernand scorrevano attraverso la linea della divisione del generale Lew Wallace., Percependo il disastro, di sua iniziativa Wallace spostò una brigata a destra per sostenere la difesa di McClernand. E ‘ stata una mossa fondamentale che ha salvato l’esercito di Grant dalla sconfitta totale.
Sull’ala destra, Buckner posizionò le sue forze secondo i piani ed era pronto ad iniziare l’assalto per sostenere Pillow. Tuttavia, Buckner non iniziò il suo assalto come concordato la sera precedente. Invece dispiegò i suoi reggimenti in difesa e allevò due batterie di artiglieria allo scopo di contrastare il fuoco della batteria., Notando la quiete a destra, Pillow si avvicinò al comando di Buckner e trovò i suoi uomini ancora in attesa nelle trincee. Cuscino trova Buckner, e ne seguì una discussione accesa. Il generale Buckner spiegò il ritardo notando che aveva appena condotto un attacco di sondaggio e stava portando l’artiglieria per mettere a tacere una batteria dell’Unione. Ormai anche se la linea federale era stata respinta e il punto di assalto previsto era irrilevante., Così Pillow revisionò il piano di attacco e incaricò Buckner di attaccare Erin Hollow, usandolo per la copertura e per manovrare forze aggiuntive nel fianco e nella parte posteriore della posizione federale. L’attacco successivo si dimostrò efficace nel respingere ancora una volta la linea dell’Unione.
Alle 12:30 la porta della libertà per i Confederati era aperta e si stava allargando. A tenere il centro dell’Unione era la divisione di Lew Wallace e i resti di McClernand, che erano disperatamente a corto di munizioni e con la coesione dell’unità sparita., Per tutto questo tempo il generale Grant era stato via conferendo con Foote dove le cannoniere ancorate alcune miglia di distanza. I federali erano malconci, scossi e bisognosi del generale Grant per tornare a decidere la prossima mossa.
Nonostante gli attriti al comando i Confederati avevano raggiunto il loro obiettivo fino ad ora. E ‘ stato un risultato degno della più alta lode per Southern arms. Anche se miseramente armati e mal addestrati, i soldati confederati avevano spinto i loro omologhi indietro di circa quattrocento metri attraverso un terreno accidentato e graticcio., Il fianco destro dell’Unione fu costretto a tornare indietro e tutto ciò che restava del piano era quello di estrarre la guarnigione.
In questo momento il generale Pillow ha preso una decisione fatale. Agendo da solo, senza consultare Floyd o Buckner, Pillow ordinò ai suoi uomini di tornare alle loro linee originali. Buckner osservò il movimento retrogrado dell’ala sinistra confederata incredula e cavalcò per affrontare il generale del Tennessee. Floyd è stato inviato per e dopo un’accesa discussione con Pillow, ha lasciato stare l’ordine. Pillow spiegò che i suoi uomini erano logori durante il giorno dei combattimenti, senza munizioni e amaramente freddi., Non avevano portato i loro zaini come avevano fatto gli uomini di Buckner, e quindi non erano pronti per iniziare una marcia verso Nashville.
Pillow potrebbe anche aver pensato che la vittoria del giorno fosse abbastanza completa da consentire una fuga nel tempo libero. I Confederati avevano inflitto più di 2.000 vittime e avevano sbaragliato quattro brigate nemiche. Sia lui che Forrest pensarono che i federali fossero troppo scossi per reinvestire rapidamente il forte. In ogni caso, un’altra opportunità per evacuare il forte era arrivata, ed era abbastanza presto per farlo., Pillow pensava di poter aspettare fino al mattino, dando ai suoi uomini la possibilità di raccogliere i feriti, le loro attrezzature e le razioni. Sfortunatamente, gli uomini sono andati fino alle trincee senza lasciare una forza di screening adeguata per mantenere aperta la via di fuga a sud.
In questo periodo il generale Grant arrivò sul campo di battaglia e fece il punto della situazione. Sulla sinistra confederata, ipotizzò che le trincee lì fossero scarsamente presidiate e ordinò un assalto lì. Un attacco contro le vecchie posizioni di Buckner da parte del generale C. F., La divisione di Smith ottenne sezioni dei lavori esterni, ma l’avvicinarsi del tramonto fermò ogni ulteriore avanzata dei federali. Deboli contrattacchi del generale Buckner non riuscirono a sloggiare le truppe dell’Unione, lasciandole nelle loro posizioni avanzate che mettevano in pericolo le batterie d’acqua e l’interno del forte. Nel vecchio settore di McClernand, la divisione di Wallace riconquistò la maggior parte del terreno perduto e si posizionò per attaccare la linea al mattino. Alla fine della giornata, una via di fuga era ancora aperta, ma i Confederati non mostrarono alcuna intenzione di usarla.,
Invece, i generali Floyd, Pillow e Buckner si riunirono ancora una volta a Dover per discutere le loro opzioni. Pillow e Buckner si unirono in un’accesa discussione sulla condotta della battaglia. Buckner sosteneva che l’obiettivo dell’operazione era stato raggiunto quando la strada a sud era aperta e che l’esercito avrebbe dovuto rimediare alla sua fuga. Cuscino mantenuto l ” accordo era quello di tornare ai campi per recuperare le loro attrezzature e ritirarsi sotto la copertura della notte. Egli ha anche proposto di farlo ora mentre c’era ancora la possibilità di farlo.,
Gli scout riferirono che le acque di Lick Creek erano profonde tre piedi o più e che i chirurghi ritenevano che attraversare le acque ghiacciate avrebbe comportato un alto tasso di mortalità per la fanteria. Ci sono stati anche altri rapporti che i federali avevano bloccato le strade che portano a sud. Forrest fu convocato e fu irremovibile nella sua opinione che le strade fossero libere dal nemico. Aveva più tardi 9: 30 p. m. ricevuto notizia dai suoi esploratori di cavalleria che la strada per Nashville era aperta. Floyd e Buckner credevano ancora che la strada fosse bloccata e nulla di ciò che Forrest poteva dire li avrebbe persuasi del contrario.,
Poi si è verificato uno degli esempi più storici e sorprendenti del crollo di un comando negli annali della guerra americana. Floyd, l’ex segretario alla guerra, non aveva alcuna intenzione di rimanere in giro per la resa. Buckner lo rimproverò e disse che se fosse stato al comando avrebbe condiviso il destino dell’esercito in conformità con i regolamenti. Prendendo che come volontario per il lavoro, Floyd poi passato il comando a cuscino che immediatamente passato a Buckner. Buckner ha inviato per un bugler e materiali di scrittura e ha iniziato il processo di resa.,
Al mattino, Floyd caricò frettolosamente la sua brigata su due battelli a vapore e fuggì a Clarksville. Purtroppo ha abbandonato un reggimento allo sbarco alla voce di avvicinarsi cannoniere nemiche. Il generale Pillow attraversò il Cumberland con il suo staff usando un vecchio scow. Nel frattempo, un gruppo di cavalieri indurito dalla battaglia sotto Nathan Bedford Forrest attraversò Lick Creek e si diresse verso la libertà. Il 16 febbraio, gli uomini della guarnigione si svegliarono con il morale alto e pronti a combattere di nuovo, solo per apprendere la decisione della sera precedente.,
Non ci sono numeri precisi dei Confederati a Fort Donelson, ma è generalmente accettato che ci fossero circa 21.000 truppe all’interno dei lavori. Circa 1.500 furono uccisi o feriti e il 16 febbraio, oltre 12.000 soldati della guarnigione di Fort Donelson si arresero incondizionatamente alle forze dell’Unione. L’equilibrio delle forze fece la sua fuga con la cavalleria di Forrest o semplicemente attraversò le linee dell’Unione durante i giorni di confusione dopo la resa.,
La caduta dei due forti ha inviato ondate di shock in tutto il Sud, e la reazione è stata paragonabile a quella del Nord dopo la debacle a Bull Run. Per il Sud, la perdita di questa campagna non fu solo un disastro tattico, ma anche strategico. In un colpo solo la città vitale di Nashville e la maggior parte del Tennessee fu persa per sempre dalla Confederazione. Albert Sidney Johnston ha perso un intero esercito dai suoi ranghi già sottili.
Seguirono ironia e tragedia per il Sud., In ma sei settimane dopo la resa di Fort Donelson, Albert Sidney Johnston sarebbe morto delle sue ferite nella battaglia di Shiloh. Fu un disperato tentativo di Johnston di distruggere l’esercito di Grant prima che il maggiore generale Don Carlos Buell potesse unirsi ad esso. Tuttavia, Grant fu rinforzato e molte delle sue truppe erano ora veterani. Nella lotta più sanguinosa del continente fino a quel momento, le truppe confederate crude erano sull’orlo della vittoria quando Johnston fu ferito mortalmente. Si può solo speculare sull’esito di quella battaglia se la maggior parte dei 21.000 soldati di Fort Donelson fosse stata presente.
