Federico Guglielmo I, il tedesco Friedrich Wilhelm I, (nato il 14 agosto del 1688, Berlino—deceduto il 31 Maggio 1740, Potsdam, Prussia), il secondo re di Prussia, che ha trasformato il suo paese da un secondo-tasso di potenza efficiente e prospero stato, suo figlio e successore, Federico II il Grande, la grande potenza militare del Continente.,
Figlio dell’elettore Federico III, in seguito Federico I, re di Prussia, Federico Guglielmo crebbe in una corte affascinante, ma il suo temperamento era ascetico e disapprovava l’atmosfera dissoluta della corte. Nel 1706 sposò Sofia Dorotea, figlia di Giorgio Luigi, elettore di Hannover (poi Giorgio I d’Inghilterra). Le sue esperienze nella guerra di successione spagnola (1701-14) plasmarono in modo decisivo il suo futuro, portandolo a capire che l’esercito era la sua vocazione., Leopoldo I, principe di Anhalt-Dessau, che comandava il contingente prussiano in quella guerra, divenne suo amico per tutta la vita e consigliere principale in materia militare.
Federico Guglielmo avrebbe trascorso il resto della sua vita costruendo l’esercito prussiano nel miglior strumento di combattimento d’Europa. Rendendosi conto che la debolezza militare e finanziaria della Prussia la rendeva dipendente dalle relazioni tra le grandi potenze, Federico Guglielmo decise di rendere il suo stato finanziariamente indipendente.
Nel 1713 le forze armate della Prussia contavano 38.000 soldati, sostenuti in gran parte da sussidi stranieri., Quando Federico Guglielmo morì nel 1740, lasciò a suo figlio un esercito di circa 83.000 su una popolazione di 2.200.000, una cassa di guerra di oltre 8.000.000 taler e una Prussia che era diventata la terza potenza militare del continente europeo, dopo Russia e Francia.
Il sistema cantonale di reclutamento e sostituzione, introdotto nel 1733, forniva metà della manodopera dell’esercito di Federico Guglielmo dai contadini prussiani. Il resto dei soldati furono reclutati da tutta Europa., Federico Guglielmo ha anche creato dalla sua nobiltà litigiosa il fedele corpo degli ufficiali prussiani. Il principe Leopoldo I di Anhalt—Dessau, un brutale, se efficiente, drillmaster, fornito lo strumento maneggiato da questi ufficiali-la fanteria prussiana, che potrebbe battere in astuzia e superare tutti gli altri.
La necessità di fondi, unita alla genuina preoccupazione di Federico Guglielmo per i suoi sudditi, portò a una serie di radicali riforme e innovazioni. Un protestante parsimonioso e pratico, il re alla sua adesione ha quasi sciolto la sua stravagante corte., I territori orientali della Prussia, spopolati dalla peste del 1709, furono reinsediati e resi di nuovo prosperi. La sorte dei contadini migliorò. Nei suoi domini, che alla fine comprendevano un terzo di tutta la terra, Federico Guglielmo liberò completamente i servi (1719) e abolì le locazioni ereditarie. Nel 1717 una tassa annuale sostituì il servizio di guerra feudale dell’aristocrazia. Contro una notevole opposizione, riscosse ulteriori tasse in Prussia e Lituania., Le politiche commerciali della Prussia erano strettamente mercantiliste, incoraggiando l’industria e la produzione, in particolare l’industria della lana, che vestiva l’esercito del re. Convinto che uno stato efficiente non poteva permettersi soggetti analfabeti, Federico Guglielmo istituì l’istruzione primaria obbligatoria nel 1717. Nel 1723 centralizzò la sua amministrazione sotto un direttorio generale attraverso il quale i suoi ministri eseguivano i suoi ordini. Verso la fine del suo regno, ha avviato un programma di ampia codificazione legale., Così, Federico Guglielmo lasciò al suo erede uno stato efficiente e centralizzato con finanze solide e un esercito eccellente.
La politica estera di Federico Guglielmo si dimostrò molto meno efficace dei suoi programmi interni. Acquisì la Pomerania svedese dai Trattati di Stoccolma (1719-20), ma la sua ambizione per tutta la vita, l’incorporazione dei ducati di Jülich e Berg sul basso Reno, rimase insoddisfatta. Le relazioni con l’Austria e l’Inghilterra si raffreddarono considerevolmente e nel 1739 l’unico alleato della Prussia era la Francia.
