I sintomi
Quattro giorni dopo che Nicole Luongo si è laureata, è misteriosamente svenuta in una libreria. La data era l ‘ 8 giugno 2009 — una giornata calda e umida a Winchester, Massachusetts. Ma Nicole ricorda di sentirsi stranamente freddo.
“Stavo camminando attraverso Barnes and Noble”, ricorda, ” e poi all’improvviso, ho avuto un dolore al fianco. Sono caduto e non sono riuscito ad alzarmi per cinque minuti.,”
Costringendosi a lasciare il negozio, si diresse in una nebbia vertiginosa verso la sua auto e cercò di guidare a casa — ma dovette accostare a metà strada per poter essere malata. Quando arrivò a casa, il dolore allo stomaco era così straziante che andò immediatamente al pronto soccorso.
“Sembrava l’equivalente di 20 ossa rotte”, dice. “Come se qualcuno mi avesse preso a calci nell’intestino e l’avesse capovolto.”
In un piccolo ospedale locale, Nicole è stata sottoposta a 13 ore di test, tra cui un’ecografia, una scansione CAT e una risonanza magnetica., Possibili diagnosi includevano una cisti, un’appendice rotta e una malattia della cistifellea. Ma i risultati si sono rivelati inconcludenti.
“Non riusciamo a capirlo”, le dissero finalmente i medici. “Pensiamo che potrebbe essere un’appendice pasticciata, ma non ne siamo sicuri.”
Così hanno mandato Nicole da un chirurgo che ha immediatamente escluso quella diagnosi quando ha premuto su un fianco e ha sparato dal tavolo per il dolore. Il disagio era troppo lontano per essere la sua appendice. L’ha mandata a casa, ordinandole di tornare al pronto soccorso se i suoi sintomi non fossero migliori in una settimana.,
Ha sofferto attraverso quella settimana con nausea orribile, incapace di mangiare o anche guardare il cibo. Una pubblicità di Burger King l’ha fatta ammalare. Alla fine, il fine settimana successivo, tornò al pronto soccorso in preda alla disperazione. I medici hanno eseguito ulteriori test, tra cui uno con colorante di contrasto in modo da poter visualizzare i suoi organi interni — e ancora, non poteva individuare una diagnosi.
“Stavo morendo, e ancora non sapevano cosa c’era che non andava”, si lamenta Nicole. A corto di opzioni e diventando sempre più debole, andò in un ospedale diverso, più grande per vedere un gastroenterologo., Dopo averla esaminata, le ha chiesto quale sarebbe stata la domanda chiave:
“Che acqua hai bevuto nell’ultimo mese e mezzo?”
La diagnosi
Nicole ripensò. “Ho bevuto da una fontana d’acqua alla mia laurea”, rispose.
Quel giorno, il 4 giugno, era stata stipata nel soffocante auditorium caldo della sua scuola senza bottiglie d’acqua in vendita. Invece, come ricorda, ” C’era una fontana d’acqua, e 120 laureati che lottavano per bere un sorso.”
Il dottore la fissò, scuotendo la testa. “Sono abbastanza sicuro che hai giardia”, le disse.,
La giardiasi è un’infezione intestinale a base acquosa molto comune causata da un parassita microscopico. Si trova in tutto il mondo e può essere rilevato “nei torrenti e nei laghi del backcountry, così come nelle forniture idriche municipali, nelle piscine, nei centri termali e nei pozzi”, secondo la Mayo Clinic.
Di solito, un ciclo di antibiotici lo chiarirà, ma nel caso di Nicole, 160 pillole non hanno ancora fatto il trucco. Il gastroenterologo confuso la mandò per un’endoscopia, una procedura in cui viene inserito un obiettivo della fotocamera per visualizzare il tratto digestivo di un paziente.,
Lì, i medici hanno fatto una scoperta sorprendente: Nicole aveva una deficienza immunitaria così grave che le mancavano i globuli bianchi. Non c’è da stupirsi che gli antibiotici non funzionassero, si sono resi conto che non aveva un sistema immunitario da recuperare.
“Apparentemente, non sono mai nato con uno”, dice Nicole. “Eravamo completamente accecati.”
Ha avuto raffreddori e infezioni da bambina, ma nessuno aveva mai testato questo particolare problema immunitario genetico, chiamato deficit di immunoglobuline A e D.
Ora, l’infezione da giardia aveva indebolito il suo corpo al punto che eventuali infezioni future potrebbero essere fatali.,
Un viaggio successivo a un allergologo e immunologo è stato particolarmente aperto agli occhi. Apprese che alla fine avrebbe subito danni al cuore e ai polmoni, e che non c’era nulla che i medici potessero fare per impedirlo.
“Sono diventato molto, molto arrabbiato,” Nicole, ora 30, ricorda. “Non c’erano parole da formare. Mi sentivo come, ‘ Ridammi la mia vita.'”
I suoi piani di trasferirsi fuori dalla casa dei suoi genitori e ottenere un lavoro in PR sono stati schiacciati. Invece, ha sopportato altri due anni di test medici, viaggi in ospedale e infusioni regolari di globuli bianchi per aumentare la sua immunità.,
The Aftermath
A 26 anni, due anni dopo aver bevuto dalla fatidica fontana d’acqua, finalmente si sentiva come se la sua vita stesse tornando alla normalità. Ma poi ha contratto la meningite virale, ha sofferto attraverso una degenza ospedaliera di una settimana, recuperato – e ricaduto l ” anno successivo.
Ora, però, diversi anni dopo, è finalmente in procinto di reclamare la sua vita, e non un giorno troppo presto.
“Posso considerarmi apparentemente sano e posso rimettere la mia vita in carreggiata”, dice.,
Riceve ancora le infusioni di globuli bianchi ogni tre settimane, che è un processo di otto ore. E vive ancora a casa, ma sta cercando un lavoro nei social media ed è pronta per la prossima fase della sua vita, specialmente ora che si sente preparata per tutto ciò che le viene incontro.
Kira Peikoff è l’autrice di No Time to Die, un thriller su una ragazza che smette misteriosamente di invecchiare. È ora disponibile. Connettiti con lei su Facebook o twittare il suo @ KiraPeikoff.,
