la ricina tiene una larga historia de uso en espionaje y guerra. Las encuestas económicas han demostrado que se producen anualmente en el mundo más de 1 millón de toneladas de ricino. La toxina de ricina puede constituir hasta el 5 por ciento de la proteína total del frijol. La producción comercial global tiene el potencial de producir aproximadamente 50.000 toneladas de ricina pura. El destino de gran parte de esta ricina en países fuera de los EE.UU. es Desconocido.
la ricina es altamente estable a temperatura ambiente y difícil de inactivar por métodos convencionales., Debido al alto contenido de ricina en los granos de ricino, la toxina de ricina se puede extraer del puré producido como subproducto de la producción de aceite de ricino mediante varios pasos simples de enriquecimiento, y por lo tanto es fácil de almacenar.
mientras que la ricina es la segunda en toxicidad solo después de la toxina botulínica, es mucho más fácil de obtener, preparar y usar. Antes de la guerra de 1990, el ejército iraquí había intentado idear formas de diseminar la ricina como una bomba explosiva. Estos intentos fueron frustrados por la guerra y los acontecimientos posteriores.,
la ricina también se ha detectado en forma de polvo enviado en una carta dirigida al Senador Bill Frist en 2004, y varios otros incidentes similares pero menos publicitados. Más recientemente, ha habido informes esporádicos de reservas de ricina e intentos de uso de ricina en los Estados Unidos y Europa.
Una vez expuestos a dosis letales de ricina, los efectos son esencialmente irreversibles. La expectativa actual que impulsa el desarrollo de la vacuna es que es más probable que la ricina se distribuya en forma de aerosol, ya que es altamente letal por esta ruta.
