la ricine a une longue histoire d’utilisation dans l’espionnage et la guerre. Des études économiques ont montré qu’il y a plus de 1 million de tonnes de ricin produites dans le monde chaque année. La toxine de ricine peut constituer jusqu’à 5 pour cent de la protéine totale du haricot. La production commerciale mondiale a le potentiel de produire environ 50 000 tonnes de ricine pure. Le sort d’une grande partie de cette ricine dans des pays en dehors des États-Unis est inconnu.
la ricine est très stable à température ambiante et difficile à inactiver par des méthodes conventionnelles., En raison de la teneur élevée en ricine dans les haricots de ricin, la toxine de ricine peut être extraite de la purée produite en tant que sous-produit de la production d’huile de ricin par plusieurs étapes simples d’enrichissement, et est donc facile à stocker.
bien que la ricine soit la deuxième toxicité après la toxine botulique, elle est beaucoup plus facile à obtenir, à préparer et à utiliser. Avant la guerre de 1990, l’armée irakienne avait tenté de trouver des moyens de disséminer la ricine comme bombe explosive. La guerre et les événements qui s’ensuivirent empêchèrent ces tentatives.,
la ricine a également été détectée sous forme de poudre envoyée dans une lettre adressée au sénateur Bill Frist en 2004, et plusieurs autres incidents similaires mais moins médiatisés. Plus récemment, il y a eu des rapports sporadiques de stocks de ricine et de tentative d’utilisation de ricine aux États-Unis et en Europe.
Une fois exposés à des doses létales de ricine, les effets sont essentiellement irréversibles. L’attente actuelle qui motive le développement du vaccin est que la ricine est la plus susceptible d’être distribuée sous forme d’aérosol, car elle est hautement létale par cette voie.
