vous venez de terminer une rencontre avec un avocat que vous souhaitez engager pour vous représenter dans un litige de propriété intellectuelle qui a surgi entre votre entreprise et votre concurrent le plus proche. Il s’agit d’un cas très important pour votre entreprise, et vous avez été impressionné par les antécédents, l’expertise et les compétences en communication de l’avocat., Vous exprimez votre intérêt pour l’embauche de l’avocat. L’avocat promet de vous envoyer un « contrat de retenue » qui régira les termes de la relation avocat/client pendant votre affaire.
Le lendemain, vous recevez une agréable lettre de votre futur avocat. Il vous remercie de votre confiance en lui et vous demande de signer et de retourner l’accord de retenue ci-joint. L’accord est long d’une page et demie. Il précise le taux de facturation horaire actuel de l’avocat mais note que son taux « peut changer de temps à autre., »Il dit également que des avocats ou des parajuristes sans nom à des taux de facturation Non spécifiés » peuvent être appelés à effectuer des tâches dans ce cas. »Il exige l’arbitrage obligatoire de tout différend entre vous et le cabinet, et une renonciation à votre droit à un procès devant jury. Il ne contient aucune description de l’affaire, aucun budget, et aucun compte rendu de vos objectifs, encore moins une indication de la façon dont ces objectifs doivent être poursuivis ou obtenus. Il existe un langage qui permet à l’avocat de se retirer de l’affaire à tout moment si vous ne parvenez pas à effectuer un paiement.,
malheureusement, ces accords laconiques et unilatéraux sont la règle plutôt que l’exception. Les avocats ont généralement des accords de retenue de forme sur leurs systèmes informatiques qui servent à maximiser la protection d’un avocat en cas de litige avocat-client. À l’inverse, la plupart des clients n’ont ni le temps ni l’expérience nécessaires pour identifier les problèmes potentiels qui devraient être abordés dans l’accord de retenue. Le résultat est le comble de l’ironie – les avocats embauchés pour protéger les droits légaux d’un client commencent la relation avec un accord de retenue spécifiquement conçu pour restreindre ces droits.,
Cet article identifie dix questions que les clients devraient considérer lors de la négociation de leur entente de retenue. Chaque rétention ne nécessitera pas que chaque problème soit traité. Un testament simple rédigé pour un montant forfaitaire de 3 000 $peut être régi par un court accord de retenue écrit qui ignore bon nombre de ces points. Pour les engagements importants et coûteux, cependant, l’accord de retenue devrait aborder tous ou la plupart de ces points. N’attendez pas qu’un avocat soulève ces questions, bien que ce soit un bon signe s’il le fait sans pousser., Les accords de retenue doivent:
- toujours être écrits. Les accords oraux sont courants, même si les règles éthiques dans de nombreuses juridictions les interdisent ou les découragent. Comme d’autres accords oraux, les accords de retenue oraux peuvent conduire à un différend” il a dit, elle a dit ». Parfois, un avocat niera l’existence d’une relation avocat-client s’il n’y a pas d’accord écrit formel de retenue. Sans un accord écrit, vous risquez d’avoir aucun avocat et aucun recours pour une erreur d’avocat, même si vous avez déjà payé.,
- contenir une déclaration selon laquelle le cabinet a effectué une recherche de conflits d’intérêts et soit (1) Il n’y a pas de conflits, soit (2) les parties appropriées, y compris le client, ont été informées de conflits potentiels et y ont renoncé. Pour les grands engagements, il est prudent de faire préciser dans l’accord de retenue ou dans un autre écrit les mesures prises pour assurer une représentation sans conflit.
- définir la portée de l’engagement. Si l’avocat est engagé pour poursuivre une affaire civile, précisez si l’engagement couvre le travail d’appel ou le travail juridique pour faire exécuter le jugement., Ceci est particulièrement important dans les travaux entrepris pour des honoraires fixes, où les avocats auront intérêt à limiter la portée de la mission, tandis que les clients auront intérêt à élargir la portée.
- identifiez précisément qui travaillera sur le cas, ce que ces personnes feront et à quel rythme. L’accord devrait noter que les changements de dotation ultérieurs ne se produiront qu’avec le consentement du client.
- spécifiez les objectifs de l’engagement. Si un avocat fournit des conseils fiscaux, l’objectif peut être de limiter l’obligation fiscale du client tout en minimisant l’exposition à l’audit., Si l’objet d’un accord de retenue est un litige, l’objectif peut être un règlement rapide et favorable ou une victoire par jugement sommaire. L’accord devrait préciser que les objectifs ne sont pas garantis.
- Contient une estimation de tous les frais nécessaires pour entreprendre l’engagement. Dans les cas de frais fixes, cette disposition devrait préciser les modalités et le calendrier de l’indemnisation. Pour les frais horaires, l’accord devrait estimer les frais et identifier les facteurs externes qui peuvent augmenter ou diminuer le montant estimé., S’il existe un budget distinct pour l’affaire, l’accord de retenue devrait faire référence au budget et l’incorporer.
- notez que tout litige entre l’avocat et le client doit être renvoyé en première instance à la médiation ou à l’arbitrage non contraignant. Ne pas signer un accord qui éteint votre droit d’aller en justice ou d’avoir un procès devant jury. Le tribunal peut sembler le dernier endroit où vous voulez aller en cas de litige avec votre avocat, mais avec un arbitrage exécutoire, vous risquez de voir votre différend réglé par un panel dominé par le barreau local.,
- indiquer que le client contrôle l’affaire et doit être consulté sur toutes les décisions importantes à venir. Vous pouvez définir les « décisions majeures » aussi précisément que vous le souhaitez. Dans le contexte du litige, les clients devraient exiger un consentement éclairé pour toutes les requêtes substantielles, les projets de recherche juridique, les ajouts au personnel, les voyages à l’extérieur de la ville, les offres de règlement et les engagements d’experts ou de consultants., (Remarque: Étant donné que les clients ont le droit de fournir des instructions légales à leur avocat à tout moment au cours de la représentation, vous pouvez toujours modifier vos instructions après la signature de l’accord de retenue).
- identifier les méthodes de communication favorisées. Étant donné que les échecs de communication sont sans doute la source la plus courante de friction avocat-client, il est logique d’aborder une communication efficace au début de la relation avocat-client. Les appels téléphoniques sont toujours le moyen numéro un de communiquer, mais de nos jours, beaucoup préfèrent le courrier électronique pour les communications quotidiennes.,
- spécifiez le droit du client de résilier l’avocat et détaillez les obligations de l’avocat après la résiliation. Ces obligations devraient inclure la conservation du dossier pendant un certain nombre d’années et l’offre de copier le dossier (aux frais du client) pour le client et/ou l’avocat entrant.
le client avisé examinera non seulement ces questions avant de signer un accord de retenue, mais rejettera les déclarations égoïstes d’un avocat selon lesquelles l’accord de retenue unilatérale est « non négociable” ou « politique ferme »., »Les Clients ont un énorme levier pour embaucher des avocats compétents dans un pays comptant plus d’un million d’avocats. Si un avocat veut votre entreprise, il ou elle négociera les dispositions clés de l’accord de retenue. Si un avocat ne veut pas de votre entreprise, les chances sont que vous trouverez quelqu’un tout aussi bon (ou mieux) qui le fait.
