Il est initialement paru dans le numéro de Juillet/Août Du Magazine Discover sous le titre « Titans of Immunity. »Soutenez notre journalisme scientifique en devenant abonné.
pendant des années, les amis de Melanie Musson se sont émerveillés de sa superpuissance: rester en bonne santé, peu importe les germes qui font le tour. Le rhume et la grippe ont abattu beaucoup de camarades de sommeil de Musson à l’université, mais les virus semblaient toujours la passer. ” Je ne suis jamais tombée malade une fois », dit-elle. « J’ai dormi environ cinq heures par nuit, j’ai fini l’école en trois ans et j’ai travaillé 30 heures par semaine., Mes meilleurs amis m’ont étiqueté » la machine. » »
Le système immunitaire à toute épreuve de Musson l’a également distinguée à son premier emploi. Alors qu’elle travaillait dans un établissement de vie assistée, ses collègues ont succombé à un virus de l’estomac qui sévissait. Imperturbable, Musson offrit de couvrir leurs quarts de travail. « J’étais là, le tout nouvel employé, à faire autant d’heures supplémentaires que je le voulais. Je ne craignais pas d’attraper, parce que ça n’arrive tout simplement pas., »
alors que le reste d’entre nous luttons contre la grippe saisonnière, les allergies chroniques et les rhumes hivernaux consécutifs, Musson et d’autres maîtres immunitaires glissent avec à peine un reniflement-quelque chose que John Mellors, immunologiste de L’Université de Pittsburgh, voit tout le temps. « Les gens sont exposés au même virus, à la même dose, même à la même source. L’un tombe très malade, et l’autre pas. »
Il est naturel de se demander: pourquoi certaines personnes semblent toujours tomber du bon côté de cette équation? Et notre propre système immunitaire pourrait-il atteindre le même niveau avec le bon réglage?,
Les médecins ont noté des variations naturelles de la réponse immunitaire chez les personnes depuis L’époque D’Hippocrate, mais les raisons sont restées insaisissables pendant des siècles. De nouvelles recherches, cependant, commencent à illustrer à quel point vos gènes, vos habitudes et vos expositions passées aux maladies affectent le caractère et la force de votre réponse immunitaire. Ces découvertes aident à définir les paramètres d’une course dans laquelle des gens comme Musson ont une longueur d’avance — et d’autres ont beaucoup plus de terrain à couvrir.,
dans les gènes
Au moment où un virus, une bactérie ou un autre envahisseur pénètre dans les parois de vos cellules, votre corps déploie une stratégie de défense étroitement chorégraphiée. Les principaux architectes de ce processus sont un ensemble de gènes de l’antigène leucocytaire humain (HLA), qui codent pour des molécules qui affinent la réponse immunitaire du corps. Ainsi, lorsqu’une bactérie pénètre dans l’une de vos cellules, vos gènes HLA produisent des protéines qui signalent la cellule comme infectée, de sorte que des cellules immunitaires spécialisées essaiment pour la détruire., D’autres gènes HLA activent les cellules qui freinent la réponse immunitaire, de sorte qu’il ne détruit pas plus que nécessaire.
comme les empreintes digitales, l’assortiment de gènes HLA de chacun est unique. Vos gènes HLA vous donnent un large répertoire de tactiques de défense immunitaire, mais « ce répertoire peut être génial pour certains micro-organismes et moche pour d’autres”, dit Mellors. « Ce n’est pas comme s’il y avait un type HLA très immunisé contre tout.” Cette variation génétique aide à expliquer pourquoi vous pourriez attraper tous les virus du rhume qui circulent mais que vous n’avez pas attrapé d’insecte gastrique depuis des décennies., Une étude du Massachusetts General Hospital a révélé que certains soi — disant contrôleurs du VIH — piliers immunitaires qui ne développent pas le SIDA à partir du virus VIH-ont des variantes du gène HLA qui incitent des cellules spécialisées à essaimer et à attaquer les protéines clés de la fonction du virus.
Mais vos gènes HLA ne sont pas les seuls que la forme de votre résistance immunitaire. Le Projet Génome Humain a identifié des dizaines de milliers de variants de gènes qui sont plus fréquents chez les personnes qui développent des maladies spécifiques et moins fréquents chez les personnes sans ces conditions.,
signaler ces types de liens entre gènes et maladies est une question relativement simple, explique L’immunologiste Pandurangan Vijayanand de l’Institut D’Immunologie de La Jolla. Une fois que les chercheurs ont identifié une séquence génétique liée à la maladie, ils doivent cependant « comprendre ce qu’elle fait réellement”, explique Vijayanand. « Comment est ce changement dans la séquence d’impact sur la cellule ou de provoquer la susceptibilité ?, »
pour répondre à cette question, Vijayanand et son équipe créent ce qu’ils appellent un atlas, pour cataloguer quelles protéines chaque gène produit et comment ces protéines modifient la fonction des différents types cellulaires. Par exemple, il a identifié une variante du gène qui rend les gens plus enclins à l’asthme — une condition dans laquelle le corps attaque ses propres cellules saines des voies respiratoires — en entraînant une production élevée de protéines qui stimulent la réponse immunitaire., D’autres variants génétiques semblent aider les gens à combattre les tumeurs pulmonaires en incitant leurs tissus à produire plus de lymphocytes T, des troupes de choc immunitaires spécialisées qui tuent les cellules cancéreuses.
bien qu’un nombre vertigineux de différences génétiques restent à cataloguer, les immunologistes conviennent que, en général, ces différences aident à expliquer pourquoi la résistance à certains agents pathogènes peut sembler courir dans les familles. Des gens comme Melanie Musson ont probablement une jambe génétique jusqu’à un certain degré — Musson dit que sa mère, son père et ses frères et sœurs tombent rarement malades., Inversement (et injustement), vous pourriez plutôt hériter d’une tendance à développer un diabète, des infections streptococciques récurrentes ou des maladies auto-immunes.
le contexte compte
même si votre arsenal immunitaire inné est anémique ou robuste, il ne fournit que les contours larges de la résistance de votre corps aux menaces. Influences environnementales remplissez les détails, de l’endroit où vous vivez à vos habitudes de sommeil à vos antécédents d’infections antérieures.
dans une étude cellulaire de 2015, les chercheurs ont étudié plus de 100 paires de jumeaux identiques et comment leur système immunitaire a réagi au vaccin antigrippal., Environ les trois quarts des différences observées étaient attribuables à des facteurs environnementaux plutôt qu’à des facteurs génétiques. Les différences dans le système immunitaire des jumeaux se sont également accentuées à mesure qu’ils vieillissaient, suggérant que des influences extérieures continuent de façonner notre potentiel immunitaire au fil du temps.
Certaines de ces influences apparaissent dans la petite enfance, et peut être difficile à compenser plus tard. Les chercheurs savent depuis longtemps que les enfants qui vivent dans des fermes sont moins susceptibles de développer des maladies auto-immunes comme l’asthme et les allergies., Une étude de L’Université D’État de L’Ohio de juillet 2019 suggère une raison pour laquelle: les enfants de la ferme ont un éventail plus diversifié de microbes intestinaux que les enfants de la ville, et la présence de certains de ces microbes intestinaux prédit des fréquences plus basses de cellules immunitaires qui créent une inflammation allergique. Une large exposition microbienne, en bref, semble entraîner le système immunitaire à ne pas réagir de manière excessive à des substances comme les squames animales.
mais peu importe où vous avez grandi, si vous avez la malchance d’attraper certains insectes pathogènes, ils peuvent déséquilibrer votre immunité pendant des années., Le cytomégalovirus, un parent du virus qui cause la varicelle, met en scène son attaque en reprogrammant le système immunitaire humain. Certaines protéines du virus se fixent sur certaines cellules immunitaires, interférant avec leur capacité à combattre les envahisseurs. D’autres protéines, selon des recherches du Centre Médical Universitaire D’Utrecht, interfèrent avec l’expression de gènes HLA humains clés. Et puisque les infections à cytomégalovirus sont chroniques, les déficits immunitaires qui en résultent peuvent durer indéfiniment.
un Arsenal électif
naturellement, vous ne pouvez pas contrôler où vous êtes élevé ou quels pathogènes aléatoires vous acquérez., Mais vous pouvez contrôler votre routine quotidienne, ce que vous mettez dans votre corps et comment vous protégez-vous contre les germes. Au cours des dernières années, les scientifiques ont commencé une poussée à part entière pour savoir quelles habitudes de vie favorisent réellement un système immunitaire robuste-et lesquelles peuvent être plus hype que la substance.
alors que l’image globale de la façon dont l’alimentation façonne l’immunité est encore floue, de nouvelles études font allusion aux effets de renforcement immunitaire de certains types d’aliments., L’ail, par exemple, contient un composé soufré appelé allicine, qui stimule la production de cellules immunitaires luttant contre la maladie comme les macrophages et les lymphocytes en réponse aux menaces.
Les chercheurs rapportent également que des aliments contenant des bactéries spécifiques-tels que la choucroute, le kimchi et le kéfir — produisent une substance immunologiquement active appelée acide D — phényllactique. Cet acide semble signaler aux cellules immunitaires, appelées monocytes, de se signaler en se liant à une protéine réceptrice à la surface des cellules., Lorsque les gens mangent de la choucroute,” très peu de temps après, nous voyons dans le sang qu’il y a une augmentation du niveau de cette substance », explique Claudia Stäubert, biologiste à L’Université de Leipzig. Dans de futures études, elle espère clarifier exactement comment l’acide affecte l’activité des monocytes dans le corps.
en plus de peaufiner leur régime alimentaire, de nombreux titans de l’immunité se lancent dans des régimes d’exercices intenses pour garder leur santé robuste., « Je nage et fais de la plongée toute l’année dans l’océan, jusqu’à un mile à un clip, de la Nouvelle-Angleterre à Miami et quelques points isolés entre les deux”, explique le Baron Christopher Hanson, un consultant en affaires qui affirme qu’il ne tombe presque jamais malade. Des études ont montré que l’exercice modéré réduit l’incidence et la durée de maladies telles que les infections des voies respiratoires supérieures. Et une nouvelle étude chez le rat montre que l’exercice régulier modifie la prévalence de différents types de cellules immunitaires, bien qu’il ne soit pas clair comment ces changements vous rendent moins susceptibles de tomber malade.,
obtenir votre quota quotidien de fermer les yeux, cependant, semble renforcer votre immunité. Des études répétées montrent que le sommeil accélère votre réponse immunitaire, et une récente de l’Université allemande de Tübingen rapporte qu’elle le fait en partie en préparant les cellules T luttant contre la maladie à faire leur travail plus efficacement. C’est parce que votre corps produit plus d’intégrines — des protéines qui aident les lymphocytes T à s’attacher aux cellules infectées par les germes et à les détruire-pendant que vous dormez.
Mais alors que dormir plus pourrait aider à casser votre série de rhumes d’hiver, gicler vos paumes avec un désinfectant pour les mains peut ne pas., Dans de nombreuses études, il a été démontré que le vieux savon et l’eau pouvaient tuer les germes mieux que le désinfectant. « Le désinfectant pour les mains est idéal pour les insectes sensibles à l’alcool, mais tous les insectes ne sont pas sensibles”, souligne Mellors. De plus, l’utilisation d’un désinfectant n’aura aucun effet durable sur votre immunité. Au moment où vous touchez une autre surface germy, votre fine couche de protection disparaîtra.
trouver un équilibre
Les Champions de l’immunité ont tendance à créditer leurs habitudes quotidiennes de les garder en bonne santé. Mais beaucoup ont également trouvé un équilibre idéal entre les lymphocytes T effecteurs, les soldats immunitaires de première ligne qui repoussent les agents pathogènes, et les lymphocytes T régulateurs, qui contrôlent l’arsenal immunitaire du corps afin qu’il ne réagisse pas trop aux menaces., Un système immunitaire hyperactif peut être aussi gênant qu’un système sous — actif-les maladies auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde, la sclérose en plaques et les allergies découlent toutes d’une réponse immunitaire trop énergique et soutenue.
L’année dernière, des scientifiques de L’Université de Kyoto au Japon et ailleurs ont décrit un moyen potentiel de remédier à ce type de déséquilibre: transformer les lymphocytes T effecteurs en lymphocytes T régulateurs en laboratoire. Les épisodes auto-immunes « sont déclenchés par des antigènes se liant au récepteur sur les cellules T effectrices », explique le biologiste moléculaire Shuh Narumiya, l’un des auteurs de l’article., Lorsque Narumiya et ses collègues ont utilisé un produit chimique inhibiteur pour bloquer une enzyme qui contrôle le développement cellulaire, les cellules qui se développeraient normalement en lymphocytes T effecteurs se sont transformées en lymphocytes T régulateurs à la place — un tweak qui a réduit les réponses auto-immunes nocives chez la souris.
bien que tout le monde n’ait pas besoin d’un tel réglage immunitaire, certaines personnes pourraient potentiellement bénéficier d’un traitement basé sur cette technique, dit Narumiya. Remplir les rangs des lymphocytes T régulateurs pourrait un jour aider à garder sous contrôle une gamme de maladies auto-immunes invalidantes.,
quel que soit votre équilibre des lymphocytes T ou votre bilan immunitaire, il y a une forte dose de sérendipité impliquée chaque fois que votre système immunitaire fait face à une Menace. Vous pourriez vous considérer pour toujours sujet à la grippe ou aux reniflements, mais un facteur X-un mouvement de fond, un ajustement alimentaire, une nouvelle thérapie — peut réaligner de manière inattendue les choses et augmenter votre potentiel immunitaire.
de la même façon, peu importe à quel point votre arsenal de gènes HLA est solide, votre sommeil ou votre hygiène scrupuleuse, vous pouvez vous retrouver frappé à plat avec un méchant insecte quand vous vous y attendez le moins., Santé immunitaire » est comme une roue de roulette gigantesque. Vous lancez la balle et l’endroit où elle atterrit est une question de hasard”, explique Mellors. « Vous avez une rencontre avec un agent pathogène, et au moment où vous êtes exposé, votre ligne de front n’est pas à la hauteur. »Même les titans de l’immunité peuvent avoir les talons d’Achille — et même les systèmes immunitaires qui semblent léchés au début peuvent remporter des victoires improbables.
Qui Reçoit les Malades De COVID-19?,
c’est un thème récurrent de la crise COVID-19: les personnes infectées par le virus développent des symptômes très différents. Certains ressentent à peine quelque chose — une gorge qui gratte, si cela — tandis que d’autres passent des semaines à L’USI avec des poumons ravagés, incapables de respirer par eux-mêmes. Cette grande variation dans la façon dont les gens réagissent au SARS-CoV-2 découle, en partie, des facteurs génétiques et de style de vie uniques de chaque personne qui affectent leur fonction immunitaire.,
gènes: des scientifiques de Sydney et de Hong Kong ont trouvé une variante génétique particulière liée à des taux élevés de symptômes graves du SRAS, un coronavirus lié à celui qui cause COVID-19. Parce que le nouveau coronavirus n’est apparu que récemment chez l’homme, nous ne savons pas exactement quelles bizarreries génétiques pourraient nous rendre plus sensibles. Les scientifiques cherchent maintenant à savoir si d’autres gènes spécifiques pourraient donner à certaines personnes des degrés de protection plus ou moins élevés contre le virus.,
âge et Santé immunitaire: chez certaines personnes âgées ou chez celles qui souffrent de déficits immunitaires sous — jacents dus à des maladies chroniques, les lymphocytes T régulateurs — qui maintiennent généralement les réponses immunitaires sous contrôle-ne fonctionnent pas normalement. Lorsque ces personnes contractent le COVID-19, les soi-disant tempêtes de cytokines peuvent provoquer une inflammation excessive des poumons, entraînant des symptômes potentiellement mortels. Une étude menée par des chercheurs en Chine a révélé que les patients atteints de COVID-19 atteints d’une maladie grave avaient des niveaux plus faibles de lymphocytes T régulateurs dans leur circulation sanguine., Les enfants peuvent être moins sujets aux symptômes invalidants parce que leur système immunitaire est mieux régulé et qu’ils ont moins de conditions sous-jacentes.
habitudes tabagiques: Le SARS-CoV-2 utilise un récepteur de surface cellulaire appelé ACE2 pour pénétrer dans les cellules qui tapissent vos voies respiratoires. De nouvelles recherches montrent que chez les fumeurs, ces récepteurs sont plus préva lent prêtés dans les poumons, créant plus de voies d’accès potentielles pour le virus. ” Si vous fumez », explique Hani Harb, immunologiste à L’hôpital pour enfants de Boston, » le virus pourra pénétrer plus de cellules en plus grand nombre., »
Elizabeth Svoboda est écrivain scientifique à San Jose, en Californie. Son livre le plus récent est La Vie Héroïque: Comment faire Pour Libérer Votre Plus Étonnant de Soi.
note de L’éditeur: Cette histoire a été mise à jour pour clarifier que le lien entre l’exercice et l’immunité à la maladie est assez bien établi. Nous nous excusons pour le manque de communication.
