al menos 11 personas han muerto tratando de escalar el monte Everest este año. Kami Rita Sherpa, que ha estado en la cumbre más alta del mundo más veces que nadie, le dice a la BBC que demasiados escaladores creen que el Everest es fácil.,
el 13 de Mayo, agotada y luchando por respirar, una escaladora China de unos 30 años entró tambaleándose en el campamento 3. A 7.162 m (23.500 pies) era más alto de lo que había escalado antes. Pero la expedición no iba a planificarse y su sueño de escalar el Everest se estaba desvaneciendo.
ayudando a la mujer, que no quería ser nombrada, con su máscara de oxígeno estaba la líder del grupo, Kami Rita Sherpa. No solo cualquier guía de montaña, sino el poseedor del récord mundial para la cumbre del Everest, logró su ascenso número 24 a la cumbre a finales de ese mes.,
«siempre trato de asegurarme de que cada cliente tenga éxito en la cumbre», dice Kami. «Pero hay una línea. En el momento en que me dé cuenta de que alguno de mis clientes no lo logrará, abortaré la misión.»
incluso desde el principio, Kami vio que su cliente estaba luchando. Días antes, se tomó 19 horas, el doble del tiempo esperado, para caminar desde el campamento Base hasta el Campamento 2., Cuando finalmente llegó, Kami tomó la decisión de que simplemente no estaba lista para la cumbre y la hizo volar de regreso a Katmandú en helicóptero.
reincorporarse al grupo unos días más tarde, saliendo del campamento Base, las cosas comenzaron bien. Pero a 6.000 m, ya dependía en gran medida de oxígeno suplementario, un recurso normalmente reservado para altitudes de 7.000 m y superiores. Para cuando llegaron al campamento 3, Kami ya había tomado una decisión. El riesgo era demasiado grande-ordenó que la llevaran de vuelta a la montaña a un lugar seguro.,
«siempre hay riesgo de avalancha y por encima del campamento 3 el camino es empinado y traicionero», dice Kami. En caso de duda, el descenso es siempre la mejor decisión, porque el Everest siempre estará allí si sobrevives.»
Everest siempre es peligroso. Pero esta temporada, el número de muertos ha sido el más alto en cuatro años.
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Overcrowding, bad weather and a record number of permits being issued may all be contributing factors. Pero kami cree que es un aumento en el número de escaladores menos experimentados, como su cliente, lo que está empeorando el problema. Culpa a algunas compañías de turismo por subestimar los riesgos para los escaladores novatos.
» el hacinamiento no es nada nuevo. Esta no es la razón por la que la gente está muriendo., Es la presión sobre los jóvenes escaladores por parte de algunas compañías que describen el Everest como fácil. El Everest nunca es fácil.»
muchos escaladores veteranos, como el montañero experto y escritor Alan Arnette, también han advertido de los riesgos de los turistas con poco o ningún entrenamiento tratando de escalar enormes picos como el Everest.,
«Los escaladores deben despertar y entender que escalar un pico grande como el Everest es extremadamente arriesgado. Necesitan dejar de creer solo porque están con un ‘guía Sherpa’ que ha alcanzado el Everest 10 veces que serán rescatados si se meten en problemas», dice Alan.
«incluso el Sherpa más fuerte no puede llevar a una persona incapacitada más abajo por sí mismo o esperar que se entregue oxígeno adicional a 8,400 m en un momento dado. Y los helicópteros tienen sus límites, al igual que las políticas de rescate y los dispositivos GPS.,»
Imponentes 8,850 metros sobre el nivel del mar, el Monte Everest es la montaña más famosa del mundo. Situado en la frontera entre Nepal y el Tíbet, este faro global de exploración y esfuerzo atrae a cientos de escaladores cada año.
pero como dice Kami: «sin un Sherpa, no hay expedición.»
descendientes de la herencia tibetana, la Comunidad Sherpa es un grupo étnico, indígena de la región del Himalaya. Pero para muchos fuera de Nepal, la palabra «Sherpa» se ha convertido en sinónimo de aquellos que trabajan como guías de montaña.,
en su mayoría hombres jóvenes, los guías Sherpa no son solo el músculo detrás de cualquier expedición, llevando equipo extra como botellas de oxígeno, agua y alimentos, sino que también son navegantes expertos. Soportando temperaturas de congelación de-30C hasta-50c, ayudan a los escaladores a sortear caídas de hielo, avalanchas y altitud extrema.
desde el campamento 4 hasta la cumbre, los escaladores entrarán en lo que comúnmente se conoce como la «zona de la muerte»., Operando por encima de los 8.000 m, el 95% de los escaladores dependerán del oxígeno suplementario transportado en botellas. Los Sherpas deben asegurarse de que sus clientes conserven su suministro de oxígeno para el viaje de regreso.
«sigo comprobando los niveles de oxígeno de todos, y en caso de clima extremo, tomo decisiones estratégicas sobre si ascendemos o descendemos para evitar cualquier situación en desarrollo en las montañas», explica Kami.
trabajando como guía de montaña desde 1992, el mes pasado kami rompió su propio récord mundial no solo una vez, sino dos veces., El 15 de mayo, llegó a la cumbre con 15 clientes de China, antes de regresar el 21 de mayo con un segundo grupo de 11 escaladores de la India.
«trato cada subida con la misma sinceridad que la primera», dice Kami. «Cada vez que un cliente tiene éxito, me alegra el día. Creo que batir récords es solo un subproducto.,»
aunque la temporada de escalada es corta, a menudo solo una semana a mediados de mayo, los Sherpas cuidan la montaña por un total de tres meses. Además de arreglar cuerdas y escaleras antes de que lleguen los escaladores, también realizan una gran operación de limpieza, eliminando las toneladas de basura que quedan en la montaña.,
en el idioma del Tíbet, el monte Everest es conocido como Chomolungma, que significa diosa madre del mundo. Muchos Sherpas creen que la Cumbre de Chomolungma es el hogar de la diosa budista Miyolangsangma. Fue ella, dicen, quien permitió que los primeros exploradores, el Sherpa Tenzing Norgay y el Neozelandés Edmund Hillary, alcanzaran la cima en 1953.
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Para la comunidad Sherpa, la montaña no es sólo una masa de roca, pero una deidad para ser venerado y cuidados.,
«adoramos y tenemos un profundo respeto por la montaña», dice Mingma Tenzi Sherpa, quien ha alcanzado la cima ocho veces. «Confiamos en que nos salvará de lo que venga.»
Kami creció en el mismo pueblo de montaña que Tenzing Norgay. Thame está a solo 20 km (13 millas) del campamento base del Everest, y la colosal cordillera del Himalaya influyó en muchos aspectos de su infancia., Solo llegar a la escuela significaba una caminata de cuatro horas y poner a prueba las habilidades de escalada de los jóvenes Kami.
la Vida era dura. El área está lejos de las principales ciudades, la comida a menudo era escasa y la atención médica casi inexistente.
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a ganar dinero extra, con solo 10 años, Kami abandonó la escuela y comenzó a caminar con sus mayores hasta picos que superaban los 3.000 m. por las noches escuchaba sus historias, cuentos de la montaña transmitidos a través de generaciones de Sherpas.,
«quería ser monje y pasé cinco años entrenando en un monasterio cercano», dice Kami, » pero ¿cómo podría buscar la paz interior cuando en casa Las vidas de mis padres pendían de un hilo? No había otra opción que volver a escalar.,»
todavía hoy, casi todos los hogares en Thame dependen del comercio de paso de los escaladores visitantes; trabajando en el campamento base del Everest como portero o cocinero.
en 1992, a los 22 años, kami comenzó a trabajar como portero de cocina en el campo Base., Afortunadamente para Kami, su hermano mayor Lakpa también estaba trabajando en la montaña como guía llevando a los escaladores a la cima.
durante los siguientes dos años, Lakpa tomó a Kami bajo su ala, empujándolo a través de un riguroso entrenamiento conseguir que trabaje guiando a grupos pequeños en viajes cortos para ayudarlos a aclimatarse. Luego, en 1994, Kami finalmente consiguió su primera oportunidad en la cima.,
la noche antes del empujón final a la cumbre, Kami recuerda estar demasiado ansioso por dormir. En cambio, pensó en lo que sus compañeros Sherpas habían aconsejado: «¡solo oren por el buen tiempo!»
al día siguiente bajo cielos despejados, tanto Kami como su cliente hicieron su primer ascenso a la cima.
«en ese momento, mi felicidad no se trataba de mi primera Cumbre, sino de que mi vida ahora sería más fácil. Con la cumbre del Everest en mi currículum, conseguiría más trabajo.,»
desde el primer ascenso de Kami Rita a mediados de la década de 1990, tecnologías como los sistemas de predicción meteorológica, helicópteros, equipos de escalada y comunicaciones por satélite todo revolucionó la industria de la aventura. Pero en lugar de aliviar las demandas sobre ellos, los Sherpas dicen que solo han aumentado.,
con el creciente número de aspirantes a escaladores que llegan año tras año, se necesitan más guías de montaña que nunca. Este año se emitieron 381 permisos de escalada en el lado de Nepal, el más alto desde que comenzaron los registros en 1953.
Las compañías de Turismo cobran a los visitantes entre 3 30,000 y 1 130,000 o más, a cambio de organizar sus permisos, equipos, encontrar un guía y asegurarse de que haya un plan de emergencia. Esto también incluye una tarifa de 1 11,000 que va directamente al gobierno Nepalés.,
Los paquetes de lujo de alta gama pueden incluir hasta cinco Sherpas por escalador para gestionar las demandas a medida, como oxígeno embotellado ilimitado, tiendas de campaña más cómodas o incluso duchas de agua caliente.
Kami describe a su comunidad como el»ejército de las montañas»., Pero como muchos Sherpas, siente que a pesar de ser una parte integral de la industria turística De Nepal, su contribución apenas es reconocida por el Gobierno.
«sacrificamos todo por la montaña», dice Kami. «Conocemos mejor las montañas y podemos ayudar a salvarlas como nadie más puede. Pero el gobierno tiene que confiar en nosotros y hacer que nuestra profesión sea segura.»
según el Departamento de Turismo De Nepal, desde 2010 el número total de Sherpas registrados ha disminuido en una quinta parte. Muchos dicen que preferirían que sus hijos permanecieran en la escuela en lugar de seguir sus pasos.,
muchas de las frustraciones de Kami con su propio gobierno se relacionan con su experiencia el 18 de abril de 2014, cuando los sherpas murieron después de una avalancha devastadora en las cascadas de hielo de Khumbu.
La Cascada de hielo es una parte notoriamente escarpada y traicionera del glaciar Khumbu que los escaladores deben negociar entre el campamento Base y el Campamento 1., Es considerado por la mayoría de los Sherpas como más peligroso que pararse en la cima del Everest porque grandes trozos de hielo pueden desalojarse fácilmente sin previo aviso.
Después de la tragedia, el Gobierno Nepalés introdujo pólizas de seguro médico y de vida para todos los Sherpas que trabajaban en la montaña. Pero para Kami, que perdió un tío y dos amigos cercanos en el desastre, esto simplemente no era suficiente.
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en el día de la avalancha, recuerda haber sido despertado por su hermano corriendo a su tienda en el campamento Base. Siguiendo a Lapka hacia el hielo, Kami vio grandes grupos de Sherpas reunidos alrededor en walkie-talkies.
a menos de 2 km al norte, decenas de Sherpas habían estado preparando el camino en la cascada de hielo para la próxima temporada de turistas entrantes. Enormes bloques de hielo del tamaño de los coches rompieron el glaciar cercano y cayeron más de 1 km justo en la parte superior de donde el grupo de Sherpas estaban trabajando.
«siempre hemos temido la caída de hielo de Khumbu», dice Kami., «Pero ese día, nuestro miedo se materializó en una catástrofe.»
mientras los hermanos se dirigían a la montaña para ayudar, kami recuerda haber visto miembros humanos esparcidos en la nieve., His brother discovered 11 bodies which had been forced together under the impact of the avalanche.
«hicimos todo lo posible, pero en las montañas, todo sucede tan rápido. Éramos impotentes», dice Kami.
como compensación, el gobierno ofreció 4 400 a cada familia afectada, menos de una cuarta parte de lo que un Sherpa novato esperaría traer a casa en una sola temporada. La comunidad estaba furiosa.
» ¡eso fue todo lo que valió nuestra vida!»dice Kami.
después de la avalancha, Lakpa juró no volver nunca más a la cumbre. Ahora dirige expediciones solo desde el campamento Base., Sin embargo, Kami, con poca educación, sintió que no tenía otra alternativa que seguir escalando. Su miedo a la caída de hielo nunca lo ha abandonado.
«sigue siendo lo mismo», dice. «Todavía veo los cuerpos saliendo del hielo cada vez que paso.»
después de meses de estar lejos de su esposa e hijos, el 25 de Mayo Kami finalmente llegó a casa., Su esposa Lakpa Jangmu había hecho un pastel con las velas «24» confirmando los logros récord de su marido.
pero rodeado de trofeos apilados a lo largo de los estantes de la sala de estar y un póster de tamaño real de «Kami, el rompedor del récord mundial» montado justo detrás del sofá, todo planteó la pregunta, ¿se propondría romper su propio récord mundial de nuevo el próximo año?
«muchas cosas en mi vida son inciertas y se quedan sin un plan», dice con una sonrisa descarada.
» pensaré en el próximo año… el año que viene.»
producción y gráficos de Claire Press
