usted acaba de terminar una reunión con un abogado que desea contratar para que lo represente en una disputa de propiedad intelectual que ha surgido entre su empresa y su competidor más cercano. Es un caso muy importante para su negocio, y usted ha quedado impresionado con los antecedentes, experiencia y habilidades de comunicación del abogado., Usted expresa interés en contratar al abogado. El abogado promete enviarle un «acuerdo de retención» que regirá los Términos de la relación abogado/cliente durante su caso.
al día siguiente, recibe una agradable carta de su pronto-a-ser abogado. Él le agradece por su confianza en él, y le pide que firme y devuelva el Acuerdo de retención adjunto. El Acuerdo es de una página y media de largo. Especifica la tarifa de facturación por hora actual del abogado, pero señala que su tarifa » puede cambiar de vez en cuando.,»También dice que abogados sin nombre o asistentes legales a tarifas de facturación no especificadas» pueden ser llamados a realizar tareas en este caso.»Requiere el arbitraje obligatorio de cualquier disputa entre usted y la firma, y una renuncia a su derecho a un juicio con jurado. No contiene ninguna Descripción del caso, ningún presupuesto, y ningún considerando de sus objetivos, y mucho menos una indicación de cómo se perseguirán u obtendrán estos objetivos. Hay un lenguaje que le permite al abogado retirarse del caso en cualquier momento si usted no hace un pago.,
desafortunadamente, estos acuerdos concisos y unilaterales son la regla más que la excepción. Los abogados generalmente tienen acuerdos de retención de formularios en sus sistemas informáticos que sirven para maximizar la protección de un abogado en caso de una disputa abogado-cliente. Por el contrario, la mayoría de los clientes no tienen ni el tiempo ni la experiencia para identificar los problemas potenciales que deben abordarse en el Acuerdo de retención. El resultado es el colmo de la ironía: los abogados contratados para proteger los derechos legales de un cliente comienzan la relación con un acuerdo de retención diseñado específicamente para restringir esos derechos.,
Este artículo identifica diez cuestiones que los clientes deben considerar al negociar su acuerdo de retención. No todas las retenciones requerirán que se aborde cada problema. Un simple Testamento que se redacta por una tarifa plana de 3 3,000 puede regirse por un breve Acuerdo de retención por escrito que ignora muchos de estos puntos. Sin embargo, para contratos grandes y costosos, el Acuerdo de retención debe abordar todos o la mayoría de estos puntos. No espere a que un abogado mencione estos temas, aunque es una buena señal si lo hace sin insistir., Los acuerdos de retención deben:
- Siempre estar por escrito. Los acuerdos orales son comunes, a pesar de que las normas éticas en muchas jurisdicciones los prohíben o desalientan. Al igual que otros acuerdos orales, los acuerdos de retención oral pueden conducir a una disputa de «él dijo, ella dijo». A veces, un abogado negará la existencia de una relación abogado-cliente si no hay un acuerdo formal por escrito de retención. Sin un acuerdo por escrito, corre el riesgo de no tener abogado ni recurso por un error de abogado, incluso si ya pagó.,
- contener una declaración de que la firma ha llevado a cabo una búsqueda de conflictos de interés y ya sea (1) no hay conflictos, o (2) las partes apropiadas, incluido el cliente, han sido advertidos de conflictos potenciales y renunciado a ellos. Para grandes compromisos, es prudente que el Acuerdo de retención o algún otro escrito especifique los pasos tomados para garantizar una representación libre de conflictos.
- Definir el alcance del compromiso. Si el abogado está siendo contratado para procesar un caso civil, especifique si el compromiso cubre el trabajo de apelación o el trabajo legal para hacer cumplir el fallo., Esto es especialmente importante en el trabajo realizado por una tarifa fija, donde los abogados tendrán un interés en limitar el alcance del compromiso, mientras que los clientes tendrán un interés en ampliar el alcance.
- identifique con precisión quién trabajará en el caso, qué harán estas personas y a qué ritmo. El Acuerdo debe tener en cuenta que los cambios de personal posteriores solo se producirán con el consentimiento del cliente.
- especifique los objetivos del compromiso. Si un abogado está proporcionando asesoramiento fiscal, el objetivo puede ser limitar la responsabilidad fiscal del cliente al tiempo que minimiza la exposición a la auditoría., Si el objeto de un acuerdo de retención es un litigio, el objetivo puede ser un acuerdo temprano, favorable, o la victoria por juicio sumario. El Acuerdo debería dejar claro que los objetivos no están garantizados.
- contener una estimación de todas las tarifas necesarias para llevar a cabo el compromiso. En los casos de honorarios fijos, esta disposición debería especificar las condiciones y el momento de la compensación. Para las tarifas por hora, el Acuerdo debe estimar las tarifas e identificar cualquier factor externo que pueda aumentar o disminuir la cantidad estimada., Si hay un presupuesto separado para el caso, el Acuerdo de retención debe referirse e incorporar el presupuesto.
- tenga en cuenta que cualquier disputa entre el abogado y el cliente debe remitirse en primera instancia a la mediación o arbitraje no vinculante. No firme un acuerdo que extinga su derecho a ir a la corte o a tener un juicio con jurado. La corte puede sonar como el último lugar al que desea ir en caso de una disputa con su abogado, pero con el arbitraje vinculante corre el riesgo de que su disputa sea resuelta por un panel dominado por el Colegio de abogados local.,
- indique que el cliente controla el asunto y debe ser consultado sobre todas las decisiones importantes en el futuro. Puede definir «decisiones importantes» tan específicamente como desee. En el contexto del litigio, los clientes deben requerir el consentimiento informado para todas las mociones sustanciales, proyectos de investigación legal, adiciones de personal, viajes fuera de la ciudad, Ofertas de acuerdo y compromisos de expertos o consultores., (Nota: dado que los clientes tienen el derecho de proporcionar instrucciones legales a su abogado en cualquier momento durante el curso de la representación, siempre puede modificar sus instrucciones después de que se haya firmado el Acuerdo de retención).
- Identificar métodos de comunicación favorecidos. Dado que las fallas en la comunicación son posiblemente la fuente más común de fricción abogado-cliente, tiene sentido abordar la comunicación efectiva en el inicio de la relación abogado-cliente. Las llamadas telefónicas siguen siendo la forma número uno de comunicarse, pero en estos días muchos prefieren el correo electrónico para las comunicaciones diarias.,
- especifique el derecho del cliente a rescindir el abogado, y detalle las obligaciones del abogado después de la rescisión. Estas obligaciones deben incluir retener el archivo por varios años, y ofrecer copiar el archivo (a expensas del cliente) para el cliente y/o el abogado entrante.
el cliente sabio no solo considerará estos problemas antes de firmar un acuerdo de retención, sino que rechazará las declaraciones egoístas de un abogado de que el Acuerdo de retención de formulario unilateral es «no negociable» o «política firme».,»Los clientes tienen una enorme influencia en la contratación de abogados competentes en una nación con más de un millón de abogados. Si un abogado quiere su negocio, él o ella negociará las disposiciones clave en el Acuerdo de retención. Si un abogado no quiere su negocio, es probable que encuentre a alguien igual de bueno (o mejor) que lo haga.
