esto apareció originalmente en la edición de julio/agosto de la revista Discover como » Titans of Immunity.»Apoya nuestro periodismo científico haciéndote suscriptor.
durante años, los amigos de Melanie Musson se han maravillado de su superpoder: mantenerse saludable sin importar qué gérmenes estén circulando. Los resfriados y la gripe cayeron un montón de compañeros de dormitorio de Musson en la universidad, pero los virus siempre parecían pasar de largo. «Nunca me enfermé ni una sola vez», dice. «Dormía unas cinco horas por noche, terminaba la escuela en tres años y trabajaba 30 horas a la semana., Mis mejores amigos me etiquetaron como «la máquina».'»
El acorazado sistema inmunológico de Musson también la diferenció en su primer trabajo. Mientras trabajaba en un centro de vida asistida, sus compañeros de trabajo sucumbieron a un virus estomacal que estaba corriendo desenfrenado. Impertérrito, Musson se ofreció a cubrir sus turnos. «Allí estaba yo, el nuevo empleado, recibiendo todas las horas extras que quería. No me preocupaba que me contagiara, porque simplemente no sucede.,»
mientras el resto de nosotros luchamos contra la gripe estacional, las alergias crónicas y los resfriados de invierno consecutivos, Musson y otros maestros inmunitarios se deslizan con apenas un estornudo, algo que el inmunólogo de la Universidad de Pittsburgh John Mellors ve todo el tiempo. «Las personas se exponen al mismo virus, a la misma dosis, incluso a la misma fuente. Uno se pone muy enfermo, y el otro no.»
es natural preguntarse: ¿Por qué algunas personas siempre parecen caer en el lado correcto de esta ecuación? ¿Y podrían nuestros propios sistemas inmunológicos acercarse al mismo nivel con el ajuste correcto?,
Los médicos han observado variaciones naturales en la respuesta inmune entre las personas desde la época de Hipócrates, pero las razones siguieron siendo elusivas durante siglos. Sin embargo, una nueva investigación está comenzando a ilustrar cómo sus genes, hábitos y exposiciones pasadas a enfermedades afectan el carácter y la fuerza de su respuesta inmune. Estos descubrimientos están ayudando a definir los parámetros de una carrera en la que personas como Musson tienen una ventaja, y otros tienen mucho más terreno que cubrir.,
en los Genes
en el momento en que un virus, bacteria u otro invasor rompe las paredes de sus células, su cuerpo desarrolla una estrategia de defensa fuertemente coreografiada. Los principales arquitectos de este proceso son un conjunto de genes del antígeno leucocitario humano (HLA), que codifican para las moléculas que afinan la respuesta inmune del cuerpo. Así que cuando una bacteria entra en una de sus células, sus genes HLA producen proteínas que marcan la célula como infectada para que las células inmunitarias especializadas pululen para destruirla., Otros genes HLA activan las células que frenan la respuesta inmunitaria, por lo que no destruye más de lo necesario.
Al igual que las huellas dactilares, el surtido de genes HLA de todos es único. Sus genes HLA le dan un amplio repertorio de tácticas de defensa inmune, pero «ese repertorio puede ser excelente para algunos microorganismos y pésimo para otros», dice Mellors. «No es que haya un tipo de HLA que sea altamente inmune a todo.»Esta variación genética ayuda a explicar por qué es posible que contraiga todos los virus del resfriado que circulan, pero no ha tenido un virus estomacal en décadas., Un estudio del Hospital General de Massachusetts encontró que algunos de los llamados controladores del VIH — incondicionales inmunes que no desarrollan SIDA a partir del virus VIH — tienen variantes del gen HLA que incitan a las células especializadas a pulular y atacar proteínas clave para la función del virus.
pero tus genes HLA no son los únicos que dan forma a tu resistencia inmune. El Proyecto Genoma Humano ha identificado decenas de miles de variantes genéticas que son más comunes en personas que desarrollan enfermedades específicas y menos comunes en personas sin estas Condiciones.,
marcar estos tipos de vínculos entre enfermedades genéticas es una cuestión relativamente simple, dice el inmunólogo Pandurangan Vijayanand del Instituto de Inmunología de La Jolla. Sin embargo, después de que los investigadores identifiquen una secuencia génica vinculada a la enfermedad, necesitan «averiguar qué está haciendo realmente», dice Vijayanand. «¿Cómo es que este cambio en la secuencia afecta a la célula o causa la susceptibilidad ?,»
para responder a esta pregunta, Vijayanand y su equipo están creando lo que llaman un atlas, para catalogar qué proteínas produce cada gen y cómo estas proteínas cambian la función de los diferentes tipos de células. Por ejemplo, ha identificado una variante genética que hace que las personas sean más propensas al asma, una condición en la que el cuerpo ataca a sus propias células sanas de las vías respiratorias, al impulsar una alta producción de proteínas que aceleran la respuesta inmune., Otras variantes genéticas parecen ayudar a las personas a combatir los tumores pulmonares al inducir a sus tejidos a producir más linfocitos T, tropas de choque inmunitario especializadas que matan las células cancerosas.
si bien un número vertiginoso de diferencias genéticas aún no se han catalogado, los inmunólogos coinciden en que, en general, estas diferencias ayudan a explicar por qué la resistencia a algunos patógenos puede parecer hereditaria. Las personas como Melanie Musson probablemente tienen una ventaja genética hasta cierto punto-Musson dice que su madre, su padre y sus hermanos rara vez se enferman., Por el contrario (e injustamente), es posible que en su lugar herede una tendencia a desarrollar diabetes, infecciones estreptocócicas recurrentes o enfermedades autoinmunes.
el contexto importa
Sin embargo anémico o resistente a su arsenal inmunológico innato, que suministra solo los amplios contornos de la resistencia de su cuerpo a las amenazas. Las influencias ambientales rellenan los detalles, desde donde vives hasta tus patrones de sueño y tu historial de infecciones previas.
en un estudio celular de 2015, los investigadores estudiaron más de 100 pares de gemelos idénticos y cómo sus sistemas inmunitarios respondieron a la vacuna contra la gripe., Alrededor de las tres cuartas partes de las diferencias que vieron fueron impulsadas por factores ambientales en lugar de genéticos. Las diferencias en los sistemas inmunológicos de los gemelos también se hicieron más pronunciadas a medida que envejecían, lo que sugiere que las influencias externas continúan moldeando nuestro potencial inmunológico con el tiempo.
algunas de estas influencias aparecen en la primera infancia y pueden ser difíciles de compensar más adelante. Los investigadores saben desde hace tiempo que los niños que viven en granjas tienen menos probabilidades de desarrollar enfermedades autoinmunes como el asma y las alergias., Un estudio de la Universidad Estatal de Ohio de julio de 2019 sugiere una razón: los niños de granja tienen una gama más diversa de microbios intestinales que los niños de la ciudad, y la presencia de algunos de estos microbios intestinales predice frecuencias más bajas de células inmunitarias que crean inflamación alérgica. La amplia exposición microbiana, en resumen, parece entrenar al sistema inmunológico para no reaccionar de forma exagerada a sustancias como la caspa animal.
pero independientemente de dónde creciste, si tienes la mala suerte de atrapar ciertos insectos que causan enfermedades, pueden desequilibrar tu inmunidad durante años., El citomegalovirus, un pariente del virus que causa la varicela, organiza su ataque reprogramando el sistema inmunológico humano. Algunas de las proteínas del virus se adhieren a ciertas células inmunitarias, interfiriendo con su capacidad para combatir a los invasores. Otras proteínas, según investigaciones del Centro Médico Universitario de Utrecht, interfieren con la expresión de genes HLA humanos clave. Y dado que las infecciones por citomegalovirus son crónicas, los déficits inmunitarios resultantes pueden continuar indefinidamente.
un Arsenal electivo
naturalmente, no puedes controlar dónde estás criado o qué patógenos aleatorios adquieres., Pero puedes controlar tu rutina diaria, lo que pones en tu cuerpo y cómo te proteges contra los gérmenes. En los últimos años, los científicos han comenzado un impulso completo para averiguar qué hábitos de estilo de vida realmente fomentan un sistema inmunológico robusto, y cuáles pueden ser más exagerados que sustancias.
si bien el panorama general de cómo la dieta moldea la inmunidad aún es borroso, nuevos estudios apuntan a los efectos de fortalecimiento inmunológico de ciertos tipos de alimentos., El ajo, por ejemplo, contiene un compuesto de azufre llamado alicina, que estimula la producción de células inmunitarias que combaten enfermedades como macrófagos y linfocitos en respuesta a amenazas.
Los investigadores también informan que alimentos específicos que contienen bacterias, como chucrut, kimchi y kéfir, producen una sustancia inmunológicamente activa llamada ácido D-feniláctico. Este ácido parece indicar a las células inmunitarias, llamadas monocitos, que se presenten para el servicio al unirse a una proteína receptora en las superficies de las células., Cuando la gente come chucrut, «muy poco después, vemos en la sangre que hay un aumento en el nivel de esta sustancia», dice la bióloga de la Universidad de Leipzig Claudia Stäubert. En estudios futuros, espera aclarar exactamente cómo el ácido afecta la actividad de los monocitos en el cuerpo.
además de ajustar sus dietas, muchos titanes de inmunidad se embarcan en regímenes de ejercicio intenso para mantener su salud robusta., «Nado y hago snorkel durante todo el año en el océano, hasta una milla en un clip, desde Nueva Inglaterra a Miami y algunos puntos aislados en el medio», dice el Barón Christopher Hanson, un consultor de negocios que afirma que casi nunca se enferma. Los estudios han demostrado que el ejercicio moderado reduce la incidencia y la duración de enfermedades como las infecciones del tracto respiratorio superior. Y un nuevo estudio en ratas muestra que el ejercicio regular cambia la prevalencia de diferentes tipos de células inmunitarias, aunque no está claro cómo estos cambios hacen que sea menos probable que se enferme.,
conseguir su cuota diaria de sueño, sin embargo, parece aumentar su inmunidad. Estudios repetidos muestran que el sueño acelera su respuesta inmunitaria, y uno reciente de la universidad alemana de Tubinga informa que lo hace en parte al preparar a las células T que combaten enfermedades para que hagan su trabajo de manera más efectiva. Esto se debe a que tu cuerpo produce más integrinas, proteínas que ayudan a las células T a adherirse a las células infectadas por gérmenes y destruirlas, mientras duermes.
pero si bien dormir más podría ayudar a romper su racha de resfriados de invierno, rociar sus palmas con desinfectante de manos puede no hacerlo., En numerosos estudios, se demostró que el jabón y el agua viejos matan los gérmenes mejor que el desinfectante. «El desinfectante de manos es ideal para insectos susceptibles al alcohol, pero no todos los insectos son susceptibles», señala Mellors. Lo que es más, el uso de desinfectante no tendrá ningún efecto duradero en su inmunidad. En el momento en que toque otra superficie germinosa, su fina capa de protección desaparecerá.
lograr un equilibrio
Los Campeones de la inmunidad tienden a acreditar sus hábitos diarios con mantenerlos saludables. Pero muchos también han tenido la suerte de encontrar un equilibrio ideal entre las células T efectoras, los soldados inmunes de primera línea que repelen a los patógenos, y las células T reguladoras, que mantienen el arsenal inmunológico del cuerpo bajo control para que no responda en exceso a las amenazas., Un sistema inmune hiperactivo puede ser tan problemático como uno subactivo: las afecciones autoinmunes como la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple y las alergias se derivan de una respuesta inmune demasiado fuerte y sostenida.
el año pasado, científicos de la Universidad de Kyoto en Japón y en otros lugares describieron una forma potencial de corregir este tipo de desequilibrio: convertir las células T efectoras en células T reguladoras en el laboratorio. Los episodios autoinmunes «son desencadenados por antígenos que se unen al receptor en las células T efectoras», dice el biólogo molecular Shuh Narumiya, uno de los autores del artículo., Cuando Narumiya y sus colegas usaron un inhibidor químico para bloquear una enzima que controla el desarrollo celular, las células que normalmente se convertirían en células T efectoras se convirtieron en células T reguladoras, un ajuste que marcó las respuestas autoinmunes dañinas en ratones.
aunque no todo el mundo necesita tal ajuste inmune, algunas personas podrían beneficiarse potencialmente de un tratamiento basado en esta técnica, dice Narumiya. Completar las filas de células T reguladoras podría ayudar algún día a mantener bajo control una serie de enfermedades autoinmunes incapacitantes.,
independientemente de su balance de células T o su historial inmunológico, hay una fuerte dosis de serendipia involucrada cada vez que su sistema inmunológico enfrenta una amenaza. Es posible que te consideres siempre propenso a la gripe o los estornudos, pero un factor X-un movimiento a través del país, un ajuste dietético, una nueva terapia — puede realinear inesperadamente las cosas y aumentar su potencial inmunológico.
por la misma razón, no importa cuán incondicional sea su arsenal de genes HLA, cuán sano sea su sueño o cuán escrupuloso sea su higiene, puede terminar golpeado con un insecto desagradable cuando menos lo espere., Salud inmunológica » es como una gigantesca ruleta. Lanzas la pelota hacia abajo y donde cae es una cuestión de azar», dice Mellors. «Usted tiene un encuentro con un patógeno, y en el momento en que se expone, su línea de frente no está a la altura.»Incluso los titanes de la inmunidad pueden tener los talones de Aquiles — e incluso los sistemas inmunitarios que parecen lamidos al principio pueden lograr victorias improbables.
¿Quién Obtiene más Enfermos De COVID-19?,
es un tema recurrente de la crisis de la COVID-19: las personas infectadas con el virus desarrollan síntomas muy diferentes. Algunos apenas sienten nada – una picazón en la garganta, si es que eso — mientras que otros pasan semanas en la UCI con los pulmones destrozados, incapaces de respirar por sí mismos. Esta amplia variación en la forma en que las personas responden al SARS-CoV-2 se debe, en parte, a los factores genéticos y de estilo de vida únicos de cada persona que afectan su función inmunológica.,
Genes: científicos de Sydney y Hong Kong han encontrado una variante genética particular vinculada a altas tasas de síntomas graves del SARS, un coronavirus relacionado con el que causa la COVID-19. Debido a que la novela coronavirus apareció recientemente en humanos, no sabemos exactamente qué peculiaridades genéticas podrían hacernos más susceptibles a él. Los científicos están investigando ahora si otros genes específicos podrían dar a algunas personas grados más altos o más bajos de protección contra el virus.,
edad y salud inmunológica: en algunas personas mayores, o en aquellas que tienen déficits inmunitarios subyacentes debido a afecciones crónicas, las células T reguladoras, que generalmente mantienen las respuestas inmunitarias bajo control, no funcionan normalmente. Cuando estas personas contraen la COVID-19, las llamadas tormentas de citoquinas pueden causar una inflamación excesiva en los pulmones, lo que lleva a síntomas potencialmente mortales. Un estudio realizado por investigadores en China encontró que los pacientes con COVID-19 con enfermedad grave tenían niveles más bajos de células T reguladoras en su torrente sanguíneo., Los niños pueden ser menos propensos a los síntomas incapacitantes porque sus sistemas inmunitarios están mejor regulados y tienen menos afecciones subyacentes.
hábitos de fumar: el SARS-CoV-2 utiliza un receptor de superficie celular llamado ACE2 para ingresar a las células que recubren el tracto respiratorio. Una nueva investigación muestra que en los fumadores, estos receptores están más presentes en los pulmones, creando más vías de acceso potenciales para el virus. «Si fumas», dice el inmunólogo del Hospital Infantil de Boston Hani Harb, » el virus podrá ingresar a más células en números más altos.,»
Elizabeth Svoboda es una escritora científica en San José, California. Su libro más reciente es The Life Heroic: How to Unleash Your Most Amazing Self.
Nota del Editor: esta historia se actualizó para aclarar que el vínculo entre el ejercicio y la inmunidad a la enfermedad está bastante bien establecido. Pedimos disculpas por la falta de comunicación.
