Cuando la mayoría de la gente piensa en las edades de hielo, o» edades glaciales», a menudo imaginan cavernícolas, mamuts lanudos y vastas llanuras de hielo, como las que ocurrieron durante el Pleistoceno (hace unos 2,6 millones a 11.700 años) o los períodos Carbonífero tardío y Pérmico temprano (hace unos 300 millones de años). Durante estas partes del pasado de la Tierra, capas de hielo de millas de altura cubrieron grandes partes de los continentes, y su presencia afectó el clima y el clima en todo el mundo., De hecho, durante un período prehistórico, el criogénico (que abarcó aproximadamente 720 millones a 635 millones de años atrás), hay evidencia para apoyar la noción de que todo el planeta estaba encerrado en hielo o posiblemente cubierto de hielo con solo una delgada película de aguanieve cerca del Ecuador. Piensa en la Europa actual o Encélado. ¿Qué hay de la relativamente reciente «Pequeña Edad de hielo»? ¿Fue una verdadera era glacial? Sí y no.,
Por supuesto, la gravedad de la Pequeña Edad de hielo, que duró desde principios del siglo XIV hasta mediados del siglo XIX, no fue una congelación profunda como las largas edades de hielo del pasado antiguo. Después de todo, la civilización humana prosperó y se expandió durante la Pequeña Edad de hielo, ya que varias civilizaciones enviaron barcos para explorar, colonizar y explotar nuevas tierras.
sin embargo, las imágenes representadas en pinturas, los datos de los registros de los barcos y los informes científicos de la época, y otros escritos históricos han demostrado que muchas partes de Europa experimentaron condiciones más frías de lo normal durante este tiempo., Dado que la gente de la época no mantenía registros meteorológicos precisos (en la medida en que lo hacemos ahora), los científicos actuales que buscan comprender el clima de la Pequeña Edad de hielo se han basado en registros indirectos, es decir, fuentes indirectas de información climática (como el crecimiento de los corales, los núcleos de sedimentos lacustres, los núcleos de hielo y los anillos anuales en los árboles), para comprender mejor los climas regionales y globales de la época., Los registros Proxy mostraron que los glaciares de montaña crecieron durante la Pequeña Edad de hielo en varios lugares, incluidos los Alpes europeos, Nueva Zelanda, Alaska y los Andes del Sur, y las temperaturas medias anuales en todo el Hemisferio Norte cayeron 0.6 °C (1.1 °F) en relación con la temperatura promedio entre 1000 y 2000 D.C. Los registros indirectos recogidos del Oeste de Groenlandia, Escandinavia, las Islas británicas y el oeste de América del Norte apuntan a varios episodios fríos, que duraron varias décadas cada uno, cuando las temperaturas cayeron de 1 a 2 °C (1.8 a 3.6 °F) por debajo de los promedios milenarios para esas áreas., Estos descensos regionales de temperatura, sin embargo, rara vez ocurrieron al mismo tiempo. Además, las temperaturas de otras regiones (como en el este de China y en las Montañas de los Andes de América del Sur) eran bastante estables, mientras que otras regiones (como el sur de Europa, el Valle del Mississippi de América del Norte y partes de África y Asia) se volvieron más secas, con sequías que duraban varios años a la vez.
entonces, ¿qué causó la Pequeña Edad de hielo?, Probablemente fue una combinación de factores que incluyeron largos períodos de baja actividad de manchas solares (lo que redujo la cantidad de energía solar que llegó a la Tierra), los efectos de erupciones volcánicas explosivas y cambios drásticos en la oscilación del Atlántico Norte (la fluctuación irregular de la presión atmosférica sobre el Océano Atlántico Norte).
aunque la Pequeña Edad de hielo no fue una edad de hielo formal, ciertamente se podría argumentar que fue un fenómeno significativo asociado con una variedad de cambios climáticos que afectan a muchas partes dispares del mundo., El clima de la Tierra cambia a menudo a través del tiempo, por lo que esta fresca porción de 450 años de la historia de la Tierra no fue la única de su tipo. También ha habido intervalos cálidos. Un ejemplo es el reciente calentamiento (causado por una mezcla de factores naturales y actividades humanas) que comenzó después de que la Pequeña Edad de hielo terminó y continúa hasta el día de hoy. Otro ejemplo es el muy controvertido período cálido medieval-otro tiempo de calor relativo-que, según algunos científicos, duró desde 900 Hasta 1300 D. C., A diferencia de la Pequeña Edad de hielo y el reciente período de calentamiento, sin embargo, hay un gran desacuerdo con respecto al alcance del período cálido medieval o si incluso sucedió en absoluto.
