Massospora, un hongo parásito, manipula las cigarras masculinas para que muevan sus alas como las hembras para infectar a las cigarras masculinas desprevenidas.
Angie Macias/WVU
saca tu tarjeta de bingo 2020 y marca la casilla de insectos zombis., Justo cuando pensabas que los avispones asesinos eran lo peor que nos daba pesadillas este año, los científicos han descubierto recientemente una nueva población de cigarras infectada por un hongo parásito que controla sus mentes y las obliga a infectar a otros insectos.
Un hongo llamado Massospora infecta las cigarras y termina controlando los insectos de una manera inusual. El hongo tiene químicos como los que se encuentran en los hongos alucinógenos que pueden controlar el comportamiento de las cigarras, según un nuevo estudio escrito por investigadores de la Universidad de West Virginia, publicado por Plos Pathogens.,
la forma en que las esporas del hongo Massospora atacan a las cigarras suena como una película de terror. Las esporas se comen la parte posterior de la cigarra, el abdomen e incluso sus genitales, donde depositan aún más esporas fúngicas para que la cigarra las transmita a otras cigarras como una ETS.
entonces las partes del cuerpo de las cigarras «se desgastan como una goma de borrar en un lápiz», dijo el coautor del estudio Brian Lovett en un comunicado el 27 de julio.
He aquí un vistazo más de cerca al ciclo de infección de Massospora–cigarra.,
Brian Lovett/Plos Pathogens
El nuevo estudio se centra en el comportamiento sexual inusual de las cigarras infectadas. Mientras que las cigarras infectadas ya no pueden aparearse porque sus espaldas son tomadas por el hongo, las cigarras todavía tratan de aparearse para transmitir sexualmente el hongo a las cigarras sanas.
el estudio explica que el hongo manipula las cigarras masculinas para mover sus alas de modo que imiten las señales de apareamiento de las hembras para que también puedan infectar a otras cigarras masculinas sanas con el hongo.,
«esencialmente, las cigarras están atrayendo a otros a infectarse porque sus contrapartes sanas están interesadas en el apareamiento», dijo Lovett. «Los compuestos bioactivos pueden manipular al insecto para mantenerse despierto y continuar transmitiendo el patógeno por más tiempo.»
sorprendentemente, las cigarras infectadas por hongos no solo tratan de aparearse sino que también realizan sus actividades habituales de insectos a pesar de que una gran parte de sus cuerpos ha sido removida y absorbida por las esporas.,
«Si nos sacaran uno de nuestros miembros o si nos abrieran el estómago, probablemente estaríamos incapacitados», dijo a CNN el lunes el coautor del estudio, Matthew Kasson. «Pero las cigarras infectadas, a pesar del hecho de que un tercio de su cuerpo se ha caído, continúan realizando sus actividades como aparearse y volar como si nada hubiera pasado. Esto es realmente, realmente único para los hongos que matan insectos.,»
Si bien este nuevo estudio se centra en Massospora, existen otros parásitos de hongos que también controlan a sus huéspedes de insectos como si fueran zombis.
El»Hongo hormiga zombi» llamado Ophiocordyceps unilateralis es un parásito fúngico que se encuentra principalmente en los bosques tropicales. Por hasta 10 días, el parásito fúngico continúa creciendo dentro del cuerpo de la hormiga hasta que eventualmente atraviesa la cabeza de la hormiga y libera esporas fúngicas mortales que luego infectarán a más hormigas.,
anteriormente, los científicos creían que el hongo hormiga zombi usaba el cerebro de la hormiga para guiar sus movimientos. Pero en un nuevo artículo, la investigación ahora indica que el parásito rodea las fibras musculares de la hormiga, no el cerebro, para controlar el cuerpo del insecto.
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