es el padre raro que en algún momento no tiene que lidiar con rabietas sobre la comida o, al menos, hábitos alimenticios quisquillosos. Pero los niños en el espectro autista, y por lo tanto, los padres que los alimentan, a menudo enfrentan problemas significativamente mayores y más complejos en torno a la comida por una variedad de razones. Stephanie Lee, PsyD, psicóloga clínica del Child Mind Institute, ha trabajado con muchas familias para abordar los problemas de alimentación que los niños autistas pueden experimentar.,
el objetivo al trabajar con niños que tienen comportamientos alimentarios rígidos es (eventualmente) permitir que el niño coma una variedad saludable de alimentos que sea consistente con la cultura de la familia mientras reduce los conflictos familiares relacionados.
comprender lo que podría estar detrás de los comportamientos alimentarios rígidos es el primer paso para permitir que los niños se sientan más cómodos con los alimentos nuevos y hacer que la hora de comer sea más relajada para todos.,
descartar problemas gastrointestinales
Cuando un niño en el espectro autista está lidiando con problemas alimenticios, la primera parada para un padre debe ser un gastroenterólogo pediátrico que pueda descartar causas orgánicas. Los niños autistas pueden sufrir muchos de los mismos trastornos gastrointestinales infantiles que otros niños, señala el Dr. Joseph Levy, gastroenterólogo pediátrico del NYU Langone Hospital que trabaja con niños autistas, pero los niños en el espectro «pueden no ser capaces de localizar o verbalizar su dolor.»Como resultado, los padres deben ser proactivos al tratar de encontrar la fuente de la incomodidad de sus hijos., A continuación se presentan algunos de los problemas gastrointestinales más comunes que los niños pueden experimentar.
- El reflujo ácido es un trastorno común en la infancia, pero en los niños en el espectro «hemos visto que los cambios de comportamiento como saltar, volverse salvaje o llorar se correlacionan con el momento exacto en que el ácido se acumula en la garganta del niño», dice el Dr. Levy.
- El estreñimiento, causado ya sea por una dieta limitada o retraso en el baño (común entre los niños con autismo), tiene el potencial de hacer que comer sea muy incómodo para un niño que se siente lleno o tiene dolor de estómago.,
- la esofagitis eosinofílica (EE) es un trastorno alérgico de la deglución, que hace que un niño sienta que está atragantado o atragantado. La EE se desencadena con frecuencia por los alimentos y puede causar dolor e incomodidad que casi con certeza resultaría en problemas de comportamiento en niños autistas.
- Los problemas con la diarrea pueden estar relacionados con la dieta de un niño, pero también pueden ser causados por la malabsorción de ciertos azúcares, o por el tránsito rápido a través del tracto gastrointestinal, lo que no permite suficiente tiempo para que las heces se solidifiquen.,
problemas de comportamiento a la hora de comer
los comportamientos a la hora de comer que causan problemas para los niños autistas y sus familias pueden incluir:
problemas sensoriales con la comida: los niños en el espectro autista a menudo expresan una fuerte preferencia por los alimentos que se sienten de cierta manera en la boca. Algunos prefieren alimentos suaves o cremosos como el yogur, la sopa o el helado; otros necesitan la estimulación que proporcionan los alimentos crujientes como los Cheetos o, si un padre tiene suerte, las zanahorias. En cualquier caso, eso puede poner limitaciones significativas en los diferentes alimentos que los niños están dispuestos a comer.,
musculatura motriz oral subdesarrollada: los niños que tienen una fuerte preferencia por los alimentos blandos y comen casi exclusivamente a medida que se desarrollan, en realidad pueden carecer del desarrollo muscular que se necesita para masticar alimentos como el bistec o la hamburguesa. «Se fatigan comiendo esos alimentos y les resulta desagradable», dice el Dr. Lee, quien explica que a menudo los padres que no saben que esta es la causa de la angustia de sus hijos responderán permitiéndoles renunciar a los alimentos que fortalecerían esos músculos, por lo que se convierte en un círculo vicioso.,
tiempo y comportamiento en la mesa: muchos padres experimentan la frustración de tratar de que sus hijos se sienten en la mesa el tiempo suficiente para terminar una comida. Pero con los niños autistas el desafío se puede ampliar. Y también está la cuestión de la seguridad. «Por lo tanto, no es solo que su hijo se quede en la mesa o en el lugar que usted tiene la intención de que coma», explica el Dr. Lee, sino que » ¿están participando en Actos peligrosos o inseguros o comportamientos perturbadores en el espacio que usted desea que coma?,»Los comportamientos inseguros pueden incluir tirar utensilios o levantarse y correr repetidamente de la mesa.
cómo se intensifican estos comportamientos
a menudo los padres que tienen niños con autismo se centran en una serie de necesidades diferentes al mismo tiempo y muchas de ellas — problemas del habla, ir al baño, colocación escolar, cumplimiento general — tienen prioridad sobre la variedad de alimentos que un niño está aceptando. Los problemas de alimentación se queman hasta que se vuelven insostenibles o los padres pueden enfocarse en ellos.,
«si el niño come 10 alimentos y esos 10 alimentos los mantienen vivos, seguros y bien, entonces los padres usarán por defecto esos alimentos», dice el Dr. Lee. Pero ignorar estos problemas tiende a hacerlos más difíciles de resolver. Cuanto más tiempo continúen estos comportamientos negativos a la hora de comer, más arraigados se volverán y más tiempo tardarán en tratarlos con éxito. Eso no significa que los padres deban darse por vencidos, solo que el proceso probablemente tomará más tiempo y requerirá más persistencia y paciencia de parte de todos.,
técnicas para abordar los problemas de la hora de comer
Las técnicas para abordar varios problemas de comportamiento de la hora de comer son similares, pero deben desglosarse en pasos manejables. A continuación se muestra una guía práctica para los padres que ayudará tanto a los padres como a sus hijos a alcanzar sus metas y reducir el estrés a la hora de comer.
Priorizar: con demasiada frecuencia los padres tratan de abordar todos los comportamientos de la hora de comer a la vez. Eso es un error y solo lleva a que tanto los niños como los padres se sientan abrumados y se rindan. Cuando la Dra. Lee trabaja con las familias, les pide que prioricen sus metas., ¿Está aumentando el número de alimentos que su hijo comerá? La cantidad que comen? O está sentado en la mesa menos disruptiva? Los padres necesitan identificar su objetivo principal.
comience poco a poco: No importa cuál sea el objetivo, es importante comenzar con pasos de bebé. Por ejemplo, al probar un alimento nuevo con un niño, el Dr. Lee comenzará con una cantidad minúscula-tan pequeña que el niño podría ni siquiera ser capaz de saborearlo. Si el objetivo inicial era simplemente probar la comida, una vez que el niño prueba la mordedura, el Dr. Lee proporcionaría elogios significativos y podría contarlo como la mordedura «no gracias» del niño.»Lo Que Significa, Dr., Lee dice: «tomas un bocado y luego dices ‘no gracias’ con calma, y no tienes que comerlo de nuevo durante el resto de la comida.»
No tientes a tu suerte: si un niño ha estado sentado en la mesa durante 10 minutos y ese es el objetivo, los padres a menudo querrán presionar por un poco más. Eso es un error. «A veces, sentimos que lo están haciendo bien, vamos a presionarlo otros 10 minutos», dice el Dr. Lee. «Pero realmente esos 10 minutos adicionales pueden resultar en que la comida termine de una manera menos exitosa.,»Especialmente para los niños que han estado luchando a la hora de comer, es importante que comiencen a desarrollar experiencias exitosas para ayudarlos a cambiar su actitud hacia la comida y la hora de comer.
Conozca a su hijo donde está: si su hijo actualmente no está comiendo ninguno de los alimentos que usted coloca frente a él, probablemente no sea una buena idea comenzar con el objetivo de limpiar todo su plato. Los padres deben tener expectativas razonables que comiencen por conocer a su hijo donde está actualmente con respecto a los comportamientos de la hora de comer.,
deje claras sus expectativas: su objetivo, cómo va a terminar la comida y qué constituye el «éxito», deben ser claros para los padres, los cuidadores y su hijo. Hay maneras de hacer que las expectativas sean más fáciles de entender para los niños, como usar un temporizador visual que cuenta los minutos que se espera que el niño permanezca en la mesa.
Un montón de elogios: alabar a su hijo por cada aspecto del progreso es clave, explica el Dr. Lee. Y los elogios vienen en diferentes formas:
- Los elogios generales significan decirle a su hijo cosas como» buen trabajo»,» buen camino » o darle un choca esos cinco.,
- etiquetado elogio, es decirle a su hijo exactamente lo que era sobre su comportamiento que le gustaba. Ejemplos de elogios Etiquetados incluyen declaraciones como: «Gracias por sentarse tan silenciosamente en la mesa.»»Me encanta cómo probaste esa nueva comida.»»Gran trabajo sentado con tu tenedor en la mesa.»»Gracias por poner tu plato en el fregadero.»El elogio etiquetado es especialmente importante ya que refuerza los comportamientos positivos que los padres están tratando de inculcar.
- Relación cinco a uno: es un reto, pero el Dr., Lee dice que la regla general para la hora de comer debe ser que por cada dirección o amonestación dada, el padre o cuidador debe darle al niño cinco «porciones» de alabanza. Y, dice el Dr. Lee, » no debería ser arbitrario. Queremos que los padres sean elogiados de una manera realmente pesada y genuina: «¡Gracias por venir a la mesa!»Gran trabajo para empezar de inmediato!»Gran trabajo pidiendo segundos!- ese tipo de cosas.»
sea consistente, persistente y paciente: tenga en cuenta que la mayoría de los niños e incluso los adultos se exponen a numerosas exposiciones a un nuevo alimento: el Dr., Lee dice de siete a 12 veces – antes de que alguien realmente pueda decir si le gusta o no algo. Así que ser persistente y paciente es realmente importante. «El hecho de que los niños digan una vez que no les gusta no significa que no les vaya a gustar para siempre», dice. «Por lo tanto, nos estamos asegurando de revisar esas cosas.»
Cómo manejar las rabietas: no espere que su hijo cambie los comportamientos de larga data a la hora de comer sin pelear. Una cierta cantidad de resistencia — agresión verbal o comportamientos disruptivos, lloriqueo o llanto — son de esperar., Pero eso no significa que no estés progresando. El Dr. Lee enseña a los padres a practicar «ignorar planificado», una técnica que implica ignorar deliberadamente un comportamiento siempre y cuando no sea inseguro.
lleve un diario de alimentos: en la medida de lo posible, los padres y otros cuidadores deben llevar un registro escrito de lo que come el niño en cada comida para que ellos (y el médico clínico del niño) puedan hacer un seguimiento del progreso que se está haciendo y de los desafíos que siguen surgiendo. Tener un registro que se puede ver a través del tiempo hace que sea mucho más fácil ser paciente y ayuda a todos a mantenerse en el camino.,
Mantenga un diario de caca: lo que entra tiene que salir de alguna forma y con cierta regularidad, por lo que el Dr. Lee sugiere que los padres, cuidadores e incluso maestros mantengan un registro escrito de las deposiciones de un niño. Si el estreñimiento crónico parece ser un problema, una visita al pediatra o incluso a un gastroenterólogo es probablemente una buena idea. «A menudo, los niños con autismo tienen más probabilidades de tener problemas para ir al baño que involucran retener sus intestinos, lo que puede resultar en que un niño se sienta menos cómodo con la comida», dice el Dr. Lee., Además, si su hijo come muchos carbohidratos y no muchas verduras que los van a mover, los niños pueden verse afectados. Los padres deben consultar con su pediatra o un médico GI inmediatamente si esto es una preocupación.
modelar un buen comportamiento a la hora de comer: muchas veces lo que modelamos para los niños es a lo que prestan más atención que a lo que les decimos. «Si usted les dice a sus hijos que es muy importante comer una dieta equilibrada, pero entonces realmente no está modelando eso», dice el Dr. Lee, » es probable que sea poco probable que desarrollen los hábitos positivos que está buscando.,»Por lo tanto, intente cosas nuevas usted mismo, haga todo lo posible para disfrutar de la hora de comer sin distracciones como teléfonos o televisión y esos comportamientos probablemente tendrán un efecto positivo en su hijo.
