Yasser Arafat es elegido presidente del Consejo Nacional Palestino con el 88,1 por ciento del voto popular, convirtiéndose en el primer líder democráticamente elegido del pueblo palestino en la historia.
Arafat, el fundador de la organización de liberación de Palestina (OLP), originalmente empleó la guerra de guerrillas y el terrorismo contra Israel en su lucha por un Estado palestino independiente., Sin embargo, a finales de la década de 1980, sorprendió a Israel y al mundo cuando comenzó a buscar soluciones diplomáticas en su búsqueda de una patria Palestina. Arafat persuadió a la OLP a reconocer formalmente el derecho de Israel a coexistir con el estado independiente de Palestina y en 1993 firmó la histórica Declaración de principios Israel-Palestina con el primer ministro israelí Yitzhak Rabin. Un año después, Arafat y Rabin firmaron un importante acuerdo de paz que otorgaba a Palestina un autogobierno limitado en los territorios ocupados por Israel., En 1995, Arafat compartió el Premio Nobel de la paz con Rabin y el Ministro de Relaciones Exteriores israelí Shimon Peres por sus esfuerzos de paz. En las primeras elecciones democráticas del pueblo palestino, en 1996, obtuvo una abrumadora mayoría electoral, consolidando su gobierno sobre las zonas de Cisjordania y la Franja de Gaza a las que se concedió autonomía en el Acuerdo de 1995.,
en 2000, sin embargo, se frustraron las esperanzas de que los Acuerdos de Oslo finalmente pudieran traer la paz a la atribulada región cuando Arafat, acosado por la duda y la crítica en casa de que estaba comprometiendo demasiado, y el primer ministro israelí Ehud Barak no pudieron negociar una paz final.
tras el fracaso de las negociaciones, con la mayoría de los palestinos viviendo todavía en la pobreza y cada vez más desesperados, estalló una nueva ola de violencia., Israel sigue culpando a Arafat de la violencia, incluso la perpetrada por Hamas y la Yihad Islámica, grupos que probablemente nunca han estado bajo su control. El fracaso de las conversaciones de paz y la declaración de intifada por parte de los palestinos llevó a la elección de un gobierno derechista agresivo en Israel, haciendo que la paz parezca una perspectiva aún más lejana.
aunque Arafat se comprometió a unirse a la guerra de Estados Unidos contra el terrorismo después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, no fue capaz de ganarse el favor del Presidente de Estados Unidos George W. Bush, que era fuertemente Pro-Israel., En diciembre de 2001, después de una serie de ataques suicidas palestinos contra Israel, Bush no hizo nada para detener a Israel mientras reconquistaba áreas de Cisjordania e incluso aplastaba la sede de la Autoridad Palestina con tanques, encarcelando efectivamente a Arafat dentro de su complejo. Después de que Israel rechazara una oferta de compromiso presentada por la Liga Árabe, los ataques Palestinos aumentaron, haciendo que Israel volviera a recurrir a la intervención militar en Cisjordania., Arafat finalmente fue liberado de su complejo en mayo de 2002, después de que se alcanzara un acuerdo que lo obligó a emitir una declaración en árabe en la que se instruía a sus seguidores a detener los ataques contra Israel. Fue ignorado y la violencia continuó.
en una entrevista de 2004, George W. Bush rechazó el estatus de Arafat como portavoz legítimo de su pueblo, poniendo fin a las esperanzas de un acuerdo de paz mientras Arafat todavía estaba en el poder. A finales de octubre de ese año, surgieron informes de que Arafat estaba gravemente enfermo. Fue trasladado en avión a París para recibir tratamiento, y a principios de noviembre cayó en coma., Fue declarado muerto el 11 de noviembre. Se desconoce la causa exacta de su muerte.
El funeral de Arafat se celebró en El Cairo, la ciudad de su nacimiento, y fue enterrado en su antiguo complejo en Cisjordania. Dejó un legado mixto y doloroso. Mahmoud Abbas se convirtió en el nuevo presidente de la OLP y fue elegido presidente de la Autoridad Palestina en enero de 2005.
