William Clark, (nacido el 1 de agosto de 1770 en el Condado de Caroline, Virginia-fallecido el 1 de septiembre de 1838 en St.Louis, Missouri), fue un explorador estadounidense que ganó fama al compartir con Meriwether Lewis el liderazgo de su épica expedición al noroeste del Pacífico (1804-06). Más tarde jugó un papel esencial en el desarrollo del territorio de Misuri y fue Superintendente de Asuntos Indios en St.Louis.
el noveno de los 10 hijos de John y Ann (Rogers) Clark, Clark nació en la plantación de tabaco de la familia en Virginia., En 1785 la familia se trasladó a Louisville, Kentucky, atraída por las historias del Valle de Ohio contadas por el hermano mayor de William Clark, George Rogers Clark, uno de los héroes militares de la Revolución Americana. Al igual que su hermano, William Clark fue arrastrado a los conflictos indios americanos de la frontera de Ohio, uniéndose a la milicia en 1789 antes de alistarse en el ejército regular. In 1792 U. S. Pres. George Washington le encargó un teniente de infantería. Bajo Gén., Anthony Wayne, Clark ayudó a construir y abastecer fuertes a lo largo del río Ohio y comandó la Chosen Rifle Company, que participó en la Batalla de Fallen Timbers (1794).
Clark renunció a su comisión en 1796 y regresó a casa para recuperar su salud y administrar las propiedades de sus padres. En 1803 recibió una invitación a la grandeza de su amigo Meriwether Lewis, para ayudarlo a dirigir una expedición a través del territorio estadounidense desconocido al oeste del Océano Pacífico., Aunque la promesa de Lewis de igual rango para Clark fue negada por el Departamento de guerra, los líderes la mantuvieron en secreto de los otros miembros de la expedición llamándose unos a otros capitán. Los preparativos de Clark para la expedición incluyeron la modificación de la quilla que iban a utilizar, la participación de varios Kentuckianos, y la perforación de los hombres durante su campamento de invierno. El cuerpo de descubrimiento (que incluía al esclavo York de Clark) partió el 14 de mayo de 1804, con Clark operando como el principal waterman y cartógrafo de la expedición., Sus monumentales mapas de Occidente (1810-14) representaron los mejores disponibles hasta la década de 1840. además, mantuvo uno de los diarios más fieles del viaje, y su imaginativa ortografía es bien conocida.
Biblioteca del Congreso, División de Geografía y mapas, Washington, D. C
La Expedición de 52 meses estableció U. S., reclamaciones a las Grandes Llanuras y al noroeste del Pacífico. Clark ganó una apreciación por la tremenda diversidad de las culturas nativas y fue a menudo más hábil que Lewis en las negociaciones Indias. A él le gustaban los Nativos Americanos, y a ellos parecía gustarle; la intérprete Shoshone Sacagawea y su familia pasaron la mayor parte de su tiempo con Clark. También formó una amistad duradera con el Nez Percé y pudo haber engendrado un hijo, Daytime Smoker, con la hija del jefe Oso Pardo Rojo.
al concluir la expedición en 1806, el Congreso de los Estados Unidos otorgó a Clark el doble pago y 1,600 acres (650 hectáreas) de tierra por sus esfuerzos. En 1807 Pres. Thomas Jefferson nombró a Clark brigadier General de milicia para el territorio de Luisiana (más tarde Misuri) y un Agente indio federal para las tribus occidentales. Clark apoyó el «sistema de fábrica», o las casas comerciales del gobierno, que buscaban poner al gobierno en lugar de a los individuos a la vanguardia del comercio con los indios., También supervisó la construcción de Fort Osage en el río Misuri y promovió actividades comerciales de comercio de pieles más allá del extranjero, uniéndose a Manuel Lisa en la St. Louis Missouri Fur Company en 1809. Durante la Guerra de 1812, el Pres. James Monroe comisionó a Clark como gobernador territorial de Misuri, cargo que ocupó entre 1813 y 1820. En este papel Clark protegió los asentamientos y dirigió el Tratado de búsqueda de la paz de Portage des Sioux en 1815. Más tarde supervisó la eliminación de las tribus ubicadas dentro de los territorios de Misuri y Arkansas., Clark attempted to broker amicable relations between the settlers and the Indians, but Missourians viewed him as too sympathetic to Native Americans.
Encyclopædia Britannica, Inc.,
la Biblioteca Newberry, regalo de Everett D., Graff, 1964 (a Britannica Publishing Partner)
en la elección gubernatorial inaugural de Missouri después de su logro de la condición de estado, Alexander McNair derrotó a Clark. El presidente Monroe nombró a Clark Superintendente de Asuntos Indios en St. Louis en 1822. En esa capacidad, Clark ejerció jurisdicción sobre las tribus occidentales existentes y las naciones orientales que fueron eliminadas al oeste del río Misisipi. Expresó su simpatía por las tribus desarraigadas y promovió sus intereses tal como él los entendía., No obstante, estuvo de acuerdo con la política de expulsión de los indios y la aplicó, negociando 37, o una décima parte, de todos los tratados ratificados entre los indios americanos y los Estados Unidos. A lo largo de su carrera, millones de acres pasaron de la propiedad India a la estadounidense Por la mano de Clark.
entre sus deberes, Clark emitió licencias de comercio, removió a personas no autorizadas del país indio y confiscó alcohol ilegal. Extendió su patrocinio a comerciantes de pieles, artistas y exploradores estadounidenses que, a su vez, lo ayudaron en su misión estableciendo relaciones amistosas con numerosas tribus., Clark y el Secretario de guerra Lewis Cass escribieron un informe que resultó en la revisión de las leyes de comercio y relaciones sexuales y la reorganización de toda la Oficina India en 1834. Clark también fue un mecenas de las artes, y apoyó el establecimiento de escuelas, el crecimiento de los bancos y la incorporación de las ciudades. Invirtió en bienes raíces y ferrocarriles, mantuvo uno de los primeros museos en el oeste, y promovió otros esfuerzos económicos y culturales en el área de St.Louis.
Clark era un hombre de familia devoto y un amigo valioso. Él y su esposa, Julia Hancock, tuvieron cinco hijos., (Llamó a su hijo mayor Meriwether Lewis. El año después de la muerte de su esposa en 1820, Clark se casó con Harriet Kennerly Radford, una viuda con tres hijos, y tuvo dos hijos más. Un hombre generoso, Clark sirvió como tutor legal de los hijos de Sacagawea, cuidó a numerosos familiares y ofreció asistencia a grupos religiosos, misioneros, exploradores y viajeros. Por otro lado, Clark trató a su esclavo York con dureza a su regreso de la expedición, aunque afirmó que finalmente lo liberó. Véase también Expedición de Lewis y Clark.
