Haga clic aquí para ver la versión completa en PDF de este informe: On Point – visión científica de cuándo comienza la vida
Las preguntas sobre el comienzo mismo de la vida humana continúan surgiendo en los medios, generalmente en el contexto de un tema de política pública como anticonceptivos vs.abortivos, Política de conciencia o clonación y técnicas relacionadas. Recientemente, en una entrevista en Fox News, el tema fue planteado por una figura pública, Sen., Marco Rubio de Florida, quien, en respuesta a una pregunta sobre el cambio climático, lo citó como un ejemplo de los liberales políticos que se niegan a reconocer la ciencia establecida desde hace mucho tiempo sobre la biología humana. «Los hechos son cosas testarudas», dice el adagio, pero, desafortunadamente, también lo son los intentos política o moralmente útiles de adaptar los hechos. CLI se complace en publicar esta versión ligeramente actualizada del excelente ensayo de la Dra. Maureen Condic sobre la ciencia de la nueva vida. La versión original fue publicada por Human Life International (HLI) y la ofrecemos aquí con agradecimiento al Dr. Condic y HLI por su permiso para hacerlo., Para obtener más información sobre las publicaciones de HLI, visite www.hli.org/resources.
una visión científica de cuándo comienza la vida
la pregunta de cuándo comienza la vida humana ha sido respondida en una variedad de maneras por diferentes tradiciones religiosas y filosóficas a lo largo de las edades, lo que lleva a muchos a concluir que la pregunta no puede ser respondida definitivamente. Sin embargo, ¿qué nos dice la ciencia acerca de cuándo comienza la vida? Una de las ideas básicas de la biología moderna es que la vida es continua, con células vivas dando lugar a nuevos tipos de células y, en última instancia, a nuevos individuos., Por lo tanto, al considerar la cuestión de cuándo comienza una nueva vida humana, primero debemos abordar la cuestión más fundamental de cuándo surge una nueva célula, distinta del esperma y el óvulo.
la base científica para distinguir un tipo de célula de otro se basa en dos criterios: diferencias en lo que algo está hecho de (su composición molecular) y diferencias en cómo se comporta la célula. Estos dos criterios son universalmente acordados y empleados en toda la empresa científica. No son creencias «religiosas» o cuestiones de opinión personal., Son criterios científicos objetivos y verificables que determinan con precisión cuándo se forma un nuevo tipo de célula.
En base a estos criterios, la Unión (o fusión) de espermatozoides y óvulos produce claramente un nuevo tipo celular, el cigoto o embrión unicelular. La fusión celular es un evento bien estudiado y muy rápido, que ocurre en menos de un segundo. Debido a que el cigoto surge de la fusión de dos células diferentes, contiene todos los componentes tanto del espermatozoide como del óvulo, y por lo tanto esta nueva célula tiene una composición molecular única que es distinta de cualquiera de los gametos., Así, el cigoto que nace en el momento de la fusión espermatozoide-óvulo cumple el primer criterio científico para ser un nuevo tipo celular: su composición molecular es claramente diferente de la de las células que lo dieron origen.
Después de la fusión espermatozoide-óvulo, ocurren rápidamente eventos en el cigoto que normalmente no ocurren en el espermatozoide ni en el óvulo. En cuestión de minutos, el cigoto inicia un cambio en su estado interno que, durante los próximos 30 minutos, bloqueará la Unión de espermatozoides adicionales a la superficie celular., Por lo tanto, el cigoto actúa inmediatamente para oponerse a la función de los gametos de los que se deriva; mientras que el «objetivo» de ambos espermatozoides y óvulos es encontrarse y fusionarse, el primer acto del cigoto es evitar cualquier Unión adicional de espermatozoides a la superficie celular. Claramente, el cigoto ha entrado en un nuevo patrón de comportamiento, y por lo tanto cumple con el segundo criterio científico para ser un nuevo tipo de célula.
¿Cuál es la naturaleza de la nueva célula que surge tras la fusión espermatozoide-óvulo?, Lo más importante, ¿es el cigoto simplemente otra célula humana (como una célula del hígado o una célula de la piel) o es algo más? Así como la ciencia distingue entre diferentes tipos de células, también hace distinciones claras entre células y organismos. Tanto las células como los organismos están vivos, sin embargo, los organismos exhiben características únicas que pueden distinguirlos de manera confiable de las meras células.,
un organismo se define como » (1) una estructura compleja de elementos interdependientes y subordinados cuyas relaciones y propiedades están determinadas en gran medida por su función en el todo y (2) un individuo constituido para llevar a cabo las actividades de la vida por medio de órganos separados en función pero mutuamente dependientes: un ser vivo.»(Merriam-Webster) esta definición enfatiza la interacción de las partes en el contexto de un todo coordinado como la característica distintiva de un organismo. Los organismos son » seres vivos.,»Por lo tanto, otro nombre para un organismo humano es un «ser humano»; una entidad que es un ser humano completo, en lugar de una parte de un ser humano.
los seres humanos pueden distinguirse de las células humanas utilizando el mismo tipo de criterios que los científicos utilizan para distinguir diferentes tipos de células. Un ser humano (es decir, un organismo humano) está compuesto de partes humanas (células, proteínas, ARN, ADN), sin embargo, es diferente de una mera colección de células porque tiene la composición molecular característica y el comportamiento de un organismo: actúa de manera interdependiente y coordinada para «llevar a cabo las actividades de la vida.,»
los embriones humanos de la etapa de una célula (cigoto) hacia adelante muestran un comportamiento organismal único e integrado que es diferente al comportamiento de las meras células humanas. El cigoto produce tejidos, estructuras y órganos cada vez más complejos que trabajan juntos de forma coordinada. Es importante destacar que las células, tejidos y órganos producidos durante el desarrollo no de alguna manera «generan» el embrión (como si hubiera algún «fabricante» misterioso invisible que dirige este proceso), son producidos por el embrión ya que dirige su propio desarrollo a etapas más maduras de la vida humana., Este comportamiento organizado y coordinado del embrión es la característica definitoria de un organismo humano.
a diferencia de los embriones humanos, las células humanas están vivas y, en algunas circunstancias, pueden ensamblarse en tejidos y estructuras primitivas. Sin embargo, bajo ninguna circunstancia las meras células humanas producen el tipo de interacciones coordinadas necesarias para construir un cuerpo humano completamente integrado. No producen tejidos de manera coherente y no los organizan para sostener la vida de la entidad en su conjunto. Producen tumores; e. d.,, partes del cuerpo humano de una manera caótica y desorganizada. Se comportan como células, no como organismos.
la conclusión de que la vida humana comienza en la fusión espermatozoide-óvulo es indiscutible, objetiva, basada en el método científico universalmente aceptado de distinguir diferentes tipos de células entre sí y en una amplia evidencia científica (miles de publicaciones independientes revisadas por pares). Además, es totalmente independiente de cualquier punto de vista ético, moral, político o religioso específico de la vida humana o de los embriones humanos., De hecho, esta definición no aborda directamente la cuestión ética central que rodea al embrión: ¿qué valor debe dar la sociedad a la vida humana en las primeras etapas de desarrollo? Un examen neutral de la evidencia simplemente establece el inicio de una nueva vida humana en un «momento de Concepción» científicamente bien definido, una conclusión que indica inequívocamente que los embriones humanos desde la etapa de una célula en adelante son de hecho individuos vivos de la especie humana; es decir, seres humanos.
* Dr., Condic es Profesor Asociado de Neurobiología y Profesor Adjunto de Pediatría en la Escuela de Medicina de la Universidad de Utah. También es Directora de instrucción de Embriología Humana para la Escuela de Medicina y de neuroanatomía humana para la Escuela de Odontología.
