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en el tren 7 que conecta Manhattan con el bullicioso enclave étnico de Flushing, Queens, cada vez es más común ver a los pasajeros usar máscaras quirúrgicas en público. Es un fenómeno que ha sido común durante mucho tiempo en los países de Asia Oriental. Y desde el brote del SARS de 2002 y el pánico de la gripe aviar de 2006, la práctica se ha extendido a las poblaciones de inmigrantes asiáticos en los Estados Unidos., Ahora, con los temores del Ébola todavía en alto, muchos inmigrantes asiáticos no se arriesgan, a pesar del hecho de que el número de infecciones por Ébola conocidas en Estados Unidos ha caído a cero, y las afirmaciones de las autoridades de salud pública de que el Ébola casi con certeza no es transmisible por el aire.
la realidad es que las máscaras quirúrgicas de tela tejida proporcionan una protección mínima contra los virus ambientales de todos modos. (Los cirujanos Los usan para proteger a los pacientes de sus gérmenes transmitidos por la boca, no al revés., Pero la utilidad profiláctica real de las máscaras es, de alguna manera, secundaria a otras razones por las que se usan, por lo que es probable que se vuelvan más comunes en el futuro, incluso entre los no Asiáticos.
la costumbre de usar mascarilla facial comenzó en Japón durante los primeros años del siglo XX, cuando una pandemia masiva de gripe mató a entre 20 y 40 millones de personas en todo el mundo, más de las que murieron en la Primera Guerra Mundial.hubo brotes de la enfermedad en todos los continentes habitados, incluida Asia (donde devastó la India, lo que provocó la muerte de un 5% de la población)., Cubrir la cara con bufandas, velos y máscaras se convirtió en un medio prevalente (aunque ineficaz) de evitar la enfermedad en muchas partes del mundo, hasta que la epidemia finalmente se desvaneció a finales de 1919.
en Japón, unos años más tarde, el Gran Terremoto de Kanto de 1923, desencadenó un infierno masivo que consumió casi 600,000 hogares en la parte más poblada de la nación., Después del terremoto, el cielo se llenó de humo y ceniza durante semanas, y la calidad del aire sufrió durante meses después. Las máscaras faciales salieron del almacén y se convirtieron en un accesorio típico en las calles de Tokio y Yokohama. Una segunda epidemia mundial de gripe en 1934 cimentó la historia de amor de Japón con la máscara facial, que comenzó a usarse con regularidad durante los meses de invierno, principalmente, dada la obsesión de Japón con la cortesía social, por víctimas de tos y resfriados que buscaban evitar transmitir sus gérmenes a otros, en lugar de personas sanas que buscaban prevenir la aparición de la enfermedad.,
entonces, en la década de 1950, la rápida industrialización de Japón después de la Segunda Guerra Mundial llevó a la contaminación del aire desenfrenada y el crecimiento en auge del cedro japonés rico en polen, que floreció debido al aumento de los niveles ambientales de dióxido de carbono. El uso de máscaras pasó de la afectación estacional al hábito durante todo el año. Hoy en día, los consumidores japoneses compran masks 230 millones en máscaras quirúrgicas al año, y los países vecinos que enfrentan problemas de contaminación crónica, especialmente China y Corea, también han adoptado la práctica.,
Por supuesto, la contaminación está en todas partes, al igual que las enfermedades en el aire. Entonces, ¿por qué la tendencia de usar máscaras se ha limitado principalmente a las naciones del Este Asiático?
la razón subyacente podría ser filosófica: los tres países han sido ampliamente influenciados por el taoísmo y los preceptos de salud de la medicina tradicional china, en los que la respiración y la respiración se ven como un elemento central en la buena salud., «El’ Qi ‘es un concepto central en la cosmología china, y por lo tanto en la fisiología, que generalmente tiene que ver con la energía y el vapor», explica Michelle M. Ching, practicante certificada de acupuntura y medicina herbal con sede en Los Ángeles. «Qi tiene numerosos significados en Chino, incluyendo ‘aire’, ‘atmósfera’, ‘olor’, que es quizás otra razón por la que las máscaras son tan necesarias en China!, ‘fuerza’ y ‘patógeno’ . Cuando el qi corporal se agota, o su movimiento trastornado, el dolor y la enfermedad se desarrollan. Por lo tanto, la respiración es crítica para mantener un buen qi en el cuerpo.,»
mientras tanto, la ingesta de «feng», o viento nocivo, se considera la más potente y común de las «seis causas externas» de enfermedad de la MTC. «Piensa en el viento», dice Ching. «Puede soplar puertas abiertas, soplar aire fresco de un cuerpo de agua a la tierra que lo rodea, o el fuego de una parte del bosque a otra. La analogía de la puerta se relaciona con la comprensión de TCM de cómo la exposición al viento puede debilitar las defensas de nuestro cuerpo.,»(Tal vez como una permutación de estas ideas, Asia oriental tiene numerosas supersticiones auxiliares sobre el aire y el viento, la más notable de las cuales es un miedo mortal a dormir en habitaciones con ventiladores eléctricos en funcionamiento, una creencia que tiene su epicentro en Corea, donde la fobia a la» muerte del ventilador » sigue siendo rampante incluso hoy en día.)
la conclusión es que en Asia oriental, la predilección por el uso de revestimientos faciales para evitar la exposición al aire malo es algo que precede a la teoría de los gérmenes de la enfermedad, y se extiende a los cimientos mismos de la cultura de Asia Oriental., En los últimos años, sin embargo, el uso de máscaras se ha arraigado en nuevas y cada vez más postmodernas razones.
Los estudios han encontrado que entre muchos jóvenes japoneses, las máscaras se han convertido en cortafuegos sociales; los adolescentes perfectamente sanos ahora las usan, junto con auriculares de audio, para señalar la falta de deseo de comunicarse con quienes los rodean., Esto es particularmente cierto para las mujeres jóvenes que buscan evitar el acoso en el transporte público, que también aprecian el relativo anonimato que proporcionan las máscaras.
Las máscaras incluso se están convirtiendo en un elemento del estilo de Asia Oriental: en Japón, las máscaras quirúrgicas con diseños elegantes o las imágenes de lindos personajes con licencia se pueden comprar en todas las farmacias de la esquina, mientras que el mes pasado en la semana de la moda de China, el diseñador Yin Peng dio a conocer una línea de ropa «smog couture» combinada con una variedad de máscaras, desde ventiladores al estilo Vader hasta rebreathers de equipo antidisturbios de cabeza completa.,
¿quién sabe? A medida que la contaminación, el cambio climático y las enfermedades pandémicas se convierten en un aspecto rutinario de nuestra realidad global, pronto veremos que la moda de la máscara facial se vuelve viral (excuse the pun) también en los países occidentales.
Corrección: una versión anterior de esta historia declaró que 0.,El 5% de la población india murió durante una pandemia de gripe del siglo 20.
