«John Brown de Osawatomie, el capitán guerrillero de Bleeding Kansas y líder de la incursión abortada en Harpers Ferry para liberar a los esclavos, fue ahorcado en la brillante mañana del 2 de diciembre de 1859. La escena de la ejecución del viejo Raider abolition fue en Charlestown, entonces en Virginia, pero pronto se convirtió en Charlestown, Virginia Occidental, a través de una guerra que los Harpers Ferry de Brown aceleraron.,
pocos hombres han llenado tantas páginas de la historia estadounidense como este viejo cruzado, y ninguno ha sido-o es hoy—más controvertido. Hasta este momento, las opiniones en cuanto a su carácter varían casi tanto como lo hicieron el día en que fue ahorcado. John Brown, como dijo Edmund Clarence Stedman, » los molestó más que nunca cuando clavaron su ataúd.»
Todo esto es introductorio a una historia inédita de la ejecución por un testigo ocular, que, perdida durante más de noventa años, ha sido recientemente recuperada., El autor fue David Hunter Strother, quien es más conocido bajo su nombre de pluma de Porte Crayon, y que fue una de las luces literarias del período medio del siglo pasado. Strother estuvo presente en la ejecución como el artista-escritor representante de Harper’s Weekly, pero debido a que sus editores encontraron el tema de John Brown demasiado caliente para manejar, sus bocetos y la historia de noticias del ahorcamiento fueron rechazados. Se necesitan algunas pequeñas notas de fondo para que este manuscrito Strother (Porte Crayon) sea claro para los lectores modernos.,
a través de circunstancias fortuitas (estaba llamando a una joven en Charlestown que más tarde se convirtió en su segunda esposa) Strother estaba en la escena de la «guerra John Brown» de primera a última. En Harpers Ferry el lunes 17 de octubre por la mañana, vio a la milicia escaramuzas con el ejército de liberación John Brown, y el martes por la mañana fue testigo del asalto final a la casa de máquinas donde Brown, sus hombres sobrevivientes y sus ciudadanos rehenes se habían refugiado., Asistió al juicio unos días más tarde, celebrado en el antiguo palacio de Justicia con columnas en Charlestown (que sigue siendo un hito) y estuvo presente cuando se pronunció la sentencia de muerte en la horca.
recién salido de la escena, los bocetos de Strother y los informes de la redada y el juicio fueron agarrados por Harper’s Weekly y se les dio la primera posición. El periódico ilustrado de Leslie, entonces el único rival en el campo pictórico semanal, había enviado apresuradamente a Alfred Berghaus, uno de sus principales artistas, a Harpers Ferry y estaba haciendo un día de campo del asunto en imágenes de página completa e historias gráficas., El informe de Strother estuvo bien durante unas semanas, y el de Harper se mantuvo con el de Leslie . Luego vino la explosión.
Strother provenía de una antigua familia de Virginia y estaba estrechamente relacionado por sangre o matrimonio con la mayoría de las familias gobernantes en el área de Potomac-Shenandoah, casi todos los cuales eran propietarios de esclavos. Aunque él mismo era un sindicalista intenso, no era de ninguna manera amigo de la causa de la abolición o de la emancipación inmediata de los esclavos negros. Quería preservar el statu quo ., Su tratamiento de la incursión y los asaltantes disgustó violentamente al elemento antiesclavista en el norte, y no fue lo suficientemente lejos como para complacer a los defensores proesclavistas en el sur. El Semanario pronto recibió fuertes críticas.
así atrapado entre dos incendios, el semanario dejó caer la historia de John Brown como una patata caliente; se contentó a partir de entonces publicando un simposio de noticias, extraído de los periódicos, colocado discretamente en la columna de «inteligencia doméstica».
Strother aparentemente no fue informado del cambio de política. Al menos no fue llamado de servicio., Continuó escribiendo y boceto hasta el último acto de la tragedia, pero todo este trabajo fue en vano.
La prensa no fue tratada con ternura en Charlestown. El General William B. Taliaferro, comandante de las tropas de Virginia, miró con sospecha a todos los extraños y había anunciado públicamente que no quería «abolicionistas o republicanos» en Charlestown el día de la ejecución. Muchos periodistas fueron rechazados en Baltimore. Henry S. Olcott, hombre del New York Tribune, fue a Petersburg, Virginia, y a través de conexiones masónicas se dirigió a Charlestown con los Petersburg Grays., Edward H. House, otro tribuno, pasó semanas en Charlestown de incógnito. Casi a diario castigaba a los exasperados oficiales de Virginia En El Tribune .
Strother no tuvo dificultad en wangling un lugar ventajoso. Fue admitido en el personal de Andrew Hunter, su pariente, el fiscal especial en el juicio de Brown y el representante personal del Gobernador Wise. Strother tomó su posición al pie de los trece escalones que conducían a la plataforma del andamio.
Crosby S., Noyes, hombre estrella de Washington, dijo en su despacho telegráfico: «Porte Crayon Strother, el artista, un joven delgado y de aspecto enfermizo, junto con otros visitaron la plataforma por un momento.»Pero Andrew Hunter fue más explícito en un artículo en el New Orleans Times-Democrat , el 5 de septiembre de 1887: «mientras el cuerpo estaba colgado, Strother se deslizó, levantó la tapa de su cara y tomó un boceto de él colgado., Dijo que la célebre niña Lydia Maria había publicado que quería tener un retrato o semejanza de Brown en todas las condiciones de vida para colgar en su habitación, y que había tomado este boceto para enviarla.»
Strother escribió su historia e hizo dibujos cuidadosos de la escena de la ejecución, pero cuando se presentó a los señores Harper, tanto la historia como los bocetos fueron rechazados y devueltos al artista-escritor.
menos de dieciocho meses después estalló la Guerra Civil, y Strother se apresuró a ofrecer sus servicios a la Unión., Sirvió bien, a través de muchas campañas y unas treinta batallas, y emergió como General de Brigada Brevet. Cuando terminó la Guerra reanudó su conexión con Harper .
Cuando murió en su casa en Charlestown el 8 de marzo de 1888, sus papeles y bocetos estaban ampliamente dispersos. Hace solo unos años su Historia manuscrita de la ejecución de John Brown, firmada por D. H. S., fue encontrada en los papeles de una familia del Valle de Shenandoah. Aunque escrito hace 95 años, aquí se publica por primera vez, con la ortografía y puntuación de Strother.,
LA MUERTE DE JOHN BROWN y las últimas palabras de David Hunter Strother (Porte Crayon) David Hunter Strother
el viernes 2 de diciembre el notorio John Brown fue ejecutado en Charlestown, Virginia, de acuerdo con la sentencia de la ley. Puede ser una cuestión de curiosidad para el público, saber cómo un hombre, cuyos actos tardíos han creado tanto alboroto, se deportó a sí mismo en sus últimas horas. Aunque muy cauteloso en su conversación sobre el tema, era bastante evidente que hasta cierta fecha, se entregaba a la esperanza de un rescate o posiblemente un perdón., Sin embargo, cuando comprobó que el Tribunal de Apelaciones había confirmado la sentencia, y vio los formidables preparativos militares hechos para asegurar su ejecución, hubo un marcado cambio en su manera de actuar. El gran abismo entre la simple probabilidad y la Gorgona cabeza de la certeza no se pasó sin una lucha visible., Se volvió más reflexivo & serio, menos dogmático en la expresión de sus opiniones, y algo suavizado hacia aquellos que lo habían tratado con civilidad & consideración (y esto incluía a todos cuyos deberes oficiales los habían puesto en contacto con él durante su confinamiento).
expresó su renuencia a recibir visitas y envió a buscar a su esposa, a quien hasta entonces se había negado a ver., De su reunión, que tuvo lugar en la tarde del 1 de diciembre se representa haber sido una más eficiente asunto sin visible emoción en cada lado.
en la mañana del 2do, Brown envió a un eminente caballero legal de Charlestown para escribir su testamento, o más bien un codicilo a un antiguo testamento disponiendo de alguna propiedad que había sido pasada por alto. Su manera entonces era fría & stony, su discurso en conjunto de negocios., Una vez terminado el escrito, el orador pregunta bruscamente y en particular acerca de un dólar que se había mencionado en una de sus cartas, pero que no había llegado a la mano. He was assured that all the money enclosed in letters had been delivered to him. Insistió en que esto era un error, tenía la carta mencionando el recinto pero el dinero no estaba allí.
No dispuesto a discutir, el caballero dijo que la nota podría haber sido dejado caer accidentalmente y si se encuentra, la cantidad sería transmitida a su esposa.,
Pero Brown no estaba de ninguna manera satisfecho, y por fin informó a su visitante que en consideración del servicio que acaba de prestar por escrito su testamento, podría quedarse con el dólar.
esto el abogado cortésmente pero perentorily declinó, pues él intentó aceptar ninguna remuneración por lo que él había hecho, y otra vez expresó una duda en cuanto a si el dinero había sido enviado.
La carta fue producido. En el cuerpo de la escritura el recinto del dólar fue nombrado, pero en el margen, se anotó a lápiz que había sido retirado & enviado a su esposa.,
así se aclaró el misterio, para la gran satisfacción aparente del anciano y así se concluyó la última transacción comercial de su vida. An hour after he was called on by the officers who were to convey him to the place of execution. Su escena de despedida con sus últimos seguidores y compañeros de prisión fue peculiar y característica. A Coppock y a los dos negros les dio un regaño y una moneda cada uno, señalando que ya no tenía más uso del dinero., A Stephens, que había ocupado la misma habitación con él, también le dio una moneda, y les encargó a todos que murieran como hombres y que no traicionaran a sus amigos. Para cocinar no dio nada más que palabras mordaces & acusándolo de falsedad & cobardía. Cook negó los cargos e intentó disputar los puntos con su ex comandante, pero fue silenciado con autoridad., En cuanto a la cuestión de la veracidad entre ellos, las circunstancias parecen favorecer decididamente la verdad de la declaración de Cook, y puede ser fácilmente excusado por no importarle prolongar una disputa con un hombre en su camino a la horca. Governor Wise y otros, que fueron impuestos por la aparente franqueza de Brown durante su primer examen en Harpers Ferry, han tenido desde hace mucho tiempo la ocasión de cambiar sus opiniones con respecto a su honestidad & veracidad.
sin embargo, de todos estos asuntos no fui testigo ocular ni de oído, sino que los tuve de los que lo fueron.,
ya a las nueve de la mañana del viernes, el campo (contiguo a la ciudad de Charlestown), que había sido seleccionado para el lugar de ejecución, estaba ocupado por un considerable cuerpo de soldados, caballos, pies, & artillería. Una línea de centinelas rodeaba el recinto impidiendo el acceso por las vallas y un gaurd de infantería y artillería estaba apostado en la puerta por la que los espectadores debían entrar.
me dirigí al campo algún tiempo antes de la hora señalada para poder elegir una posición conveniente para presenciar la ceremonia final., La horca fue erigida sobre un oleaje suave que dominaba una vista del país por muchas millas a su alrededor. Desde el andamio que ascendí la vista era de una belleza incomparable. En cada lado que se extendía hacia la distancia azul había amplios& campos fértiles salpicados de choques de maíz y casas de granja blancas que brillaban a través de los árboles sin hojas, emblemas de prosperidad y paz. Duro Por era el pueblo agradable con sus elegantes residencias suburbanas y bordeando la imagen este & oeste eran las Montañas Azules treinta millas de distancia., En la cresta azul que yacía hacia el este apareció la profunda brecha a través de la cual el Potomac y Shenandoah vierten sus corrientes Unidas en Harpers ferry, a ocho millas de distancia.
cerca de la mano había largas filas de soldados descansando sobre sus brazos mientras que todas las colinas vecinas a la vista estaban llenas de escuadrones de caballería. El viento suave Del Sur soplaba que cubría el paisaje con una cálida& neblina de ensueño que recordaba más bien a mayo que a diciembre., Por lo tanto pensé que el viejo podría ver el lugar donde su enorme crimen primero tomó la forma de acción—puede ver la hermosa tierra que sus oscuros planes habían dedicado a la ruina sangrienta, puede ver en el reluciente de mil espadas y estas líneas serradas de bayonetas—lo que podría estar bien calculado para hacer hombres más sabios que él, pensativos.
a las once, escoltado por una fuerte columna de soldados, el prisionero entró en el campo. Estaba sentado en un carro de muebles en su ataúd con los brazos atados por encima de los codos, dejando los antebrazos libres., El conductor con otros dos ocupaban el asiento delantero mientras que el carcelero se sentaba en la parte posterior del vagón. Me paré con un grupo de media docena de caballeros cerca de los escalones del cadalso cuando el prisionero fue conducido hacia arriba. Llevaba el mismo vestido sórdido y ruinoso que tenía en Harpers ferry y durante su juicio, pero sus botas ásperas habían dado lugar a un par de zapatillas particoloured y llevaba un sombrero de ala ancha de corona baja (la primera vez que lo había visto con un sombrero)., Se había recuperado completamente de sus heridas y se veía decididamente mejor & más fuerte que la última vez que lo vi. Mientras se acercaba a la horca, su cara llevaba una sombría & greisly smirk que, de no ser por la solemnidad de la ocasión, podría haber sugerido ideas de lo ridículo. Salió del Vagón con una agilidad sorprendente y caminó apresuradamente hacia el andamio deteniéndose un momento mientras pasaba por nuestro grupo para agitar su brazo piñón & nos da los buenos días., Pensé que podía observar en esto un rastro de bravuconería, pero tal vez me equivoqué, ya que su manera natural era corta, desgarbada y apresurada. Montó los escalones del cadalso con la misma presteza y allí, como por disposición previa, se quitó inmediatamente el sombrero y ofreció su cuello por el cabestro que fue ajustado con la misma prontitud por el Señor Avis, El carcelero. Una gorra o capucha de muselina blanca se dibujó sobre su cara y el Sheriff, sin recordar que sus ojos estaban cubiertos, le pidió que avanzara a la plataforma. El prisionero respondió en su tono habitual, » tendrás que guiarme allí.,»
la brisa perturbando la disposición de la capucha el Sheriff le pidió a su asistente un alfiler. Brown levantó la mano y lo dirigió hacia el cuello de su abrigo donde varios alfileres viejos estaban acolchados. El Sheriff tomó el pin & completó su trabajo.
en consecuencia, fue llevado hacia la caída del cabestro enganchado a la viga y los oficiales suponiendo que la ejecución iba a seguir inmediatamente se despidieron de él. Al hacerlo, el Sheriff preguntó si no quería que un handker-cheif lanzara como una señal para cortar la caída., Brown respondió: «no, No me importa; no quiero que me hagas esperar innecesariamente.»
estas fueron sus últimas palabras, pronunciadas con ese agudo sonido nasal propio de él, pero habladas en voz baja & civilmente, sin impaciencia ni la más mínima emoción aparente. En esta posición se mantuvo de pie durante cinco minutos o más, mientras que las tropas que componían la escolta se dirigían a las posiciones asignadas. Me paré a unos pasos de él y observé por estrecho margen durante estos momentos difíciles para ver si había alguna indicación de su ceder. No detecté nada de eso., Se había endurecido para la caída y esperó inmóvil hasta que llegó.
durante todos estos movimientos no se escuchó ningún sonido, pero las rápidas palabras severas del comando militar, & cuando estos cesaron, reinó un silencio muerto. El coronel Smith le dijo al Sheriff en voz baja: «estamos listos». The civil officers descended from the scaffold. Uno que estaba cerca de mí susurró fervientemente—»tiembla, sus rodillas tiemblan». «Estás equivocado, «respondí,» es el cadalso que tiembla bajo los pasos de los oficiales.,»El Sheriff golpeó la cuerda con un fuerte golpe con un hacha, la plataforma cayó con un choque-unas cuantas luchas convulsivas & un alma humana había ido a juicio.
Así murió John Brown, el extraño y severo anciano; de carácter duro y tosco como lo era en apariencia personal, sin pretensiones y sin emociones como indio. En la forma de su muerte no había nada dramático o comprensivo., No se mostraba ni la dignidad marcial de un cacique ni la bravuconería imprudente de un salteador, ni el Exaltado entusiasmo de un mártir ni la sublime resignación de un cristiano. Su voz y modales eran precisamente los mismos que si hubiera estado negociando por un valor de seis peniques de pólvora un poco ansioso por pasar el trabajo, pero no uncivilly impaciente. Un estoicismo pedregoso, una indiferencia fácil, tan perfectamente simulada que apenas se podía percibir que estaba actuando.
Al igual que con John Brown, así parecía con los espectadores a su alrededor., De simpatía no había nada-de triunfo ni palabra ni signo. Los mil quinientos soldados permanecían mudos e inmóviles en sus puestos; los mil espectadores cívicos miraban en silencio. Al final de media hora el cuerpo fue derribado & colocado en el ataúd—la gente se fue a casa, las tropas rodaron en columnas & marcharon a sus aposentos, y el día concluyó con la calma & quiet of a New England sabbath.,
ningún hombre capaz de reflexionar podría haber presenciado esa escena sin estar profundamente impresionado con la verdad de que entonces& no se exhibió la venganza de un pueblo indignado, sino la terrible majestad de la ley.
D. H. S.
así termina la historia de Strother, que tenía todos los hechos esenciales en ella, pero que de alguna manera falló en insinuar que la incursión del Ferry Harpers y el ahorcamiento de Charlestown habían, juntos, sido algo como un fósforo encendido arrojado en un polvorín., Dentro de dieciocho meses, los hombres que colgaron a John Brown, los hombres que lo consideraban un mártir, y el gran número de personas que no prestaron más atención a todo el asunto de lo que tenían que hacer, estaban haciendo la guerra entre sí, y un fragmento de verso cantado con la melodía de un himno de campamento se convirtió en una canción de marcha para los ejércitos en azul que destruiría la esclavitud para siempre, una canción conocida como «el cuerpo de John Brown.,
se registra que a lo largo de la Guerra Civil, cualquier regimiento de la Unión que marchara a través de Charlestown se esforzaría en cantar la canción cuando las filas pasaran por el edificio donde Brown había sido juzgado y condenado. Probablemente la pequeña ciudad de Charlestown escuchó esa canción más veces que cualquier otro lugar en los Estados Unidos. Colgar a John Brown, de alguna manera, no fue el final de él. La ejecución fue un principio más que un fin.
y el propio Strother terminó como General de brigada en el ejército de la Unión.
