Photo: Staff Sgt. Elizabeth Morris / U. S. Air Force hubo más malas noticias en el frente de abejas la semana pasada. Un informe del Departamento de Agricultura de EE.UU. encontró que las pérdidas de abejas en colonias administradas—del tipo que los apicultores alquilan a los agricultores—alcanzaron el 42 por ciento este año.
ese número acaparó la mayoría de los titulares, pero había más datos problemáticos debajo del pliegue. El número mágico en la apicultura es 18.7 por ciento., Las pérdidas de población por debajo de ese nivel son sostenibles; perder más, sin embargo, y la colonia se dirige hacia cero. Dos tercios de los apicultores en la encuesta del USDA reportaron pérdidas por encima del umbral, lo que sugiere que la industria de la polinización está en problemas.
por primera vez, el USDA reportó más pérdidas en verano que en invierno. Los expertos no pueden explicar la reversión, especialmente desde que la epidemia del trastorno de colapso de colonias que alcanzó su punto máximo hace varios años parece haber disminuido., Las pérdidas de verano pueden tener una sola causa desconocida o un grupo de causas conocidas e intensificadas, como pesticidas o ácaros.
hoy, la Casa Blanca siguió el informe del USDA con su tan esperado plan para ayudar a mantener y hacer crecer la población de polinizadores, incluida la construcción de jardines polinizadores cerca de edificios federales y la restauración de tierras propiedad del gobierno en formas que apoyen a las abejas. Es un buen primer paso.
A veces se cita a Albert Einstein diciendo: «Si la abeja desaparece de la superficie de la tierra, el hombre no tendría más de cuatro años de vida.,»Es muy poco probable que Einstein dijera eso. Por un lado, no hay evidencia de que lo diga. Por otro lado, la afirmación es hiperbólica e incorrecta (y Einstein rara vez se equivocó). Pero hay un núcleo de verdad en la famosa forma incorrecta.
Las abejas y los humanos han pasado por mucho juntos. La gente comenzó a criar abejas ya en el año 20.000 a.c., según la difunta y eminente melitóloga Eva Crane. (Sí, alguien que estudia abejas es un melitólogo., Para poner ese período de tiempo en perspectiva, la temperatura global promedio hace 22,000 años era más de 35 grados Fahrenheit más fría que hoy, y las capas de hielo cubrían grandes partes de América del Norte. La apicultura probablemente es anterior a los albores de la agricultura, que ocurrió hace unos 12.000 años, y probablemente hizo posible la agricultura.
¿Qué importancia tienen las abejas para la agricultura hoy en día? Si le haces esa pregunta a 10 periodistas, obtendrás 11 respuestas. Algunas historias dicen que las abejas polinizan más de dos tercios de nuestros cultivos más importantes, mientras que otras dicen que está más cerca de un tercio., Una extensión de ese tamaño indica una falta de erudición autorizada sobre el tema. Mi revisión de la literatura sugiere lo mismo.
el estudio más completo e informativo regresó en 2007, cuando un equipo internacional de académicos agrícolas revisó la importancia de los polinizadores animales, incluidas las abejas, para la agricultura. Sus resultados podrían alentar tanto a los alarmistas como a los minimizadores en el mundo de la observación de abejas. El grupo encontró que 87 cultivos en todo el mundo emplean polinizadores animales, en comparación con solo 28 que pueden sobrevivir sin dicha asistencia., Dado que las abejas son por consenso los polinizadores animales más importantes, esos son números aterradores.
mire los datos de manera diferente, sin embargo, y está claro por qué la cita de Einstein mal atribuida es un poco exagerada. Aproximadamente el 60 por ciento del volumen total de alimentos cultivados en todo el mundo no requiere polinización animal. Muchos alimentos básicos, como el trigo, el arroz y el maíz, se encuentran entre los 28 cultivos que no requieren la ayuda de las abejas. Se autopolinizan o reciben ayuda del viento. Esos alimentos constituyen una enorme proporción de la ingesta calórica humana en todo el mundo.,
incluso entre los 87 cultivos que utilizan polinizadores animales, hay diversos grados de cuánto las plantas los necesitan. Solo 13 requieren absolutamente polinización animal, mientras que 30 más son «altamente dependientes» de ella. La producción de los cultivos restantes probablemente continuaría sin las abejas con rendimientos ligeramente inferiores.
así que si las abejas desaparecieran para siempre, los humanos probablemente no se extinguirían (al menos no solo por esa razón). Pero nuestras dietas todavía sufrirían enormemente. La variedad de alimentos disponibles disminuiría, y el costo de ciertos productos de sobretensiones., La California Almond Board, por ejemplo, ha estado haciendo campaña para salvar a las abejas durante años. Sin las abejas y su calaña, dice el grupo, las almendras » simplemente no existirían.»Todavía tendríamos café sin abejas, pero sería caro y raro. La flor del café solo está abierta para la polinización durante tres o cuatro días. Si no pasa ningún insecto en esa ventana corta, la planta no será polinizada.
hay muchos otros ejemplos: manzanas, aguacates, cebollas y varios tipos de bayas dependen en gran medida de las abejas para la polinización., La desaparición de las abejas, o incluso una disminución sustancial de su población, haría que esos alimentos escasearan. La humanidad sobreviviría, pero nuestras cenas serían mucho menos interesantes.
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