durante la Primera Guerra de Berbería, El Teniente estadounidense Stephen Decatur lidera una misión militar que el famoso almirante británico Horatio Nelson llama «el acto más audaz de la época».»
en junio de 1801, el presidente Thomas Jefferson ordenó buques de la Marina de los estados unidos al mar Mediterráneo en protesta por las continuas incursiones contra buques estadounidenses por piratas de los Estados berberiscos–Marruecos, Argelia, Túnez y Tripolitania., Los marineros estadounidenses eran a menudo secuestrados junto con el botín capturado y rescatados de vuelta a los Estados Unidos a un precio exorbitante. Después de dos años de enfrentamientos menores, la acción sostenida comenzó en junio de 1803 cuando una pequeña fuerza expedicionaria estadounidense atacó el puerto de Trípoli en la actual Libia.
en octubre de 1803, la fragata estadounidense Philadelphia encalló cerca de Trípoli y fue capturada por cañoneras Tripolitanas. Los estadounidenses temían que el buque de guerra bien construido sería tanto una adición formidable a la Armada Tripolitana como un modelo innovador para la construcción de futuras fragatas Tripolitanas., Con la esperanza de evitar que los piratas berberiscos obtuvieran esta ventaja militar, El Teniente Stephen Decatur dirigió una audaz expedición al puerto de Trípoli para destruir el buque estadounidense capturado el 16 de febrero de 1804.
después de disfrazarse a sí mismo y a sus hombres como marineros Malteses, la fuerza de Decatur de 74 hombres, que incluía nueve Marines estadounidenses, navegó hacia el puerto de Trípoli en un pequeño barco de dos mástiles. Los estadounidenses se acercaron al USS Philadelphia sin disparar desde los cañones de la Costa de Trípoli, abordaron el barco y atacaron a su tripulación Tripolitana, capturando o matando a todos menos a dos., Después de prender fuego a la fragata, Decatur y sus hombres escaparon sin la pérdida de un solo estadounidense. El Philadelphia posteriormente explotó cuando su reserva de pólvora fue encendida por el fuego que se extendía.
seis meses más tarde, Decatur regresó al puerto de Trípoli como parte de una ofensiva Estadounidense más grande y emergió como un héroe nuevamente durante la llamada «Batalla de las cañoneras», una batalla naval que vio un combate cuerpo a cuerpo entre los estadounidenses y los Tripolitanos.
