Toni Morrison, quien ha fallecido a los 88 años, fue la única escritora afroamericana y una de las pocas mujeres en recibir el Premio Nobel de literatura. El anuncio de su premio de 1993 la citó como una escritora «que, en novelas caracterizadas por la fuerza visionaria y la importancia poética, da vida a un aspecto esencial de la realidad estadounidense»., En su discurso de aceptación Morrison enfatizó la importancia del lenguaje «en parte como un sistema, en parte como un ser vivo sobre el que uno tiene control, pero sobre todo como una agencia – como un acto con consecuencias».
expresó su propio credo, e indicó las preocupaciones centrales de su ficción, en la fábula en el corazón de su discurso, donde imagina a jóvenes diciéndole a una anciana negra: «la narrativa es radical, nos crea en el mismo momento en que se crea …, Por nuestro bien y el tuyo olvida tu nombre en la calle; dinos lo que el mundo ha sido para ti en los lugares oscuros y en la luz … Dinos qué es ser mujer para que sepamos qué es ser hombre. Lo que se mueve al margen. Lo que es no tener hogar en este lugar. Estar a la deriva del que conocías. Lo que es vivir en el borde de las ciudades que no pueden soportar su compañía.»
cuando comenzó a producir ficción, estaba editando otros escritores para la Editorial Random House en Nueva York y comenzó a sentir la falta de novelas que hablaran a lectores como ella., Comenzando con the Bluest Eye (1969), sus novelas retratan la vida psíquica y social de las mujeres afroamericanas, así como de los hombres, cubriendo el trauma de la esclavitud y sus consecuencias económicas y psicológicas durante y después del siglo XIX.
su segunda novela, Sula (1973), proporciona un contraste conciso y vívido entre dos mujeres negras, una rebelde y la otra conformista, cuyas historias y lucha para llegar a un acuerdo entre sí y su comunidad establecieron el patrón para parte de su ficción posterior., Song of Solomon (1977) es más amplia histórica y geográficamente y, inusualmente dentro de la obra de Morrison, tiene un personaje masculino negro, Milkman Dead, como su principal protagonista. Aquí se desarrollan los elementos de realismo mágico sugeridos en Sula y Morrison se basa en el mito afroamericano de los esclavos que escapan volando como una imagen del descubrimiento de Milkman de sus raíces en una tradición afroamericana del Sur. Por esta novela Morrison ganó el Premio National Book Critics’ Circle award.,
muchos lectores y críticos de ambos lados del Atlántico consideran su mayor logro ser amada (1987), la primera novela de una trilogía que narra pequeños pueblos y comunidades urbanas afroamericanas en los últimos 150 años. Se basa en un incidente que descubrió mientras preparaba una colección histórica, El Libro Negro (1974), y explora el terrible impacto de la esclavitud, su brutalidad y su deshumanización, en una joven madre que asesina a su hijo para evitar que sea recuperada por el propietario de esclavos del que ha escapado., La madre y los que viven con ella están atormentados por la memoria del niño muerto, y la novela es también una representación más general de la terrible historia que sigue atormentando a los afroamericanos, una historia que debe ser confrontada en toda su angustia antes de que los negros puedan aprender a amarse a sí mismos y a los demás.,
El columnista del New York Times Michiko Kakutani escribió que Beloved » posee el mayor poder y resonancia del mito – sus personajes, como los de una ópera o drama griego, parecen más grandes que la vida y sus acciones, también, tienden a parecernos como representaciones de rituales y pasiones antiguas. Describir a Beloved solo en estos Términos, sin embargo, es disminuir su inmediatez, porque la novela también permanece precisamente basada en la realidad estadounidense, la realidad de la historia negra tal como se experimentó a raíz de la guerra civil.,»
Beloved fue galardonado con el Premio Pulitzer de ficción en 1988, aunque no antes de que una carta firmada por más de 40 de los principales escritores y académicos negros de Estados Unidos denunciara la falta de reconocimiento por esta destacada novela. Sin embargo, el crítico de New Republic Stanley Crouch sintió que el libro estaba sobre-escrito, y a veces se volvió trillado y sentimental. Crouch fue uno de los críticos negros que desestimaron la concesión del Premio Nobel como una marca de sus vínculos con una tradición literaria europea en lugar de una afroamericana., Morrison lo ganó tras la publicación de Jazz (1992), una novela ambientada en Harlem en la década de 1920 sobre un triángulo amoroso en el que un marido asesina a su amante adolescente, que emplea una estructura narrativa similar al jazz, con la declaración de apertura de un tema y una serie de elaboraciones. Paradise (1998) regresó al ambiente de un pequeño pueblo en la zona rural de Ohio que había aparecido en Beloved. Al igual que las dos novelas anteriores, evoluciona de un acto catastrófico de violencia, en este caso un ataque asesino a una comunidad de mujeres.,
cinco años más tarde, publicó Love (2003), una saga familiar que tiene algunas similitudes con el Cantar de los Cantares en el sentido de que teje su historia alrededor del impacto duradero de un rico patriarca negro y empresario, Bill Cosey, el propietario del hotel y Resort de Cosey, cuya fortuna descansa en la necesidad de un lugar de vacaciones para los negros en la América segregada., Su carácter se convierte en el foco de varias generaciones de anhelo de las mujeres por padre, esposo, amante, guardián y amigo. Algunos críticos han observado con cautela la similitud burlona entre el nombre del protagonista masculino central y el del millonario artista Afroamericano Bill Cosby.
al igual que el Cantar de los Cantares, esta novela registra los cambios históricos y culturales que afectan a los afroamericanos desde la década de 1930 hasta los 80, antes, durante y después del movimiento de Derechos Civiles., Aunque muchos críticos aclamaron la publicación de Love como una demostración de un retorno al tipo de escritura que había hecho de Morrison un Premio Nobel, Kakutani escribió en el New York Times que «la historia en su conjunto se lee como una telenovela gótica, poblada por mujeres intrigantes, amargas y hombres depredadores egoístas: mujeres involucradas en peleas de gatos violentas de dibujos animados; hombres dando vueltas e yendo a cathouses».
La novena novela de Morrison, a Mercy (2008), está ambientada en 1682 en los primeros años de la Virginia colonial, donde ingleses, holandeses, africanos, portugueses y nativos americanos compiten por sobrevivir y gobernar., Su siguiente novela, Home (2012), avanza hacia el siglo 20, retratando la vida de un veterano de la Guerra De Corea en la segregada América de la década de 1950 y su intento de salvar a su hermana de los experimentos médicos llevados a cabo por un médico blanco. Está dedicado a su hijo Slade, que murió en 2010 a los 45 años, y con quien había escrito varios libros para niños. God Help the Child (2015) vuelve al tema de su primera novela y traza la vida de una joven en la industria de la moda atormentada por los recuerdos de la aversión de su madre hacia su piel oscura.,
en una entrevista grabada poco después de la publicación de Love, Morrison habló de su preocupación de toda la vida como escritora por alejarse de una noción de escritura de afroamericanos como Sociología, influenciada por su conciencia de un público blanco, y preocupada por el encuentro entre personas negras y personas blancas. Ella había declarado en una entrevista de 1998: «la narrativa negra siempre se ha entendido como una confrontación con algunas personas blancas … No son muy interesantes para mí. Lo que me interesa es lo que está pasando dentro de la comunidad., Y dentro de la comunidad, no hay grandes jugadores blancos. Una vez pensé: ‘¿cómo es la vida si no estuvieran allí? Que es la forma en que lo vivimos, la forma en que lo viví.»
Morrison buscó cambiar no solo el contenido y la audiencia de su ficción; su deseo era crear historias que pudieran prolongarse y saborearse, no «consumidas y engullidas como comida rápida», y al mismo tiempo asegurar que estas historias y sus personajes tuvieran una fuerte base histórica y cultural., También comparó su escritura y su técnica con la música cuyo disfrute y significado pueden cambiar en una segunda audición, y que tiene un estilo, estructura y tono Específicamente Afroamericano.
nacida Chloe Ardelia Wofford en Lorain, Ohio, fue la segunda de cuatro hijos de Padres de clase trabajadora, George Wofford, un soldador de astilleros, y su esposa, la ex ella Ramah Willis, que había emigrado a Ohio desde el sur. Cuando tenía unos dos años de edad, la casa de su familia fue incendiada por el propietario mientras ella y su familia estaban en ella., «La gente prendió fuego a nuestra casa para desalojarnos», dijo Morrison más tarde a un entrevistador, pero su padre se negó a dejarse intimidar por la hostilidad blanca y le dijo que tales acciones simplemente demostraban la inferioridad de los blancos.
sus padres alentaron Su interés temprano en la literatura, que abarcó a Austen, Flaubert y Tolstoy. Pero el interés por la narrativa y la tradición afroamericana también fue alimentado por su padre, quien le contó historias y anécdotas que había escuchado mientras crecía en el sur., Se graduó con honores de Lorain high school y estudió humanidades en la Universidad Howard en Washington DC, la más prestigiosa de las universidades históricamente Negras fundadas en el siglo 19.
En Howard cambió su nombre de Chloe a Toni (habiendo tomado el nombre de Anthony al convertirse en Católica Romana a la edad de 12 años), aparentemente porque descubrió que la gente constantemente pronunciaba mal «Chloe»., Sin embargo, más tarde lamentó el cambio de nombre, diciendo en 1992: «soy realmente Chloe Anthony Wofford. Eso es lo que soy. He estado escribiendo bajo el nombre de esta otra persona. Escribo algunas cosas Ahora como Chloe Wofford, cosas privadas. Lamento haberme llamado Toni Morrison cuando publiqué mi primera novela, El Ojo más Azul.»
en 1954 Morrison estudió una maestría en inglés en la Universidad de Cornell, escribiendo una disertación sobre el suicidio en las obras de William Faulkner y Virginia Woolf., A partir de entonces enseñó en la Universidad Del Sur de Texas en Houston, y luego en la Universidad Howard.
en 1958 se casó con Harold Morrison, un arquitecto. Se divorciaron en 1964, y Toni se mudó a Nueva York con sus dos hijos, Harold y Slade, para convertirse en editora senior en Random House, una posición que ocupó durante 20 años. Uno de sus logros allí fue, en sus propias palabras, ayudar a desarrollar «un canon de trabajo negro. Hemos tenido la primera oleada de entretenimiento negro, donde los negros escribían para los blancos, y los blancos alentaban este tipo de autoflagelación., Ahora podemos ir al arte de escribir, donde los negros están hablando con los negros.»Entre los distinguidos afroamericanos que ayudó a publicar estaban Toni Cade Bambara, Gayl Jones, Angela Davis y Muhammad Ali. Sus proyectos en Random House también incluyeron la edición del Libro Negro, una antología de artículos que ilustran la historia de los afroamericanos.en 1989, tras el éxito de Beloved, Morrison fue nombrado profesor de Humanidades en la Universidad de Princeton., Fue profesora visitante en la Universidad de Yale y Bard College, y encontró que enseñar y estar con los jóvenes era una forma importante de «mantenerse al día». Su serie de 1990 de Massey lectures en Harvard se publicó como Playing in the Dark: Whiteness and the Literary Imagination (1992), y explora la construcción de una «presencia y personae Africanistas no blancos» en las obras de Poe, Hawthorne, Melville, Cather y Hemingway, argumentando que «todos nosotros estamos privados cuando la crítica permanece demasiado educada o demasiado temerosa para notar una oscuridad perturbadora ante sus ojos».,
veinticinco años después, unos meses después de la elección de Donald Trump como presidente de Estados Unidos, Morrison publicó The Origin of Others (2017), ensayos sobre la «literatura de pertenencia» basados en sus conferencias Norton impartidas en Harvard en 2016. Examinó las formas en que las categorías de alteridad se inventan y refuerzan en la literatura, los medios de comunicación y el habla cotidiana para deshumanizar a los demás. Y analizó la ficción de los escritores Flannery O’Connor, Harriet Beecher Stowe y otros, incluyendo la suya, para ilustrar construcciones de blancura.,
Su obra, Dreaming Emmett, se estrenó en 1986. Una versión cinematográfica de Beloved, dirigida por Jonathan Demme, con guion de otros tres escritores, y protagonizada por Oprah Winfrey, fue lanzada en 1998 con críticas mixtas. Una ópera, Margaret Garner, basada en la misma historia con un libreto de Morrison y música del compositor estadounidense Richard Danielpour, se estrenó en Cincinnati, Ohio, en 2005, y recibió avisos mucho más favorables., Morrison también escribió las letras para el ciclo de canciones de André Previn Honey And Me (1992), para sus cuatro canciones para Soprano, violonchelo y Piano (1995), y para Spirits in the Well (1998) de Danielpour.
en 2011 trabajó con el director de ópera Peter Sellars y la cantante maliense Rokia Traore para crear Desdémona, una mezcla de palabras, canciones y música estrenada en Viena. Al año siguiente Morrison fue galardonado con la Medalla Presidencial de la libertad por el Presidente Obama.
Los ensayos y discursos de Morrison escritos entre 1976 y 2013 se publicaron como Mouth of Full Blood en febrero de este año., Exploran la historia de la esclavitud y sus consecuencias, el poder del lenguaje y las responsabilidades de los escritores, el problema de ser un escritor «conscientemente competido» que también está confinado por esa categoría, el significado de escritores como James Baldwin y Chinua Achebe. Como los ensayos de Baldwin, los de Morrison tienen una fuerza abrasadora. Como escribió Arifa Akbar en su reseña de esta colección, «Las palabras de Morrison poseen una resonancia contemporánea, entregando verdades inquebrantables con una IRA inteligente que es casi igual a la esperanza.,»
una cita del discurso del Nobel de Morrison proporciona un epitafio apropiado: «morimos», dijo. «Ese puede ser el sentido de la vida. Pero hacemos lenguaje. Esa puede ser la medida de nuestras vidas.»
le sobreviven su hijo Harold, y tres nietos.
• Toni Morrison (Chloe Anthony Wofford), escritora, nacida el 18 de febrero de 1931; fallecida el 5 de agosto de 2019
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