poco se sabe sobre la vida temprana de Theodora, que se convirtió en una de las mujeres más famosas de la civilización occidental. Nació de origen humilde a principios del siglo VI—probablemente en el año 500-y murió el 28 de junio de 548. Gran parte de lo que se conoce proviene de los escritos del historiador bizantino del siglo VI Procopio de Cesarea (m. 565), especialmente su anecdota de siete volúmenes (comúnmente llamada Historia Secreta)., Aunque una importante fuente primaria para la vida de Teodora y la época en la que vivió, la Historia Secreta de Procopio debe ser vista como escrita en el nivel de un tabloide moderno, al menos con respecto a su exactitud fáctica. Sin embargo parcial, especialmente en el caso de Teodora, se cree que Procopio retrató correctamente el estilo de vida decadente de Constantinopla durante la primera mitad del siglo VI.
de Procopio y otros escritos de la época, incluyendo crónicas oficiales, se puede construir un esbozo de la vida temprana de Teodora antes de su matrimonio con Justiniano I., Algunos de los cronistas posteriores sitúan su nacimiento en la isla de Chipre, o más probablemente en Siria. Su padre era un hombre pobre llamado Acacio. El nombre de su madre está perdido en la historia. Acacio era el guardián, o guardián, de los osos para los verdes en el Hipódromo de Constantinopla.
el hipódromo era un estadio gigantesco donde se realizaban carreras de carros y otros entretenimientos, incluido el cebo de osos. Las importantísimas carreras de carros fueron patrocinadas por organizaciones o facciones, dos de las cuales, los azules y los verdes, alcanzaron un poder político significativo., Estas facciones organizaron entretenimientos adicionales para las multitudes, incluyendo concursos de animales y obras de teatro.
Theodora tenía dos hermanas, Comitona y Anastasia. A la muerte de su padre cuando era una niña, Theodora comenzó a trabajar en el escenario como mimo con su hermana mayor Comitona, y pronto se convirtió en una actriz de pleno derecho. A finales de su adolescencia, era una de las favoritas tanto en el escenario, donde se deleitaba en mostrar «sin envolver la belleza de la que estaba tan orgullosa», como fuera, donde siguió los pasos de su hermana como prostituta y/o cortesana., En el contexto de la época, «actriz» era sinónimo de «prostituta.»
Theodora fue un éxito rotundo. Es evidente de todos los relatos que ella era una belleza impresionante. Pero tenía más talento que sus encantos físicos. Escribe el historiador Charles Diehl: «ella era inteligente, ingeniosa y divertida when cuando quería complacer, sabía cómo presentar irresistibles poderes de fascinación. En el escenario, se destacó por lo que en nuestros días se denominaría eufemísticamente entretenimiento «adulto». Fuera del escenario se destacó por sus numerosos amantes y sus fiestas salvajes., Se decía que su reputación era tal que gente respetable trató de evitar conocerla en las calles de Constantinopla por temor a contaminarse. Diehl quizás resume mejor su reputación cuando escribe: «perteneciendo a una profesión de la cual la virtud no es un atributo necesario, ella divertía, encantaba y escandalizaba a Constantinopla.»
Cuando tenía 16 años, Teodora tomó como uno de sus amantes a un hombre rico llamado Hecebolus. Cuando Hecebolo fue nombrado gobernador de la Pentápolis Africana, una provincia menor en el norte de África, Teodora lo acompañó a su nuevo puesto., Después de aproximadamente cuatro años (en C. 521), y por razones desconocidas para nosotros, Hecebolo la expulsó sin un centavo de su casa. Durante el año siguiente, viajó a través del Medio Oriente, aparentemente haciendo uso de sus muchos dones y talentos mientras «trabajaba» su camino de regreso a Constantinopla.
Teodora se estableció brevemente en Alejandría, la lujosa capital de Egipto, y un lugar favorito de muchas cortesanas famosas. Mientras estaba allí, se reunió con líderes de la religión monofisita, incluidos el Patriarca Timoteo y severo de Antioquía, que eran conocidos por predicar a las mujeres., Fue aparentemente en Alejandría, aunque algunas fuentes dicen Antioquía, que Teodora se convirtió a esta forma herética de Cristianismo. Después de haber sufrido una conversión religiosa, renunció a su antiguo estilo de vida, regresó a Constantinopla en 522, se instaló en una casa cerca del palacio, y se ganó la vida hilando lana. Fue también en 522, quizás en Antioquía, que Teodora conoció por primera vez a Justiniano.
Justiniano tenía 40 años cuando conoció a Teodora, entonces solo la mitad de su edad. Era el sobrino favorito y heredero de Justino I (reinó en 518-27)., Algunos eruditos modernos creen que Justiniano realmente gobernó durante el reinado de su tío. En cualquier caso, el futuro emperador se enamoró profundamente de Teodora, y ella de él. Justiniano hizo que su tío confiriera a Teodora el rango de Patricio. Sin embargo, dos obstáculos se interponen en el camino del matrimonio. La emperatriz Eufemia, de origen campesino, se opuso firmemente al matrimonio. Además, había una antigua ley romana que prohibía a los altos dignatarios casarse con » mujeres de condición servil, hijas de posaderos, actrices o cortesanas.,»
poco después de la muerte de Eufemia en 523 o 524, Justino I emitió un edicto que decretó que » en adelante las actrices que han abandonado su vida anterior pueden contraer un matrimonio legal, y aquellos a quienes se les ha conferido una alta dignidad pueden casarse con hombres del más alto rango.»En 525, la pareja se casó en la Gran Iglesia de Santa Sofía, construida dos siglos antes por Constantino, fundador del Imperio romano oriental, o Bizantino. Se establecieron en una vida de matrimonio respetable y feliz.,
lo que pudo haber sido en su juventud, una vez casada con Justiniano, Teodora se comportó con la nobleza de carácter digno de una de las personalidades femeninas más grandes de la historia. Es significativo que ninguna fuente contemporánea, por odiosa que sea, la acuse de infidelidad a Justiniano, y ningún historiador desde entonces registra nada que ponga en duda su conducta moral después de su matrimonio. Aparentemente, Teodora dio a luz a una hija, ya sea antes de conocer a Justiniano, o al principio de su matrimonio, pero la niña no vivió., Ningún otro hijo nació de la pareja imperial.
en abril de 527, Justin I enfermó mortalmente. El domingo de Pascua, 4 de abril, coronó al coemperador Justiniano, otorgándole el título de «Augusto», y a Teodora «Augusta».»Después de la ceremonia, fueron al hipódromo para recibir las aclamaciones de la población. Uno solo puede imaginar qué pensamientos deben haber pasado por la mente de Teodora cuando regresó, ahora Señora del mundo romano, a ese lugar donde las circunstancias de la vida la forzaron a la vida de una prostituta. El 1 de agosto de 527, Justin I murió., Es a partir de esa fecha que el comienzo del reinado de Justiniano está fechado, aunque los eruditos modernos creen que en realidad reinó ya en 518.
El equipo imperial de Justiniano y Teodora, que duró hasta la muerte de este último en 548, fue una de las combinaciones notables de la historia. Aunque no gobernaron oficialmente como monarcas conjuntos, de hecho lo hicieron. No es correcto sugerir que Teodora dominó a su marido. Tampoco es correcto sugerir que por intriga o de otra manera ella persiguió metas de las cuales él era ignorante., Más bien, se complementaban entre sí, incluso cuando, como en el caso de las cuestiones religiosas, perseguían objetivos opuestos. Justiniano defendió la causa de la ortodoxia cristiana, mientras que al mismo tiempo permitió a Teodora perseguir el objetivo de la tolerancia religiosa para los herejes monofisitas con los que se identificó.
Teodora previó con razón que el futuro del Imperio estaba en el Medio Oriente, mientras que Justiniano pasó gran parte de su reinado en un intento inútil de reconquistar el antiguo Imperio Romano en Occidente., En el área de los derechos de la mujer, logró una legislación que prohibía la prostitución forzada, así como modificaciones en las leyes de divorcio que las hacían más favorables para las mujeres. Justiniano permitió que Teodora compartiera su trono, no simplemente porque la adoraba, sino porque reconocía en ella las cualidades de un verdadero soberano. Hasta su muerte, escribe Diehl: «nunca le negó nada, ni el espectáculo exterior ni el ejercicio real del poder supremo.»
Teodora demostró durante la revuelta de Nika de enero de 532 que era un verdadero estadista., La revuelta comenzó el martes 13 de enero, cuando las carreras de carros iban a comenzar en el hipódromo. Las dos facciones, azules y verdes, dejaron de lado su rivalidad tradicional e hicieron causa común contra el Gobierno. Antes de que terminara el día, muchos edificios públicos estaban en llamas. Al atardecer del día siguiente, la multitud proclamaba un nuevo emperador. Al no recuperar el control de la situación, Justiniano se preparó para abandonar su trono y huir.,
en una reunión del Consejo Imperial el domingo 18 de enero, Teodora se sentó en silencio escuchando a los hombres presentes debatiendo si Justiniano debía o no intentar huir. Se hicieron preparativos, y un barco se sentó listo en el puerto para llevar al emperador y a la emperatriz a un lugar seguro. Entonces Teodora se levantó y—como se cita en Justiniano y Teodora de Browning-hizo lo que debe considerarse uno de los mejores discursos cortos jamás registrados:
Si una mujer debe dar o no un ejemplo de coraje a los hombres, no está ni aquí ni allá. En un momento de peligro desesperado uno debe hacer lo que pueda., Creo que ese vuelo, incluso si nos lleva a un lugar seguro, no nos interesa. Todo hombre nacido para ver la luz del día debe morir. Pero ese que ha sido emperador debe convertirse en un exilio que no puedo soportar. Que nunca esté sin la púrpura que llevo, ni viva para ver el día en que los hombres no me llamen «Su Majestad.»Si queréis seguridad, Mi Señor, es un asunto fácil. Somos ricos, y allí está el mar, y allá están nuestras naves. Pero considere si si llega a la seguridad no desea cambiar esa seguridad por la muerte. En cuanto a mí, me gusta el viejo dicho, que la púrpura es el sudario más noble.,
después de que Theodora se sentó, hubo momentos de silencio nervioso mientras los hombres presentes se miraban unos a otros. Cualquier idea de huir huyó ante el coraje de la emperatriz. Los cronistas nos dicen que fueron dos generales leales,Belisario y Mundus, los primeros en romper el silencio. Comenzaron a discutir planes militares.
habiendo reunido a sus mercenarios alemanes, y se unieron a un tercer general, procedieron al hipódromo. Después de asegurar las salidas para que nadie pudiera escapar, cayeron sobre la multitud rebelde de azules y verdes., Pronto los gritos por la eliminación de Justiniano se cambiaron a gritos de misericordia mezclados con los gritos y gemidos de los moribundos. Cuando los generales finalmente llamaron a detener la matanza, los bancos del hipódromo fueron empapados con la sangre de unos 30.000 a 40.000 rebeldes.
Los historiadores coinciden en que la oportuna demostración de coraje de Teodora salvó a Justiniano de su corona. Había demostrado ser una gran estadista y una digna socia en el poder. Nadie era más consciente de ese hecho que Justiniano., Lejos de despertar en él algún sentido de celos, su acción resuelta solo profundizó su respeto y amor por ella. Durante el resto de su vida, fue la asistente activa de Justiniano en todos los asuntos de importancia. Ella no era un poder oscuro detrás del trono, sino que compartía abiertamente tanto en la toma de decisiones como en la gloria del reinado de su esposo. Su nombre apareció vinculado con el suyo sobre las paredes de la iglesia y sobre las puertas de las ciudadelas., Incluso en los mosaicos que decoraban los apartamentos del Palacio Sagrado, escribe Diehl, » Justiniano había asociado de la misma manera a Teodora con él en relación con sus triunfos militares y las glorias más brillantes de su reinado.»Su poder era igual, quizás a veces incluso mayor que el de Justiniano.
tras la revuelta de Nika, Teodora y Justiniano se pusieron a reconstruir Constantinopla. La transformaron en la ciudad más espléndida del mundo, tanto es así que los europeos durante la Edad Media se referían a ella como simplemente «la ciudad.,»Constantinople, No Roma, era el Centro de la civilización cristiana del 6to al principio del 12to siglo. Justiniano y Teodora construyeron más de 25 iglesias y conventos en Constantinopla. El más grande de ellos, y de hecho la iglesia más grande en toda la Cristiandad antes de la construcción de San Pedro en Roma, fue la Hegia Sophia, reconstruida por la pareja imperial. Con su gran cúpula, de 107 pies de diámetro, y decorada con ricos mármoles y mosaicos, deslumbró a los visitantes durante siglos., Un eclesiástico Europeo que visitó Constantinopla durante la Alta Edad Media registró que al entrar en la Hegia Sofía se sintió como si hubiera muerto y entró en el cielo mismo.
tanto Justiniano como Teodora reconocieron la importancia de las cuestiones religiosas. Cuestiones teológicas complejas dominaban la vida incluso de la gente común. Eran inseparables de las importantes cuestiones políticas de la época. De ahí que Justiniano, que quería reconquistar el occidente Latino, defendiera firmemente la posición ortodoxa en debates teológicos como los relativos a la naturaleza de Cristo., Para ello ganó apoyo entre los cristianos en las ruinas del antiguo Imperio Romano en Occidente. Pero también tendía a alienar a los cristianos de las provincias orientales del Imperio que se sentían atraídos por la herejía monofisita. El monofisismo sostenía que Cristo tenía una sola naturaleza, una compuesta divina-humana. La posición ortodoxa, definida por el Concilio de Calcedonia en 451, era que Jesucristo era al mismo tiempo plenamente humano y plenamente divino.
mientras que Justiniano podría usar el enfoque de zanahoria y Palo para combatir el monofisismo, Teodora defendió su causa tanto abiertamente como en secreto., Sin duda sus propias convicciones, que se remontan a su conversión bajo la influencia monofisita, estaban detrás de sus esfuerzos para asegurar la tolerancia religiosa para el monofisismo. Pero también estaba motivada por su creencia de que la fuerza del Imperio estaba en el Medio Oriente. El monofisismo fue especialmente fuerte en las provincias orientales a lo largo de la frontera con el revivido Imperio Persa. Concederles tolerancia sería fortalecer y promover la unidad del Imperio donde se enfrentaba a un poderoso enemigo. Pero también socavaría el sueño de Justiniano de reunir el viejo imperio romano.,
en sus esfuerzos por ayudar a los monofisitas, Teodora influyó en la elección de papas, proporcionó refugio dentro de los apartamentos de su palacio para los líderes monofisitas, y estableció abiertamente un monasterio monofisita en sica, directamente a través del Cuerno de oro de Constantinopla. En C. 542, incluso influenció a Justiniano para que nombrara un obispo monofisita para el estado cliente árabe pro-monofisita de los Gasánidas. Por tales esfuerzos, Teodora fue capaz de mantener vivo el fuego de la herejía monofisita en las provincias orientales del Imperio.,cuando Teodora murió de cáncer el 28 de junio de 548, su cuerpo fue enterrado en la Iglesia de los Santos Apóstoles, una de las espléndidas iglesias que ella y Justiniano habían construido en Constantinopla. Su muerte fue una gran pérdida para Justiniano. Es tentador ver, como algunos lo han hecho, el declive de las fortunas imperiales durante los últimos años del reinado de Justiniano como resultado de la pérdida de su consejo. Pero eso sería injusto para el genio de Justiniano. Sin embargo, apreció su memoria, como más tarde la Reina Victoria hizo la de su querido príncipe Alberto., En sus últimos años, Justiniano tenía la costumbre de jurar en nombre de Teodora. Aquellos que deseaban ganarse su favor aprendieron la importancia de recordarle sus virtudes. Lo mucho que ella significaba para él personalmente fue evidente en un incidente que ocurrió el 11 de agosto de 559. Después de una campaña contra los hunos, Justiniano estaba haciendo una entrada triunfal en Constantinopla. El registro oficial dice que » cuando la procesión pasó ante la Iglesia de los Santos Apóstoles se detuvo mientras el emperador iba a ofrecer una oración y encender velas ante la tumba de Teodora.,»Cuatro años más tarde, a la edad de 83 años, Justiniano murió. Su cuerpo fue llevado a la Iglesia de los Santos Apóstoles para acostarse con aquel a quien le gustaba llamar «su más dulce delicia.»
