mosquitos. Hordas de ellos, zumbando en tu oído y mordiendo incesantemente, una molestia enloquecedora sin igual. Y sin mencionar los devastadores impactos en la salud causados por la malaria, el virus del Zika y otros patógenos que propagan.
pero los mosquitos tienen otra vida que no implica mordernos; gira en torno a sus interacciones ecológicas con las plantas.
a menudo vemos a los mosquitos como chupasangres que no hacen más que hacer nuestras vidas miserables. Sin embargo, los mosquitos tienen funciones ecológicas., Desde la polinización hasta el vómito de hormiga, la vida secreta de los mosquitos es extraña y ecológicamente importante.
Los mosquitos tienen muchas funciones en el ecosistema que se pasan por alto. La eliminación masiva indiscriminada de mosquitos afectaría todo, desde la polinización hasta la transferencia de biomasa a las redes alimentarias.
mosquitos que polinizan
hay alrededor de 3,500 especies de mosquitos, muchas de las cuales no quieren tener nada que ver con la picadura de seres humanos o cualquier otro animal. Incluso en las especies que pican, son solo las hembras las que lo hacen y solo para desarrollar sus huevos.
el alimento fundamental de todos los mosquitos adultos es el azúcar de las plantas y sus nutrientes asociados, más a menudo en forma de néctar floral., En el proceso de buscar néctar, los mosquitos polinizan muchas de las flores que visitan – esta es una de las funciones ecológicas más comúnmente pasadas por alto de los mosquitos.
La polinización de mosquitos es probablemente mucho más común de lo que creemos. Hay evidencia de que los mosquitos funcionan como polinizadores generalistas en algunas familias de plantas, y hay muchos casos conocidos de polinización de mosquitos que simplemente se pasan por alto.
la polinización de mosquitos se observó ya en el siglo XIX., La polinización de mosquitos es difícil de ver, ya que la mayoría de los mosquitos visitan las flores cerca o después del anochecer y la presencia humana perturba a los mosquitos de las flores cercanas. En el Ártico, las plantas utilizan vastas hordas de mosquitos hambrientos de néctar para la polinización durante la corta temporada de crecimiento.
evolución del Mosquito
la conexión entre los mosquitos y las flores es antigua y probablemente ha tenido una fuerte influencia en la evolución del mosquito. La evidencia genética apoya un rápido aumento en la diversidad de mosquitos correspondiente con la aparición de plantas con flores., Se han encontrado escamas de mosquitos en fósiles de flores de la era cretácica Media.
Los mosquitos localizan las flores por una variedad de señales, incluyendo el olor y la visión, y la investigación reciente ha descubierto que algunos de los componentes de olor de ciertas flores que los mosquitos se alimentan (y polinizan) se comparten con los seres humanos. Una interpretación de esto es que para los mosquitos, algunas flores pueden oler como los humanos, posiblemente indicando los orígenes evolutivos de por qué algunos mosquitos toman sangre.
Sourcing honeydew
aunque menos importante ecológicamente que la polinización, los mosquitos también consumen azúcar vegetal que ha sido procesado por otros insectos.
los insectos chupadores de plantas como los áfidos excretan un producto de desecho azucarado conocido como melaza, que es explotado como fuente de alimento por muchos insectos, incluidos los mosquitos. Pero la melaza es difícil de encontrar en el medio ambiente., Los mosquitos han resuelto este problema utilizando los olores emitidos por los microbios que viven en la mielada para localizarlo.
Además, la mielada es consumida por muchas hormigas, que cultivan áfidos para recolectar mielada. Una hormiga puede, a través de golpes de sus antenas, inducir a un compatriota que recientemente ha comido mielada a regurgitar y compartir parte de su comida. Algunas especies de mosquitos han aprendido a explotar esto para su propio beneficio.,
Cuando un mosquito inserta sus partes bucales en la boca de una hormiga y acaricia la cabeza de la hormiga con sus antenas, engaña a la hormiga para que regurgite y comparta su melaza.
transferencias de biomasa
Las larvas de mosquitos crecen consumiendo microorganismos como algas y microbios que descomponen material vegetal en descomposición. Los mosquitos larvarios contribuyen a las Cadenas alimentarias acuáticas al servir como fuente de alimento para muchos depredadores, incluidos peces y aves.
si un mosquito sobrevive hasta la edad adulta, vuela lejos de su hábitat acuático., Esto transfiere la biomasa del mosquito (su peso material) al ecosistema terrestre.
Los mosquitos adultos son comidos por muchas criaturas, incluyendo aves, murciélagos, ranas y otros insectos. Los mosquitos adultos que mueren (o son comidos y excretados) luego se descomponen, convirtiendo los microbios que consumieron como larvas en nutrientes para las plantas, completando otra función ecológica importante.
la biomasa de mosquitos se ha calculado en 96 millones de libras solo en Alaska., Si bien la contribución del ciclo de nutrientes por los mosquitos al crecimiento de las plantas y otras funciones de los ecosistemas sigue sin estudiarse, la cantidad de biomasa involucrada implica que puede ser importante.
UNIQUE homes
Las larvas de mosquitos se pueden encontrar en la mayoría de los tipos de agua dulce, desde piscinas temporales de deshielo hasta Lagos., Incluso se pueden encontrar en algunos tipos de hábitats de agua salada, como madrigueras de cangrejos.
uno de los hábitats más interesantes en los que se pueden encontrar larvas de mosquito son las jarras la planta carnívora Sarracenia purpurea. Estas jarras están llenas de agua e insectos en descomposición que proporcionan alimento tanto a la planta como al mosquito.
Las enzimas digestivas En esta planta son demasiado débiles para disolver las larvas del mosquito., Varias especies de mosquitos colocan sus huevos en el agua que se acumula entre las hojas de las plantas tropicales en el Bosque Atlántico brasileño, y las larvas de algunos otros mosquitos se adhieren a las raíces de las plantas acuáticas para respirar.
reducción de enfermedades, equilibrio del ecosistema
Los mosquitos también son el animal más mortal del mundo y causan un inmenso sufrimiento. Idealmente, deberíamos mantener las funciones del ecosistema de los mosquitos al tiempo que reducimos la carga de enfermedades.
no todas las especies de mosquitos son responsables de la propagación de patógenos., Atacar a especies específicas o hacer que los mosquitos sean inmunes a los patógenos y, por lo tanto, incapaces de propagarlos protegería a los seres humanos y mantendría intacta la función del ecosistema de los mosquitos.
en un mundo de ecosistemas colapsados y poblaciones de polinizadores en declive, necesitamos toda la ayuda que podamos obtener. Esto incluye reconocer las vidas secretas de los mosquitos y estrategias de control de mosquitos más sofisticadas que protegen sus funciones ecosistémicas.
