» humildemente concebimos el espíritu de la libertad americana respira un aire diferente, de esta Ley.»
Petition from Aliens Residing in Lancaster County, Pennsylvania, January 4, 1802
in 1798 the United States stood on the brink of war with France. Los federalistas creían que la crítica Demócrata-Republicana de las políticas federalistas era desleal y temían que los extranjeros que vivían en los Estados Unidos simpatizaran con los franceses durante una guerra., Como resultado, un Congreso controlado por los federalistas aprobó cuatro leyes, conocidas colectivamente como Leyes de Extranjería y sedición. Estas leyes elevaron los requisitos de residencia para la ciudadanía de 5 a 14 años, autorizaron al Presidente a deportar extranjeros y permitieron su arresto, encarcelamiento y deportación durante la guerra. La Ley de sedición convirtió en un crimen para los ciudadanos estadounidenses «imprimir, pronunciar o publicar . . . cualquier escritura falsa, escandalosa y maliciosa » sobre el Gobierno.,
las leyes estaban dirigidas contra los demócratas-republicanos, el partido típicamente favorecido por los nuevos ciudadanos, y los únicos periodistas procesados bajo la Ley de sedición eran editores de periódicos demócratas-republicanos. Los juicios de la Ley de sedición, junto con el uso de los poderes del Senado para reprimir la disidencia, desataron una tormenta de críticas contra los federalistas y contribuyeron a su derrota en las elecciones de 1800, después de lo cual las leyes fueron derogadas o se permitió que expiraran., Las controversias en torno a ellos, sin embargo, proporcionaron algunas de las primeras pruebas de los límites de la libertad de expresión y de prensa.
