Superfund es el nombre común dado a la ley llamada La Ley de respuesta ambiental integral, Compensación y responsabilidad de 1980, o CERCLA. Superfund es también el fondo fiduciario establecido por el Congreso para manejar sitios de emergencia y desechos peligrosos que necesitan limpieza a largo plazo. (En este sentido, «fondo fiduciario» es dinero que el Gobierno reserva para un propósito específico. Eso significa que el gobierno no puede gastar dinero del Superfondo en nada excepto en Limpiar sitios de desechos peligrosos.,) El Superfondo es administrado por la Agencia de protección ambiental (EPA).
a pesar de que el Superfondo fue creado relativamente recientemente, las civilizaciones siempre han tenido que lidiar con el problema de la eliminación de desechos. Los arqueólogos han desenterrado pozos de basura que tienen miles de años de antigüedad. Durante la Revolución Industrial del siglo XIX, la economía pasó de la agricultura a la manufactura.
la fabricación creó nuevos productos, así como nuevos subproductos derrochadores. A medida que se construyeron más fábricas, la cantidad de residuos peligrosos comenzó a crecer., Antes de la regulación, los contaminadores podían verter estos subproductos tóxicos donde quisieran: vertederos, lagos y arroyos, o en tambores metálicos en el campo.
Love Canal
en 1892, un hombre de negocios llamado William T. Love propuso un canal para conectar partes del río Niágara en el estado de Nueva York. Love Canal crearía una cascada artificial para proporcionar energía hidroeléctrica barata. Desafortunadamente, el canal nunca se terminó, dejando una zanja profunda en la tierra.
en 1920, la tierra fue vendida a una compañía llamada Hooker Chemical., Durante los próximos 33 años, Hooker Chemical arrojó 22.000 toneladas de desechos peligrosos al canal. Los residuos peligrosos de Hooker Chemical incluían subproductos de tintes, perfumes, producción de caucho y fluidos de limpieza. Los desechos se almacenaban en contenedores de 55 galones, o bidones. La compañía puso una tapa de arcilla impermeable (impermeable) en la parte superior de los tambores. Sin embargo, no había nada que impidiera que los materiales tóxicos en el fondo de la lixiviación (fugas) en los cursos de agua cercanos y el río Niágara. La ciudad de Niagara, Nueva York, y el Ejército de los Estados Unidos también arrojaron basura en el sitio.,
en 1953, Hooker Chemical vendió Love Canal a la junta escolar local por 1 1. Parte de la venta incluyó la llamada «cláusula Hooker»: Hooker Chemical no sería responsable si alguien se enfermara o muriera a causa de los desechos enterrados en el canal.
la junta escolar construyó la Escuela de la calle 99 en la parte superior de la propiedad. Durante la construcción de la escuela en 1955, una tapa de arcilla en uno de los tambores se rompió. A lo largo de los años, los residentes notaron un mal olor proveniente del canal., Los zapatos de los niños se derritieron en el pavimento, los perros se quemaban la nariz al tocar los químicos que salían del suelo, y la gente comenzó a enfermarse.
en 1978, Lois Gibbs notó que su hijo desarrolló asma y comenzó a tener convulsiones después de asistir a la Escuela de la calle 99. Queriendo averiguar por qué, comenzó a investigar el área y se enteró de los desechos tóxicos.
Gibbs organizó su comunidad y obligó al gobierno estatal y federal a hacer algo con respecto a las toneladas de materiales de desecho peligrosos enterrados en su vecindario., Ella y la Asociación de propietarios de Love Canal protestaron ante la ciudad, otros residentes y la prensa. Debido a la cláusula Hooker, la compañía química se negó a asumir la responsabilidad. El gobierno no creía que los desechos tóxicos estuvieran relacionados con los problemas de salud de los residentes.
finalmente, Love Canal se convirtió en un tema nacional. Las noticias de televisión cubrieron las protestas y mostraron el lodo negro y tóxico que rezumaba en los sótanos de los residentes. Los líderes nacionales se dieron cuenta., Debido a las acciones de Gibbs y la Asociación de propietarios de Love Canal, El Presidente Jimmy Carter firmó el proyecto de ley del Superfondo en ley el 11 de diciembre de 1980. Parte del pago del Superfondo A Love Canal incluyó 2 20 millones para trasladar a los residentes de Love Canal a vecindarios más seguros.
Remediate and Remove
los sitios de desechos del Superfund se dividen en dos categorías: remediación y eliminación. Los sitios son encontrados ya sea por el estado donde se encuentra el sitio o por un ciudadano que alerta a la EPA sobre el problema.
la EPA luego revisa el sitio para ver si califica para el Superfondo., La EPA utiliza lo que llama el sistema de clasificación de peligros (HRS). El HRS se basa en el tamaño del sitio, los materiales tóxicos encontrados allí, y el peligro del sitio para la salud humana. El HRS asigna a los sitios una puntuación de 0 a 100.
La mayoría de los sitios que puntúan por encima de un 28,5 se consideran sitios de recuperación. Los sitios de recuperación se incluyen en la lista de prioridades nacionales (NPL), lo que significa que están programados para una limpieza a largo plazo. Los vertederos, vertederos y plantas químicas abandonadas son ejemplos de sitios de recuperación.
los sitios de remoción son emergencias ambientales repentinas que no están en la NPL., Los derrames de Mercurio, los derrames de petroleros y los incendios de fábricas son ejemplos de lugares de remoción.
después de identificar un sitio Superfund, se realiza una limpieza inicial. Se realizan estudios para determinar qué tipo de residuos peligrosos se encuentran en el sitio y qué riesgo representa para el medio ambiente. Luego, la EPA decide cómo limpiar el sitio. El método de limpieza generalmente involucra trabajo humano, tratamiento químico y algo de construcción.
después de que se complete la construcción, el sitio se monitorea para asegurarse de que no haya residuos que se escapen al aire, el suelo, el agua superficial o el agua subterránea.,
el sitio (o partes del sitio) se eliminan de la lista de prioridades nacionales una vez que el estado y la EPA determinan que el sitio no representa un riesgo significativo para el medio ambiente o la salud. En mayo de 2009 se habían eliminado de la NPL 332 sitios.
responsabilidad compartida
Superfund es un programa único porque hace que los contaminadores sean responsables de pagar parte del costo de limpieza. El Superfondo comienza por identificar a los contaminadores, llamados partes potencialmente responsables (PRP).,
«la EPA encuentra a los PRP alrededor del 70 por ciento del tiempo y les hace pagar por la limpieza del sitio», dijo Mick Hans, portavoz de la región 5 de la EPA, con sede en Chicago.
PRPs se dividen en cuatro categorías: la actual propietario o el operador del sitio, quien propiedad u operados antes en el sitio, cualquier persona que se encargó de desechos peligrosos a ser objeto de dumping o tratados en el sitio, y cualquier persona que transporta los desechos peligrosos para el sitio.
rara vez es solo una persona o empresa responsable de la contaminación de un sitio. Por lo general, hay docenas de PRP involucrados., Si solo se pueden localizar algunos de los PRP, son responsables de pagar toda la limpieza. Porque los sitios de Superfund costar entre $15 millones a $100 millones para limpiar, identificado PRPs se buscan las otras personas involucradas, y las empresas decidir cuánto es responsabilidad de cada parte.
Superfund también responsabiliza a los contaminadores después de la limpieza del sitio. Si el gobierno o un ciudadano individual gasta dinero para limpiar un sitio de desechos peligrosos, pueden demandar a la persona o empresa responsable de contaminar el sitio., El dinero ganado en una demanda sería utilizado para recuperar el costo de la limpieza.
Este proceso se conoce legalmente como » responsabilidad estricta, conjunta y solidaria.»La responsabilidad es retroactiva, lo que significa que compañías como Hooker Chemical no pueden evitar pagar por la limpieza porque no había leyes que regularan el vertido de desechos peligrosos cuando estaban en el negocio. (Hooker Chemical es ahora propiedad de Occidental Petroleum. La responsabilidad estricta, conjunta y solidaria también significa que Occidental Petroleum ahora es responsable de la contaminación de Hooker Chemical.,)
si un PRP no se puede encontrar, se considera un sitio huérfano y Superfund paga por toda la limpieza. Este no fue siempre el caso. En el pasado, las empresas que fabricaban y vendían productos químicos eran gravadas para limpiar los sitios huérfanos. El Congreso derogó este impuesto en 1995, lo que significa que el Superfund no tenía tanto dinero para limpiar todos los sitios de desechos peligrosos encontrados por el programa.
Superfund estaba en bancarrota en 2003, lo que significa que todas las limpiezas futuras tenían que hacerse con dinero de los contribuyentes.
en 2008, la Corte Suprema de los Estados Unidos falló en el caso Burlington Northern V., Estados Unidos que los contaminadores involucrados solo tenían que pagar una parte de los costos de limpieza y no la totalidad de la cantidad. Dado que la responsabilidad estricta, solidaria y solidaria se ha utilizado para limpiar sitios de desechos peligrosos durante décadas, esta nueva decisión hace que la recuperación de costos por parte del gobierno y los individuos privados sea incierta.
sitios Después del Superfund
El objetivo final del Superfund es devolver los sitios de desechos peligrosos a un uso productivo. Los sitios se han convertido en humedales, espacios de oficinas, nuevos negocios, instalaciones de fabricación y más.,
se han construido casas y apartamentos en algunos sitios del Superfondo. Love Canal es un lugar así. Fue eliminado de la lista de prioridades nacionales en 2004 y renombrado Black Creek Village.
Lois Gibbs, ex organizadora comunitaria de Love Canal y actual directora ejecutiva del Centro de Salud, Medio Ambiente y Justicia (www.chej.org), cree que los sitios del Superfondo no deben usarse para construir casas.
«no sabemos lo suficiente sobre los productos químicos que se encuentran en estos sitios de desechos», dijo Gibbs. «El nivel mínimo seguro de exposición de estos productos químicos sigue cambiando, por un lado., Lo que puede considerarse un nivel seguro ahora puede resultar demasiado tóxico en el futuro.»
el CHEJ apunta a un estudio recientemente publicado que muestra una mayor tasa de autismo en estudiantes que asisten a escuelas construidas de 10 a 20 millas de los sitios del Superfondo.
«los niños que crecieron en Love Canal hace 30 años, ahora tienen hijos propios y con la misma tasa de defectos de nacimiento que los residentes originales de Love Canal», dijo Gibbs. «No sabemos el alcance total del daño a su ADN y qué daño pueden estar transmitiendo a sus hijos., Pero genéticamente, es como si nunca hubieran dejado Love Canal.»
Gibbs está de acuerdo con la recuperación de los sitios del Superfondo para fines no relacionados con la vivienda.
» creo que los sitios del Superfondo pueden y deben reutilizarse. Hay una serie de sitios del Superfondo en las zonas urbanas que se beneficiarían de convertir los problemas de la vista en espacios verdes.»
In York County, Va., un vertedero de cenizas volantes se convirtió en un parque con campos de fútbol y diamantes de béisbol. (Las cenizas volantes son un subproducto de la quema de carbón.) En el Condado de Pickaway, Ohio, el vertedero Bowers se transformó en un hogar de humedales para plantas y aves migratorias. En Pensacola, Florida.,, el vertedero de Beulah se ha convertido en un parque de maquetas de aviones. Muchos más sitios del Superfondo se han convertido en espacios verdes para uso agrícola, ecológico y recreativo.
un factor común en el éxito de la restauración del sitio Superfund es la participación activa de la comunidad, dijo Gibbs.
«Es importante tener una voz unida, no solo durante la fase de limpieza de la construcción, sino también en la elaboración de un futuro plan de uso de la tierra. ¿Qué quiere la comunidad de este sitio? ¿Quieren espacios verdes o un negocio de bajo impacto? Las personas son muy creativas cuando se les pregunta qué quieren., Estos espacios, son nuestras propiedades. Verlos convertirse en espacios productivos y atractivos de nuevo protege nuestro sentido de comunidad.»
