steller’s sea cow fue nombrada en honor a Georg Wilhelm Steller, un naturalista que descubrió la especie en 1741 mientras estaba en la gran expedición del norte de Vitus Bering después de que la tripulación naufragara en la isla de Bering.
última población de vacas marinas de Steller en Commander Islands
Steller describió a la vaca marina como altamente social., La evidencia sugiere que estas vacas marinas se aparearon de por vida y vivieron en pequeños grupos familiares, criando a sus crías. Las orcas y los tiburones pueden haber cazado la vaca marina de Steller. Las vacas marinas ayudaron a los miembros heridos de la manada y aparentemente crearon lazos que duraron toda la vida. Los jóvenes se mantenían al frente de la manada para protegerse de los depredadores. Steller informó de un caso en el que, mientras una hembra estaba siendo capturada, un grupo de otras vacas marinas atacaron el barco de caza apisonándolo y meciéndolo, y después de la caza, Su compañero siguió el barco hasta la orilla, incluso después de que la vaca marina hembra hubiera muerto.,
este comportamiento social funcionó en su contra. Stellar comentó que la caza de estos animales se hizo más fácil porque las vacas marinas tenían «un amor poco común el uno por el otro, que incluso se extendió hasta el punto de que, cuando uno de ellos estaba enganchado, todos los demás tenían la intención de salvarlo», poniéndose en grave peligro de ser arponeados.
la Temporada de apareamiento se produjo a principios de primavera y la gestación tomó poco más de un año, con terneros entregados en otoño del año siguiente., Probablemente tenían un ternero a la vez, ya que la vaca marina hembra tenía un conjunto de glándulas mamarias. La vaca marina usaba sus extremidades delanteras para nadar, alimentarse, caminar en aguas poco profundas, defenderse y aferrarse a su pareja durante la cópula.
la Caza de la Vaca marina de Steller
marino de Steller vaca fue aniquilada por los comerciantes de pieles, el sello de los cazadores, y otros que han seguido Vitus Bering ruta del pasado de su hábitat a Alaska. Fue sacrificado por su valiosa grasa subcutánea y como alimento., Hay registros de este animal siendo cazado en 1754 y 1762. Expediciones posteriores en 1772 no encontraron rastro de las vacas marinas. Se estimó que la población descubierta por Steller en 1741 ascendía a solo 1.500 individuos.
las vacas marinas fueron lanzadas desde barcos y los hombres en la costa las arrastraban a aguas poco profundas para bañarlas mientras otros las apuñalaban repetidamente con bayonetas. Los cazadores esperaron hasta que la marea retrocediera para matarlos. Después de que este método se había empleado con éxito una vez, fueron cazados con relativa facilidad., Los comerciantes de pieles se desviaban a las Islas del comandante para abastecerse de alimentos durante las expediciones al Pacífico Norte. It was reported that a single sea cow could feed 33 men for an entire month.,
Richard Sabin, conservador Principal de mamíferos en el Museo de Historia Natural de Londres, reflexionó: «lo que más me fascina sobre el desarrollo de nuestra conciencia de las extinciones causadas directamente por acciones humanas, es en qué momento de nuestra historia reciente nos dimos cuenta – desde una perspectiva compasiva y no Económica – de que los números estaban disminuyendo y había problemas en el horizonte?»Richard Sabin continúa» ellos (las vacas marinas) se presentan como un ejemplo del primer mamífero marino en los tiempos modernos extinguido por la ignorancia y la codicia humanas.,»
1898 ilustración de una familia de vacas marinas de Steller
reflexionando sobre esta pérdida dos siglos más tarde, el biólogo Victor Scheffer comentó: «La vaca marina se ha ido y la Tierra es un lugar más solitario The La sabiduría, la bondad y la grandeza del hombre no se medirá enteramente por el poder técnico sobre las cosas salvajes de la tierra, sino también por su fuerza moral al dejarlas ser.»
los estudios sugieren fuertemente que los humanos cazaron las vacas marinas más rápido de lo que podían reproducirse., Además, el uso por parte de los cazadores de métodos de caza derrochadores y primitivos puede haber causado que mataran hasta siete veces más vacas marinas de las que podían comer. Estas causas, así como el hecho de que las vacas marinas de Steller no tenían un lugar donde pudieran esconderse de los humanos, llevaron a la especie a la extinción en tres décadas. Esto hace que la vaca marina de Steller sea uno de los primeros mamíferos verdaderamente grandes conocidos por haber sido sobrecogidos hasta la extinción en la edad moderna.,
en 1768, a solo veintisiete años de que los europeos descubrieran esta última población sobreviviente de mil quinientas vacas marinas, esta especie de mamíferos valiente, cariñosa, de movimiento lento y fácil captura fue cazada hasta que cada uno fue asesinado por su carne, grasa y piel.
