en el estallido de la Primera Guerra Mundial se ha afirmado que Rusia tenía el ejército más grande del mundo. Se cree que había 5.971.000 hombres en el ejército ruso en agosto de 1914. Estaba compuesta por 115 divisiones de infantería y 38 de caballería. El recurso de mano de obra ruso estimado incluía más de 25 millones de hombres en edad de combate.
sin embargo, las malas carreteras y ferrocarriles de Rusia dificultaron el despliegue efectivo de estos soldados., El arma estándar de infantería en 1914 era el fusil Mosin-Nagant y las unidades de ametralladora que usaban las máximas modernas fabricadas en Rusia. Se afirma que el ejército ruso tenía 7.100 cañones de campaña, 540 obuses de campaña y 257 cañones pesados.
en 1910 El General Yuri Danilov había desarrollado lo que se conoció como Plan 19. Danoliv argumentó que en el estallido de la guerra en Europa el ejército alemán concentraría sus fuerzas contra Francia. Por lo tanto, Danílov sugirió que cuatro de sus ejércitos (19 cuerpos) invadieran inmediatamente Prusia Oriental.,
algunos miembros destacados del ejército ruso no estuvieron de acuerdo con las tácticas del Plan 19. Argumentaron que Austria-Hungría representaba una amenaza mayor para Rusia que Alemania. En 1912 se decidió modificar sustancialmente el Plan 19. Solo dos ejércitos atacarían Prusia Oriental y el resto se concentraría en defender a Rusia del Ejército austrohúngaro.
durante las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial, el ejército ruso se concentró principalmente en el frente oriental, pero algunos destacamentos también sirvieron en el frente Balcánico y el Frente Occidental. Al principio el ejército no tuvo problemas con el reclutamiento. Stephen Graham informó: «apenas hay una ciudad o escuela en Rusia de la que los niños no hayan huido a la guerra., Cientos de niñas se han ido con ropa de niño y han tratado de hacerse pasar por niños y alistarse como voluntarios, y varias han logrado pasar, ya que el examen médico es solo una formalidad insignificante requerida en un lugar, olvidada en otro; los rusos están tan en forma como un todo. Así que entre los heridos en la batalla del Nieman estaba una muchacha de hombros anchos y vigorosa de Zlato-Ust, de solo dieciséis años de edad, y nadie había soñado que era otra que el hombre a quien se hacía pasar., Pero no solo los niños y niñas de dieciséis y diecisiete años, sino los niños de once y doce años han logrado tener una mano ya sea en la lucha o en la enfermería.»
primeras derrotas en la Batalla de Tanneberg y en Lodz, infligieron grandes bajas y para el verano de 1916, el ejército ruso había perdido casi 3 millones de hombres. Hamilton Fyfe informó en el Daily News: «la impresión que tuve en abril fue que las tropas rusas, todos los hombres y la mayoría de los oficiales, eran un material magnífico que se estaba desperdiciando debido a la incompetencia, las intrigas y la corrupción de los hombres que gobernaban el país.,»
Arthur Ransome visitó al ejército ruso en el Frente Oriental. Más tarde recordó: «mirando hacia atrás ahora parece que no he visto nada, pero de hecho vi una gran cantidad de ese largo Frente, y de los hombres que, mal armados, mal abastecidos, lo sostenían contra un enemigo que, incluso si su ansiedad por luchar no era mayor que la de los rusos, estaba infinitamente mejor equipado. Volví a Petrogrado lleno de admiración por los soldados rusos que sostenían el frente sin armas suficientes para rodearlo., Yo era mucho más capaz de entender la tristeza con la que aquellos de mis amigos que conocían mejor a Rusia estaban mirando hacia el futuro.»
la alta tasa de mortalidad hizo el reclutamiento más difícil. Hubo disturbios de reclutamiento en varias ciudades y con los soldados negándose a disparar contra los manifestantes, el gobierno cayó en febrero de 1917. En un intento de evitar la derrota en el Frente Oriental, Aleksandr Kerenski, alentó la formación del Batallón de la muerte de mujeres.
la fallida ofensiva rusa de Kerenski en julio de 1917, rompió tanto el ejército como la voluntad del Gobierno., La Revolución de octubre llevó a Lenin al poder en Rusia. El gobierno bolchevique entró inmediatamente en negociaciones y la lucha en el Frente Oriental terminó oficialmente el 16 de diciembre de 1917.
casi 15 millones sirvieron en el ejército ruso durante la Primera Guerra Mundial. Se estima que hubo 1,8 millones de muertos, 2,8 millones de heridos y 2,4 millones de prisioneros.
