El primer viaje en motocicleta de Kelly Knievel fue como un recién nacido de un día en 1960, atado a la espalda de su padre Robert. Según el folclore familiar, el entonces de 22 años de edad, Robert-que pronto se reinventará como valiente piloto de acrobacias Evel Knievel-pescó su nueva Harley-Davidson regresando a casa al remolque familiar en Butte, Montana, desde la sala de maternidad. Estaba tan mortificado por haber puesto en peligro a su primogénito que vendió la bicicleta 24 horas después.,
es una visión reveladora de la compleja naturaleza de un hombre que en su apogeo a finales de la década de 1970 era una de las personas más reconocibles del planeta, gracias a sus intentos auto-publicitados de saltar serpientes de cascabel, leones, filas de autobuses – e incluso cañones – sobre dos ruedas.
nacido tomador de riesgos, Knievel también fue una fuente de inspiración de padre, que liderado por ejemplo, a veces a expensas de la intimidad emocional, con su primera esposa, Linda, y sus cuatro hijos – Kelly, Robbie, Tracey y Alicia.,
«estaba increíblemente orgulloso de mi padre», dice Kelly, agarrando el icónico casco de choque de estrellas y rayas de su difunto padre. «Era un personaje de uno en mil millones que hizo todo en su vida de la misma manera audaz y gigantesca que saltó autobuses o automóviles o cañones.
«pero su extraordinario ego y la confianza en sí mismo significaba que era una persona increíblemente difícil y exigente para estar cerca. No era un tipo que hablaba de cosas he era un tipo que hacía cosas, y aprendimos por observación.,»
nacido de padres inmigrantes alemanes e irlandeses, Knievel fue criado por sus abuelos paternos después del divorcio de sus padres, y después de intentos fallidos de labrarse una carrera como operador de perforación en una mina local y coqueteos con saltos de esquí y rodeo, además de hechizos de corta duración como guía de caza sin licencia y un jugador de hockey semi-profesional, comenzó a hacer un impacto en el circuito motor-cross floreciente.,
para cuando Kelly tenía siete años, y tras el espectacular fracaso de su padre para saltar 12 coches y una camioneta de carga en Montana el año anterior, que lo dejó con varias costillas rotas y un brazo roto, el mundo estaba empezando a tomar nota.
pero fue el audaz intento de Knievel de saltar un récord de 141 pies sobre las fuentes de agua en el Caesars Palace De Las Vegas el 31 de diciembre de 1967 lo que encendió el papel publicitario.,
«ese es el primer salto que realmente recuerdo», dice Kelly, reviviendo mentalmente el accidente en el que su padre sufrió un aplastamiento en la pelvis y el fémur, fracturas en la cadera, la muñeca y los tobillos y una conmoción cerebral que lo dejó en coma durante 30 días.
La gravedad de las lesiones de Knievel senior dio lugar a la notoriedad, y el poder de tracción, que anhelaba y continuó subiendo la apuesta – y sus honorarios. Para Kelly y sus hermanos, la vida familiar se convirtió en una vorágine de emociones mixtas.
«nunca hubo un momento en el que pensara que mi padre no era como otros papás. Para nosotros era normal., Pero cuando salimos de la ciudad y todo el mundo estaba tomando una foto y estábamos pensando que teníamos que actuar de una manera especial o ser algo o alguien más que lo que realmente éramos, eso fue incómodo», dice.
«Mi hermano Robbie, que es dos años más joven que yo, quería ser famoso y a mi padre le encantaba el espectáculo, pero yo no estaba predispuesto a la fama.»
el Miedo también fue milagrosamente ausente en la Knievel hogar. «Jamás pensé que iba a morir», dice Kelly., «Cada vez que papá se estrellaba, volvía a casa y se curaba y volvía a salir y era Evel Knievel de nuevo.
«estaba herido mucho, pero nunca nos sentamos como familia y discutimos la posibilidad de que muriera en un accidente. Papá estaba 100% confiado en todo lo que hacía en la vida. No tenía dudas ni temores, por lo que hacer preparativos para su muerte simplemente no era necesario.,»
Kelly y su hermano acompañaban regularmente a su padre en los eventos, actuando en bicicletas para la gran multitud, pero una lesión en la rodilla lo mantuvo en casa en los Estados Unidos para la infame fecha de Wembley de 1975 de su padre, cuando por poco no logró despejar 13 autobuses de Londres frente a 90.000 espectadores.
«recuerdo la llamada telefónica diciendo,’ papá se estrelló, pero él va a hacerlo,’ y eso fue todo.,»
el estilo de vida itinerante de la familia inevitablemente afectó la educación de Kelly, pero su padre trató con las protestas de los maestros Católicos de sus hijos con una imprudencia predecible. «Llamaron para decir que había leyes que decían que sus hijos deberían estar en la escuela, y él solo dijo: ‘¿Sabes qué? Creo que están recibiendo una mejor educación conmigo que en esa maldita escuela.’ Clic.»
Kelly se derrumba de risa en la memoria, pero la confianza indomable de su padre era una espada de doble filo. «Eclipsó a todos., Su ego era extraordinario pero no de una manera arrogante. Sabía que era especial, pero era consciente del poder de su personalidad. Como adolescente, e incluso en mi vida adulta joven, eso fue muy difícil», admite.
«Cuando estaba creciendo y desarrollando mi propia personalidad, era difícil tener un sentido de mi propia identidad porque mi identidad era ser el Hijo de Evel Knievel, y eso era algo abrumador.
«Y él no compartimentar su vida. No había papel de «papá», ni de «abuelo»., No era más que Evel Knievel, ya fuera en lo alto de una rampa o sentado en su sillón.
«pero a medida que crecía, las cosas funcionaban por sí solas», dice Kelly, no del todo convincente.
lejos de lo normal estaba la repentina riqueza que atrajo la bravuconería infecciosa de Knievel. «El dinero no era su principal motivación», dice Kelly, que ahora posee los derechos de propiedad intelectual del nombre Knievel y una gran colección de recuerdos, que está de gira en el Reino Unido, » pero le encantaba gastarlo. Nunca olvidaré el día que llegó a casa en un Rolls-Royce en Butte, Montana., Había tres pies de nieve, y él estaba conduciendo por la ciudad.»
la familia pronto se actualizó de su remolque a «una de las casas más elegantes en Butte con ocho acres de tierra y un césped que nos llevó dos días cortar», y el consumo conspicuo de Knievel creció rápidamente.
» nos compró Ferraris, ropa y joyas, y siempre quiso lo mejor y lo más grande de todo., Comenzaba con un barco pequeño, luego un barco más grande, luego un barco aún más grande, y finalmente terminaba con un yate que tenía dos barcos en el costado y un helicóptero en la cubierta.
» no voló el helicóptero, pero aprendió a volar un avión. Empezó con un Cessna y terminó con Lear jets. En un momento teníamos siete aviones. Pintaba su nombre en un costado.»
pero en 1980, solo cuatro años después de que saltó siete autobuses Greyhound en el Kingdome de Seattle en un canto de cisne emocional, el dinero se había evaporado.,
«Cada centavo», dice Kelly. «Perdimos la casa grande ante el banco en 1980, y todo cayó como un castillo de naipes.»
precipitando el colapso financiero fue la condena de Knievel en 1977 por agredir a su ex promotora Shelly Saltman después de que publicara un libro alegando que Knievel era un consumidor de drogas que abusó de su esposa e hijos, afirmaciones que Kelly niega enérgicamente.,
la resultante sentencia de seis meses de cárcel contravino una cláusula en su contrato con Ideal Toys-para entonces su mayor fuente de ingresos a través de ventas de cifras de acción récord – y, junto con una paralizante demanda de impuestos no pagados de 1981, dejó a Knievel en bancarrota.
hacia abajo pero no hacia fuera, Knievel Sr se retiró de la vida pública como el interés – y su cuerpo maltratado-menguó, pero, dice Kelly, » su vida nunca se convirtió en una espiral descendente.,»
Cuando Knievel murió en noviembre de 2007 de la progresiva enfermedad autoinmune fibrosis pulmonar, después de un trasplante de hígado, diabetes y décadas de problemas de espalda debilitantes autoinfligidos, era abuelo de 10, bisabuelo de uno, se reunió con su segunda esposa, Krystal Kennedy.
pero a pesar de años de sufrimiento físico insoportable, se mantuvo desafiante hasta el final. «Solía decir que amaba el dolor porque sabía que aún no estaba muerto», dice Kelly. «Sabía que estaba pagando el precio por la forma en que había vivido su vida, pero no había piedad.,»
hoy en día, Kelly – que dirige una empresa de construcción en medio de la supervisión del legado de la familia – vive con su esposa y su hijastra, a un corto salto de distancia de Caesars Palace, escena de la maniobra de avance de su padre y también su nuevo matrimonio con Krystal.
«No necesito ver el Caesars Palace para recordarme a Papá», dice Kelly, «pero cuando pienso en él, y eso sigue siendo todos los días, lo aprecio por ser el personaje y el padre que fue y por ayudarme a entender la naturaleza humana y los límites de lo que las personas son capaces de hacer.,»
Para obtener información acerca de la Evel Knievel exposición, visita facebook/evelknieveltour
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