¿has visto hormigas este año? En Gran Bretaña, probablemente eran hormigas de jardín Negras, conocidas como Lasius niger – la hormiga más común de Europa. Una de entre 12.000 y 20.000 especies, son el azote de los jardineros – pero también fascinantes.
los pequeños trabajadores negros sin alas corren por las aceras, se arrastran por sus plantas cuidando áfidos o recogen sabrosos bocados de su cocina. Y las hormigas voladoras que ocasionalmente aparecen en una cálida noche de verano son en realidad los hermanos reproductivos de estas obreras no aladas., Esto es lo que necesitas saber:
La mayoría de las hormigas que ves son femeninas
Las hormigas tienen un sistema de castas, donde las responsabilidades se dividen. La reina es la fundadora de la colonia, y su papel es poner huevos. Las hormigas obreras son todas hembras, y esta hermandad es responsable del funcionamiento armonioso de la colonia.
sus tareas van desde el cuidado de la reina y los jóvenes, la búsqueda de alimento, la vigilancia de los conflictos en la colonia, y la eliminación de residuos. Lo más probable es que los trabajadores nunca tengan sus propios hijos., La gran mayoría de los huevos se desarrollan como trabajadores, pero una vez que la Colonia está lista, la reina produce la próxima generación de reproductores que comenzarán sus propias colonias.
el destino de una hormiga hembra para convertirse en trabajadora o reina está determinado principalmente por la dieta, no por la genética. Cualquier larva de hormiga hembra puede convertirse en la reina, aquellas que reciben dietas más ricas en proteínas. Las otras larvas reciben menos proteína, lo que hace que se desarrollen como trabajadoras.
las hormigas macho son más o menos esperma volador
a diferencia de los humanos, con cromosomas X e Y, el sexo de una hormiga está determinado por el número de copias del genoma que posee. Las hormigas macho se desarrollan a partir de huevos no fertilizados por lo que no reciben genoma de un padre. Esto significa que las hormigas macho no tienen padre y no pueden tener hijos, pero sí tienen abuelos y pueden tener nietos. Las hormigas hembras, en comparación, se desarrollan a partir de huevos fertilizados y tienen dos copias del genoma, una de su padre y otra de su madre.
Las hormigas macho funcionan como esperma volador., Solo tener una copia del genoma significa que cada uno de sus espermatozoides es genéticamente idéntico a sí mismos. Y su trabajo ha terminado rápidamente, muriendo poco después del apareamiento, aunque su esperma vive, tal vez durante años. – esencialmente su único trabajo es reproducirse.
después del sexo, las reinas no comen durante semanas
cuando las condiciones son cálidas y húmedas, las reinas Vírgenes aladas y los machos abandonan sus nidos en busca de parejas. Este es el comportamiento visto en «flying ant day». En L., Níger, el apareamiento se lleva a cabo en el ala, a menudo cientos de metros de altura (de ahí la necesidad de buen tiempo). Después, las reinas caen al suelo y mudan sus alas, mientras que los machos mueren rápidamente. Las reinas apareadas eligen un sitio de nido y cavan en el suelo, hecho más suave por la lluvia reciente.
Una vez bajo tierra, las reinas no comerán durante semanas, hasta que hayan producido a sus propias hijas obreras. Utilizan la energía de sus reservas de grasa y músculos de vuelo redundantes para poner su primer lote de óvulos, que fertilizan utilizando esperma almacenado de su vuelo nupcial., Es el mismo stock de esperma adquirido de machos muertos hace mucho tiempo que permite a una reina continuar poniendo óvulos fertilizados durante toda su vida. Las reinas nunca se aparean de nuevo.
hacer el camino de la hormiga: cooperación, muerte y esclavitud
a veces dos reinas de L. niger se unen para fundar un nido. Esta asociación inicialmente cooperativa-que aumenta la posibilidad de establecer una colonia – se disuelve una vez que surgen nuevos trabajadores adultos y luego las reinas luchan hasta la muerte. Aún más siniestro, las colonias de L. niger a veces roban crías de sus vecinos, poniéndolos a trabajar como esclavos.,
la creación de esclavos ha evolucionado en varias especies de hormigas, pero también muestran cooperación a niveles extraordinarios. Un ejemplo extremo de esto es una «supercolonía» de hormigas Argentinas (Linepithema humile) que se extiende sobre 6.000 km de costa europea desde Italia hasta el noroeste de España, y está compuesta literalmente de miles de millones de trabajadores de millones de nidos cooperantes.
las hormigas Reina pueden vivir durante décadas, los machos durante una semana
después de establecer su colonia, el trabajo de la reina no está hecho y tiene muchos años de puesta de huevos por delante. En el laboratorio, L., las reinas de Níger han vivido durante casi 30 años. Los trabajadores viven alrededor de un año, los hombres poco más de una semana (aunque sus espermatozoides viven más tiempo). Estas extraordinarias diferencias en la longevidad se deben puramente a la forma en que sus genes se encienden y apagan.
las hormigas pueden ayudar a los humanos y al medio ambiente
Las hormigas tienen una gran influencia en los ecosistemas de todo el mundo y sus funciones son diversas. Mientras que algunas hormigas son consideradas plagas, otras actúan como agentes de control biológico. Las hormigas benefician a los ecosistemas al dispersar las semillas, polinizar las plantas y mejorar la calidad del suelo., Las hormigas también podrían beneficiar nuestra salud, como una fuente potencial de nuevos medicamentos como los antibióticos.
así que la próxima vez que veas una hormiga, antes de pensar en matarla, considera lo fascinante que es en realidad.
