puțin se știe despre viața timpurie a Theodora, care a crescut pentru a deveni una dintre cele mai renumite femei din civilizația occidentală. S—a născut din origini umile la începutul secolului al VI—lea-probabil în anul 500-și a murit la 28 iunie 548. O mare parte din ceea ce este cunoscut provine din scrierile istoricului Bizantin Procopius din Cezareea din secolul al VI-lea (d. 565), în special Anecdota sa în șapte volume (numită în mod obișnuit istorie secretă)., Deși o sursă primară importantă pentru viața Teodorei și epoca în care a trăit, Istoria secretă a lui Procopius trebuie privită ca fiind scrisă la nivelul unui tabloid modern, cel puțin în ceea ce privește acuratețea factuală a acestuia. Cu toate acestea părtinitoare, mai ales în cazul Theodora, se consideră că Procopius a portretizat corect stilul de viață decadent al Constantinopolului în prima jumătate a secolului al VI-lea.din Procopius și alte scrieri ale epocii, inclusiv cronici oficiale, pot fi construite unele contururi ale vieții timpurii a Teodorei înainte de căsătoria ei cu Iustinian I., Unii dintre cronicarii de mai târziu plasează nașterea ei pe insula Cipru, sau mai probabil în Siria. Tatăl ei era un om sărac pe nume Acacius. Numele mamei ei este pierdut în istorie. Acacius a fost Păstrătorul sau păzitorul urșilor pentru verzi la hipodromul din Constantinopol.hipodromul a fost un stadion gigantic unde au fost organizate curse de Car și alte distracții, inclusiv momeli de urs. Cele mai importante curse de car au fost sponsorizate de organizații sau facțiuni, dintre care două, Blues și Verzii, au obținut o putere politică semnificativă., Aceste facțiuni au organizat distracții suplimentare pentru mulțimi, inclusiv concursuri de animale și piese de teatru.Theodora avea două surori, Comitona și Anastasia. La moartea tatălui ei, când era doar un copil, Theodora a început să lucreze pe scenă ca mimă cu sora ei mai mare, Comitona, și a devenit în curând o actriță cu drepturi depline. Până la sfârșitul adolescenței, ea a fost favorită atât pe scenă, unde a încântat să afișeze „frumusețea de care era atât de mândră” și în afara ei, unde a urmat pe urmele surorii sale ca prostituată și/sau curtezană., În contextul timpului, „actrița „era sinonimă cu” prostituată.”
Theodora a fost un succes zdrobitor. Este evident din toate conturile că era o frumusețe uimitoare. Dar ea a fost înzestrată cu mai mult decât farmecele ei fizice. Iată ce scrie istoricul Charles Diehl: „era inteligentă, plină de duh și amuzantă … … când voia să-i facă pe plac, știa cum să pună în aplicare puteri irezistibile de fascinație.”Pe scenă, ea a fost remarcată pentru ceea ce în zilele noastre ar fi numit eufemistic divertisment „adult”. În afara scenei a fost remarcată pentru numeroșii ei iubiți și petrecerile ei sălbatice., S-a spus că reputația ei era de așa natură încât oamenii respectabili au încercat să evite să o întâlnească pe străzile Constantinopolului de teama de a nu fi contaminați. Poate că Diehl își rezumă cel mai bine reputația, când scrie: „apartenența la o profesie a cărei virtute nu este un atribut necesar, ea a amuzat, a fermecat și a scandalizat Constantinopolul.”
când avea 16 ani, Theodora a luat ca unul dintre iubitorii ei un om bogat pe nume Hecebolus. Când Hecebolus a fost numit guvernator al Pentapolului African, o provincie minoră din Africa de Nord, Theodora l-a însoțit în noul său post., După aproximativ patru ani (în c. 521) și din motive necunoscute pentru noi, Hecebolus a expulzat-o fără nici un ban din casa lui. Pentru anul următor, ea a călătorit prin Orientul Mijlociu, aparent folosindu-se de numeroasele sale daruri și talente în timp ce „lucra” înapoi la Constantinopol.Theodora s-a stabilit pentru scurt timp în Alexandria, capitala luxoasă a Egiptului, și o bântuie preferată a multor curtezane celebre. În timp ce există, ea s-a întâlnit liderii Monophysite religie—inclusiv Patriarhul Timotei și Severus de Antiohia—care au fost cunoscute de a predica la femei., Se pare că în Alexandria, deși unele surse spun Antiohia, Teodora a fost convertită la această formă eretică a creștinismului. După ce a suferit o convertire religioasă, a renunțat la fostul său stil de viață, s-a întors la Constantinopol în 522, s-a stabilit într-o casă din apropierea palatului și a făcut o lână vie. Tot în 522, probabil în Antiohia, Teodora l-a întâlnit pentru prima dată pe Iustinian.Iustinian avea 40 de ani când a cunoscut-o pe Theodora, apoi doar jumătate din vârsta lui. El a fost nepotul favorit și moștenitorul aparent al lui Justin I (domnit, 518-27)., Unii savanți moderni cred că Iustinian a domnit de fapt în timpul domniei unchiului său. În orice caz, viitorul împărat sa îndrăgostit profund de Theodora, iar ea cu el. Iustinian l-a pus pe unchiul său să-i confere Teodorei rangul de patrician. Cu toate acestea, două obstacole stăteau în calea căsătoriei. Împărăteasa Euphemia, ea însăși de origine țărănească, sa opus ferm căsătoriei. De asemenea, exista o veche lege romană care interzicea înalților demnitari să se căsătorească cu „femei cu stare servilă, fiice ale îngrijitorilor de hanuri, actrițe sau curtezane.,la scurt timp după moartea Eufemiei în 523 sau 524, Iustin I a emis un edict care decretează că „de acum înainte actrițele care și-au abandonat viața anterioară pot încheia o căsătorie legală, iar cei cărora le-a fost conferită o înaltă demnitate se pot căsători cu bărbați de cel mai înalt rang.”În 525, cuplul s-a căsătorit în Marea Biserică Santa Sophia, construită cu două secole mai devreme de Constantin, fondatorul Imperiului Roman de răsărit sau Bizantin. S-au stabilit într-o viață respectabilă și, prin toate conturile, fericită și căsătorită.,orice ar fi putut fi în tinerețe, odată căsătorită cu Iustinian, Teodora s-a purtat cu noblețea caracterului demn de una dintre cele mai mari personalități feminine din istorie. Este semnificativ faptul că nici o sursă contemporană, cu toate acestea, ură a ea o acuză de infidelitate a lui Iustinian, și nu istoric, deoarece înregistrările ceva care ar pune în discuție o conduită morală după căsătoria ei. Aparent, Theodora a născut o fiică, fie înainte de a-l întâlni pe Iustinian, fie la începutul căsătoriei lor, dar fata nu a trăit., Niciun alt copil nu s-a născut vreodată cuplului imperial.în aprilie 527, Justin I s-a îmbolnăvit mortal. În Duminica Paștelui, 4 aprilie, l-a încoronat pe Iustinian co-împărat, acordându-i titlul „Augustus” și Theodora „Augusta.”În urma ceremoniei, au mers la hipodrom pentru a primi aclamațiile populației. Nu ne putem imagina decât ce gânduri trebuie să fi trecut prin mintea Teodorei în timp ce se întorcea, acum stăpână a lumii romane, în acel loc în care circumstanțele vieții au forțat-o să trăiască ca prostituată. La 1 August 527, Justin I a murit., De la acea dată este datat începutul domniei lui Iustinian, deși savanții moderni cred că el a domnit de fapt încă din 518.echipa imperială a lui Iustinian și Teodora, care a durat până la moartea acestuia din urmă în 548, a fost una dintre combinațiile remarcabile ale istoriei. Deși nu au domnit oficial ca monarhi comuni, de fapt au făcut-o. Nu este corect să sugerăm că Theodora și-a dominat soțul. Nici nu este corect să sugereze că prin intrigi sau altfel ea a urmărit obiective de care el a fost ignorant., Mai degrabă, s-au completat reciproc, chiar și atunci când, ca și în cazul problemelor religioase, au urmărit obiective opuse. Iustinian a susținut cauza Ortodoxiei creștine, în timp ce, în același timp, i-a permis Teodorei să urmărească obiectivul toleranței religioase pentru ereticii monofiziți cu care se identifica.Theodora a prevăzut pe bună dreptate că viitorul Imperiului se afla în Orientul Mijlociu, în timp ce Iustinian și-a petrecut o mare parte din domnie într-o încercare inutilă de a recuceri vechiul Imperiu Roman în Occident., În domeniul drepturilor femeilor, ea a realizat o legislație care interzicea prostituția forțată, precum și modificări ale legilor divorțului care le-au făcut mai favorabile femeilor. Iustinian ia permis lui Theodora să-și împartă tronul, nu doar pentru că o adora, ci pentru că a recunoscut în ea calitățile unui adevărat suveran. Până la moartea ei, scrie Diehl: „el nu i-a refuzat niciodată nimic, nici spectacolul exterior, nici exercițiul real al puterii supreme.Theodora a dovedit în timpul revoltei Nika din ianuarie 532 că era un adevărat om de stat., Revolta a început marți, 13 ianuarie, în timp ce cursele de car urmau să înceapă în hipodrom. Cele două facțiuni, Blues și Verzii, și-au pus deoparte rivalitatea tradițională și au făcut o cauză comună împotriva guvernului. Înainte de sfârșitul zilei, multe clădiri publice erau în flăcări. În seara zilei următoare, mulțimea proclamă un nou împărat. Nereușind să recâștige controlul asupra situației, Iustinian s-a pregătit să-și abandoneze tronul și să fugă.,la o întâlnire a Consiliului Imperial de duminică, 18 ianuarie, Teodora a stat în tăcere ascultându-i pe cei prezenți dezbătând dacă Iustinian ar trebui sau nu să încerce să fugă. S-au făcut pregătiri și o navă s-a așezat gata în port pentru a-l duce pe împărat și împărăteasă în siguranță. Apoi Theodora s—a ridicat și—așa cum este citat în Justinian și Theodora de Browning-a făcut ceea ce trebuie considerat unul dintre cele mai mari discursuri scurte înregistrate vreodată:
dacă o femeie ar trebui să dea sau nu un exemplu de curaj bărbaților, nu este nici aici, nici acolo. Într-un moment de pericol disperat, trebuie să faci ce poți., Cred că zborul, chiar dacă ne aduce în siguranță, nu este în interesul nostru. Fiecare om născut pentru a vedea lumina zilei trebuie să moară. Dar acela care a fost împărat ar trebui să devină un exil pe care nu-l pot suporta. Fie ca niciodată să nu fiu fără purpura pe care o port, nici să trăiesc pentru a vedea ziua în care oamenii nu-mi spun „Majestatea Voastră.”Dacă doriți siguranță, Domnul meu, că este o chestiune ușoară. Suntem bogați, și există mare, și acolo navele noastre. Dar gândiți-vă dacă, dacă ajungeți la siguranță, este posibil să nu doriți să schimbați această siguranță cu moartea. Cât despre mine, îmi place vechea zicală, că violetul este cel mai nobil giulgiu.,
după ce Teodora s-a așezat, au existat momente de liniște nervoasă în timp ce bărbații prezenți se priveau unii pe alții. Orice gând de fugă a fugit înaintea curajului împărătesei. Cronicarii ne spun că au fost doi generali loiali,Belisarius și Mundus, care au rupt mai întâi tăcerea. Au început să discute planurile militare.după ce și-au adunat mercenarii germani și s-au alăturat unui al treilea general, au mers la hipodrom. După ce au asigurat ieșirile, astfel încât nimeni să nu poată scăpa, au căzut asupra mulțimii rebele de Blues și verzi., Curând strigătele pentru îndepărtarea lui Iustinian au fost schimbate în strigăte de milă amestecate cu țipetele și gemetele muribundului. Când generalii au oprit în cele din urmă uciderea, băncile hipodromului au fost îmbibate cu sângele a aproximativ 30.000-40.000 de rebeli.istoricii sunt de acord că manifestarea în timp util a curajului de către Theodora i-a salvat coroana lui Iustinian. Ea sa dovedit a fi un mare om de stat și un partener demn de putere. Nimeni nu era mai conștient de acest fapt decât Iustinian., Departe de a stârni în el vreun sentiment de gelozie, acțiunea ei hotărâtă nu i-a adâncit decât respectul și dragostea pentru ea. Pe tot parcursul vieții ei, ea a fost asistentul activ al lui Iustinian în toate problemele de importanță. Nu era o putere întunecată în spatele tronului, ci împărtășea deschis atât în luarea deciziilor, cât și în gloria domniei soțului ei. Numele ei a apărut legat de a lui pe zidurile bisericii și peste porțile cetăților., Chiar și în mozaicurile care au decorat apartamentele Palatului sacru, scrie Diehl, ” Iustinian a asociat-o în mod similar pe Teodora cu el în legătură cu triumfurile sale militare și cu cele mai strălucite glorii ale domniei sale.”Puterea ei era egală, poate uneori chiar mai mare decât a lui Iustinian.
În urma revoltei Nika, Teodora și Iustinian au început să reconstruiască Constantinopolul. L-au transformat în cel mai splendid oraș din lume, atât de mult încât europenii din Evul Mediu l-au denumit pur și simplu „Orașul.,”Constantinopolul, nu Roma, a fost centrul civilizației creștine din secolul al VI-lea până la începutul secolului al XII-lea. Iustinian și Teodora au construit mai mult de 25 de biserici și mănăstiri în Constantinopol. Cea mai mare dintre ele, și într-adevăr cea mai mare biserică din toată creștinătatea, înainte de construirea Sfântului Petru la Roma, a fost Hegia Sophia, reconstruită de cuplul imperial. Cu cupola sa mare, 107 picioare în diametru, și decorate în marmură bogată și mozaicuri, ea orbit vizitatori de secole., Un preot european care a vizitat Constantinopolul în timpul Evului Mediu Înalt a înregistrat că, la intrarea în Hegia Sophia, se simțea ca și cum ar fi murit și ar fi intrat în cer.atât Iustinian, cât și Teodora au recunoscut importanța problemelor religioase. Problemele teologice complexe au dominat viața chiar și a oamenilor obișnuiți. Ele erau inseparabile de problemele politice importante ale zilei. Prin urmare, Iustinian, care dorea să recucerească Occidentul Latin, a apărat cu fermitate poziția ortodoxă în astfel de dezbateri teologice precum cele referitoare la natura lui Hristos., Pentru a face acest lucru a câștigat sprijin în rândul creștinilor în ruinele vechiului Imperiu Roman în Occident. Dar, de asemenea, a avut tendința de a înstrăina creștinii din provinciile estice ale Imperiului care au fost atrași de erezia monofizită. Monofizitismul susținea că Hristos nu avea decât o singură natură, una divino-umană compusă. Poziția ortodoxă, așa cum a fost definită de Sinodul de la Calcedon în 451, a fost că Isus Hristos a fost în același timp pe deplin uman și pe deplin divin.
în timp ce Iustinian ar putea folosi abordarea morcov-și-stick pentru a combate Monofizitismul, Theodora a susținut cauza lor atât în mod deschis, cât și în secret., Fără îndoială, convingerile ei, care s-au întors la convertirea ei sub influența monofizită, au fost în spatele eforturilor ei de a asigura toleranța religioasă față de Monofizitism. Dar ea a fost motivată și de credința ei că puterea imperiului era în Orientul Mijlociu. Monofizitismul a fost deosebit de puternic în provinciile estice de-a lungul frontierei cu Imperiul Persan reînviat. Pentru a acorda toleranță pentru ei ar fi de a consolida și în continuare unitatea Imperiului în cazul în care sa confruntat cu un inamic puternic. Dar, de asemenea, ar submina visul lui Iustinian de a reuni vechiul Imperiu Roman.,
În eforturile sale de a ajuta Monofiziților, Theodora a influențat alegerea papilor, cu condiția refugiu în apartamentele din palatul ei pentru Monophysite lideri, și în mod deschis a stabilit un Monophysite mănăstire în Sycae, direct peste Cornul de Aur la Constantinopol. În c. 542, ea l-a influențat chiar pe Iustinian să numească un episcop Monofizit pentru statul client Arab Pro-Monofizit al Ghassanizilor. Prin astfel de eforturi, Theodora a reușit să mențină în viață focul ereziei monofizite din provinciile estice ale Imperiului.,când Teodora a murit de cancer la 28 iunie 548, trupul ei a fost îngropat în Biserica Sfinților Apostoli, una dintre splendidele biserici pe care ea și Iustinian le-au construit în Constantinopol. Moartea ei a fost o mare pierdere pentru Iustinian. Este tentant să vedem, așa cum au văzut unii, declinul averilor imperiale în ultimii ani ai domniei lui Iustinian ca urmare a pierderii Sfatului ei. Dar asta ar fi nedrept pentru propriul geniu al lui Iustinian. Cu toate acestea, el și-a prețuit memoria, așa cum mai târziu regina Victoria a făcut-o pe dragul ei prinț Albert., În ultimii săi ani, Iustinian avea obiceiul să jure în numele Theodora. Cei care doreau să-i câștige favoarea au învățat importanța de a-i aminti de virtuțile ei. Cât de mult a însemnat pentru el personal a fost evident într-un incident care a avut loc la 11 August 559. În urma unei campanii împotriva hunilor, Iustinian a făcut o intrare triumfală în Constantinopol. În relatarea oficială se spune că ” pe măsură ce procesiunea trecea în fața Bisericii Sfinților Apostoli, aceasta s-a oprit în timp ce împăratul a intrat să se roage și să aprindă lumânări în fața mormântului Teodorei.,”Patru ani mai târziu, la vârsta de 83 de ani, Iustinian a murit. Trupul său a fost dus la Biserica Sfinților Apostoli pentru a se culca cu cel pe care îi plăcea să-l numească „cea mai dulce încântare.”
