John Blackthorne, un pilot englez, care a servit pe nava de război Olandeză Erasmus, este primul englez care a ajuns în Japonia. Anglia (și Olanda) încearcă să perturbe relațiile portughez-Catolice cu Japonia și să stabilească legături proprii prin alianțe comerciale și militare.Erasmus este aruncat la țărm pe coasta japoneză din satul Anjiro în timpul unei furtuni. Blackthorne și 10 supraviețuitori sunt luați captivi de samurai locale, Kasigi Omi, până când daimyō și unchiul său, Kasigi Yabu, sosește., Yabu îl pune pe Blackthorne și echipajul său în judecată ca pirați, folosind un preot iezuit pentru a interpreta pentru Blackthorne. Pierzând procesul, Blackthorne îl atacă pe iezuit și își rupe crucifixul pentru a arăta că preotul este dușmanul său. Japonezii, care cunosc doar versiunea catolică a creștinismului, sunt șocați și Yabu îi condamnă pe toți la moarte. cu toate acestea, Omi, care se dovedește rapid ca un consilier inteligent, îl convinge pe Yabu să-i cruțe pentru a afla mai multe despre căile Europene., Omi aruncă echipajul într-o groapă pentru a-i „îmblânzi” și le spune că Yabu a ordonat ca ei să aleagă unul dintre ei (altul decât Blackthorne) să moară, astfel încât ceilalți să poată trăi. Blackthorne își conduce echipajul într-o rezistență inutilă, dar unul dintre ei este luat și este fiert în viață, pentru a-l satisface pe Yabu.Blackthorne este de acord să se supună autorității japoneze și este plasat într-o gospodărie, echipajul său fiind încă ținut ca ostatici., La sfatul lui Omi, Yabu intenționează, de asemenea, să confiște rutters, muschete, tunuri și monede de argint recuperate de la Erasmus, dar cuvântul ajunge la Toranaga, Lord al Kwanto și președinte al Consiliului Regenților. Toranaga îl trimite pe comandantul său șef, generalul Toda „pumnul de fier” Hiro-matsu, să ia Erasmus, încărcătura și echipajul său pentru a obține un avantaj împotriva principalului rival al lui Toranaga din consiliu, Ishido.Blackthorne poartă numele de Anjin (navigator sau pilot) deoarece japonezii nu-i pot pronunța numele., Hiro-matsu îi duce pe Blackthorne și Yabu înapoi la Osaka, unde are loc reuniunea Consiliului la castel, care este fortăreața lui Ishido. Ei călătoresc cu una dintre galerele lui Toranaga, căpitan de pilotul portughez Rodrigues. Blackthorne și Rodrigues se găsesc într-o prietenie ranchiunoasă, în ciuda dușmăniei lor naționale și religioase. Rodrigues încearcă să-l omoare pe Blackthorne în timpul unei furtuni, dar este el însuși măturat peste bord. Blackthorne nu numai că îl salvează pe Rodrigues, ci și navighează în siguranță pe navă.,la Osaka, Blackthorne este intervievat de Toranaga prin traducerea preotului iezuit Martin Alvito, care își dă seama de amenințarea pe care o prezintă Blackthorne. Ca Protestant, Blackthorne încearcă să se întoarcăanaga împotriva iezuiților. El dezvăluie unui Toranaga surprins că credința creștină este împărțită. Alvito este obligat de onoare să traducă în timp ce Blackthorne îi spune povestea lui Toranaga. Interviul se încheie brusc când Ishido intră, curios despre barbarul Blackthorne.Toranaga îl aruncă pe Blackthorne în închisoare ca un șiretlic pentru a-l ține departe de Ishido., Blackthorne este apoi împrietenit cu un călugăr Franciscan, care dezvăluie mai multe detalii despre cuceririle iezuite și nava neagră portugheză, care în fiecare an duce profiturile vaste din comerțul de mătase dintre China și Japonia înapoi în Europa. El este învățat unele japoneză de bază și un pic despre cultura lor. Blackthorne este apoi luat din închisoare de oamenii lui Ishido, dar Toranaga intervine, capturându-l pe Blackthorne de rivalul său și făcându-l pe Ishido să-și piardă fața.în următorul lor interviu, Toranaga o pune pe Doamna toda Mariko să traducă., Ea este catolică, sfâșiată între noua ei credință și loialitatea ei, ca samurai, față de Toranaga. În timpul acestui al doilea interviu cu Blackthorne, Toranaga este neîncrezător când Blackthorne dezvăluie că Portugalia a primit dreptul de a revendica Japonia ca teritoriu de către Papă și cum spaniolii și portughezii exploatează Lumea Nouă atât în America de Sud, cât și în Asia, în numele răspândirii catolicismului.,în timpul șederii sale cu Toranaga la Castelul Osaka, Blackthorne este atacat de un asasin care se dovedește a fi un membru al Secretoarei Amida Tong, un grup de agenți care se antrenează toată viața pentru a fi arma perfectă pentru o singură ucidere. După ce asasinul este trimis, Toranaga îl cheamă pe Yabu a doua zi pentru interogatoriu, deoarece Hiro-matsu spune că Yabu ar fi unul care ar ști cum să-i angajeze. Yabu este evaziv în răspunsurile sale, adăugând mai mult combustibil neîncrederii lui Toranaga față de el., De asemenea, se sugerează că iezuiții l-ar fi angajat pe asasin să-l omoare pe Blackthorne, pentru a-l împiedica să dezvăluie mai mult din ceea ce știe.negocierile Consiliului Regenților merg prost și Toranaga este amenințată cu seppuku forțat. Pentru a scăpa de verdict și pentru a paraliza Consiliul (deoarece sunt necesare cinci regenți pentru orice decizie, iar o nouă numire pare puțin probabilă din punct de vedere politic), Toranaga demisionează. El pleacă din castel sub masca consoartei sale într-o așternută, plecând cu un tren de călători., Blackthorne observă din neatenție schimbul și, când Ishido apare la poarta castelului și aproape descoperă Toranaga, Blackthorne îl salvează creând o diversiune. În acest fel, el câștigă treptat încrederea lui Toranaga și intră în serviciul său. Partidul lui Toranaga ajunge pe coastă, dar nava lor este blocată de bărcile lui Ishido. La sugestia lui Blackthorne, o navă portugheză din apropiere este rugată să împrumute TUN pentru a distruge bărcile, dar, în schimb, iezuiții vor oferi ajutor doar în schimbul lui Blackthorne. Toranaga este de acord și nava curăță Coasta., Pilotul portughez, Rodrigues, își rambursează datoria față de Blackthorne, aruncându-l peste bord pentru a înota înapoi pe nava lui Toranaga. Nava lui Toranaga scapă rămânând alături de nava portugheză, în timp ce ambele trec prin golul rămas între bărcile opuse. Toranaga și partidul său se întorc la nava sa, care apoi se întoarce la Anjiro.Blackthorne își dezvoltă încet abilitățile de limbă japoneză și dobândește o înțelegere a japonezilor și a culturii lor, în cele din urmă învățând să o respecte., Japonezii, la rândul lor, sunt sfâșiați de prezența lui Blackthorne (deoarece este un outsider și un lider al unei mulțimi rușinoase și murdare), dar și un marinar formidabil și navigator cu cunoștințe extinse despre lume. Ca atare, el este atât sub dispreț, cât și incalculabil de valoros. Un punct de cotitură este încercarea lui Blackthorne la seppuku. Japonezii împiedică această încercare (ca Blackthorne este în valoare de mai mult în viață), dar ei vin, de asemenea, să-l respecte pentru cunoștințele sale și încercările de a asimila la cultura lor., Când îl salvează și pe Toranaga într – un cutremur, i se acordă statutul de samurai și hatamoto-un vasal cu statut înalt, similar cu un deținător, cu dreptul de audiență directă. Pe măsură ce petrec mai mult timp împreună, Blackthorne vine să admire profund atât Toranaga, cât și (în special) Mariko, și devin în secret iubiți.în cele din urmă, el îi vizitează pe supraviețuitorii echipajului său inițial din Yedo și este uimit de cât de departe s-a aventurat de la modul de viață „European” standard (pe care acum îl vede murdar, vulgar și ignorant) și este de fapt dezgustat de ei., Planurile lui Blackthorne de a ataca „nava neagră” sunt complicate și de respectul și prietenia sa pentru colegul său portughez, Rodrigues, care urmează să piloteze nava. Se întoarce la Osaka pe mare cu echipajul său și cu 200 de samurai (acordați de Toranaga). În paralel cu acest complot, romanul detaliază și lupta intensă pentru putere dintre diferiții lorzi de război, Toranaga și Ishido, precum și-ca subtext – manevra politică a puterilor protestante și Catolice din Orientul Îndepărtat., Există, de asemenea, un conflict intern între Creștini daimyōs (care sunt motivate în parte de dorința de a păstra și de a extinde lor (noi) religie) și daimyōs care se opun Creștinilor, ca urmași de externe credințe și reprezentanți ai „barbare” culturale fiscală și influența lor asupra societății.în roman, Ishido ține mulți membri ai familiei celorlalți daimyō ca ostatici în Osaka, numindu-i”oaspeți”. Atâta timp cât are acești ostatici, ceilalți daimyō, inclusiv Toranaga, nu îndrăznesc să-l atace., Neprevăzut de Toranaga, a fost ales și un regent înlocuitor. Ishido speră să-l ademenească sau să-l forțeze pe Toranaga în castel și, când toți regenții sunt prezenți, să obțină de la ei un ordin ca Toranaga să comită seppuku. Pentru a o elibera pe Toranaga din această situație, Mariko merge la ceea ce va fi moartea ei probabilă la Castelul Osaka – pentru a-l înfrunta pe Ishido și pentru a obține eliberarea ostaticilor.la castel, Mariko îl sfidează pe Ishido și îl obligă fie să se dezonoreze (recunoscând că ține familiile Samurai ca ostatici), fie să se retragă și să le lase să plece., Când Mariko încearcă să îndeplinească ordinele lui Toranaga și să părăsească castelul, are loc o bătălie între samuraii lui Ishido și escorta ei, până când este forțată să se întoarcă. Cu toate acestea, ea afirmă că este dezgustată și se va sinucide. În timp ce este pe cale să facă acest lucru, Ishido îi dă actele pentru a părăsi castelul a doua zi. Dar în acea noapte, un grup de ninja pe care Ishido l-a angajat, ajutat de Yabu, alunecă în secțiunea Toranaga a castelului pentru a o răpi pe Mariko. Cu toate acestea, ea și Blackthorne și celelalte doamne ale „curții” lui Toranaga, scapă într-o cameră încuiată., Ca ninja se pregătească să arunce în aer ușa deschisă Mariko stă împotriva ușii și este ucis de explozie. după incinerare, Ishido îi lasă pe ostatici să părăsească castelul, reducându-i serios controlul asupra lor. Blackthorne descoperă apoi că nava sa a fost arsă, distrugându-i șansele de a ataca nava neagră și de a câștiga bogății și, de asemenea, să navigheze acasă în Anglia. Cu toate acestea, Mariko i-a lăsat niște bani, iar Toranaga îi oferă oameni pentru a începe construirea unei noi nave., Toranaga îi ordonă lui Yabu – despre care află că a ajutat atacul din Osaka cu scopul de a fi pe partea câștigătoare-să comită seppuku pentru trădarea sa. Yabu se conformează, dându-i katana prețioasă lui Blackthorne.
ultimul capitol implică Toranaga, ca el dezvăluie lui monolog interior: că el însuși a ordonat lui Blackthorne nava să fie ars, ca o modalitate de a împăca Creștin daimyōs, și de a salva Blackthorne viata de la ei, precum și să-i aducă de partea lui împotriva Ishido. Apoi îl încurajează pe Blackthorne să construiască o altă navă., Este karma lui Blackthorne să nu părăsească niciodată Japonia; și karma lui Mariko să moară pentru stăpânul ei și pentru Toranaga să devină în cele din urmă shogun, cu putere absolută. Într-un scurt epilog după bătălia finală de la Sekigahara, Ishido este capturat în viață, iar Toranaga îl îngropă până la gât. Romanul afirmă că „Ishido a rămas trei zile și a murit foarte bătrân”.
