Juan Manuel „John” Quiñones s-a născut în San Antonio, Texas, pe 23 Mai, 1952. El este un San Antonian din a cincea generație și un Mexican-American din a cincea generație. Quiñones a crescut într-o gospodărie vorbitoare de limba spaniolă și nu a învățat limba engleză până când a început școala la vârsta de 6 ani. Când avea 13 ani, tatăl său a fost concediat de la slujba de portar, iar familia lui John, inclusiv surorile Irma și Rosemary, s-a alăturat unei caravane de fermieri migranți și a călătorit în Traverse City, Michigan pentru a recolta cireșe., Mai târziu în acea vară, familia Quiñones a urmat ruta migranților pentru a culege roșii în afara orașului Toledo, Ohio. Quiñones își amintește cuvintele tatălui său, Bruno Quiñones, într-o dimineață devreme în câmpurile de roșii din Ohio. „Juanito, vrei să faci asta pentru tot restul vieții tale? Sau, vrei să obții o educație universitară?”. Hotărât să depășească stereotipurile latino-americane actuale de a fi needucați, a decis să participe la facultate., În timp ce participa la Liceul Brackenridge din San Antonio, Quiñones a fost selectat pentru a participa la Programul federal anti-sărăcie, Upward Bound, care a pregătit elevii de liceu din oraș pentru colegiu. „Legat în sus mi-a salvat viața”, spune el. John a participat la Universitatea St. Mary, din San Antonio. Ca student, Quiñones a fost, de asemenea, membru al Sigma Beta-Zeta din fraternitatea Lambda Chi Alpha. După ce a absolvit de la St. Mary cu o diplomă de licență în Comunicare Discurs, Quiñones obținut diploma de master de la Universitatea Columbia Scoala de Jurnalism.