Inițial conceput ca un biplan, cu XF4F-1 (G-16) a fost ultimul dintre Grumman serie de biplan luptători. Din 1931 și 1936, Grumman a proiectat o serie de biplan luptători, care a inclus FF1, F2F, F3F și în cele din urmă XF4F-1. În 1935, Marina SUA a ordonat XF4F-1 ca o copie de rezervă a primului luptător monoplan al Marinei SUA, F2a-1 Brewster Buffalo. Cu toate acestea, datele de la Buffalo au demonstrat că luptătorii biplan nu mai pot corespunde performanței monoplanului., Acum era evident că biplan luptător are zilele numarate ca XF4F-1 efectuate nu mai mult de re-motor F3F. Design-ul nu a mers niciodată mai departe decât placa de desen și Marinei gândire a avut în cele din urmă a ajuns la concluzia că luptători marina au rămas mult în spatele terenului pe bază de luptători. Designul biplanului a fost casat în favoarea unui nou prototip, desemnat XF4F-2 (G-18).2
XF4F-1 (Grumman G-16) nu a mers niciodată mai departe decât placa de desen..,
pentru Grumman, scrisul de mână era pe perete, iar noul design era forma lucrurilor viitoare. La XF4F-2 a fost o consolă mid-aripa din metal monoplan, cu țesături acoperite suprafețele de control, și a avut o greutate brută de 5,535 lb (2,510 kg). Aripa angajat nou-dezvoltat NACA 230-serie de aerfoil capabil de o viteză maximă de 290 mph (466 km/h)., Acesta a fost alimentat de un 1.050 de cp (780 kW) Pratt & Whitney R-1830-66 Twin Viespe cu un mecanic condus-o singură treaptă, cu o singură viteză, compresor, de conducere un Hamilton Standard viteză constantă elice. Așa cum a fost instalat în luptătorii biplane anteriori, xf4f-2 avea același tren de aterizare retractabil unic, operat de o manivelă de mână care necesită treizeci de rotații.3 Cu toate acestea, o alunecare a mâinii ar putea duce la o vătămare foarte gravă a încheieturii mâinii. Capacitatea de combustibil a fost de 110 galoane (415 litri), situate sub cabina de pilotaj, cu un rezervor de rezervă de 20 galoane (75 litri) în spatele scaunului pilotului., Armamentul a constat din două arme de calibru 0.30 în fuselaj și dispoziții pentru două mitraliere de calibru 0.50 în aripi sau două bombe de 100 lb (45 kg) sub aripi.
primul zbor pentru XF4F-2 a fost pe 2 septembrie, 1937, iar în aprilie 1938 a fost transportat cu avionul la Naval Air Fabrica din Philadelphia pentru evaluarea împotriva XF2A-1 Brewster Buffalo și o Seversky P-35, convertit de la Naval, Fabrica de Avioane ca XFN-1.4 în Timpul perioadei de evaluare, XF4F-2 a fost deteriorat după un accident din cauza unei defecțiuni la motor, dar s-au realizat reparații și aeronava a continuat la studii., Viteza maximă a aerului pentru fiecare aeronavă a fost:
• Grumman XF4F-2.290 mph (466 km/h).
* Brewster XF2A-1.280 mph (450 km/h).
* Seversky XFN-1.250 mph (402 km/h).
Nici o aeronavă a ajuns la Marina dorit viteză maximă de 300 km / h (482 km/h) și, deși Grumman XF4F-2 a fost de 10 km / h mai repede decât Brewster XF2A-1, XF4F-2 a fost mai puțin satisfăcătoare în alte privințe, și Grumman primit comenzi pentru aeronave. Deficiențele au fost:
• bivolul s-a descurcat mai bine decât pisica sălbatică.
* motorul Twin Wasp a fost mai complicat decât motorul Cyclone.,
• bivolul avea un tren de aterizare hidraulic, în timp ce pisica sălbatică folosea o manivelă mecanică.5
Brewster Compania a fost atribuit un contract pentru 54 de producție F2A-1s, dar X4F-2 a arătat destul de promisiunea de a nu fi aruncată în întregime și Grumman a început să lucreze la un nou prototip, XF4F-3.
XF3F-3 (Grumman G-36) a fost creat de XF4F-2 prototip, dar numai originale porțiuni de aeronave care au rămas au fost fuselaj (prelungit până la 28 de metri), și trenul de aterizare., Aripile au fost prelungite de la 34 de picioare la 38 de picioare cu vârfuri pătrate – vârfurile contondente nu erau doar caracteristice pentru F4F, dar ar deveni tipice pentru majoritatea aeronavelor Grumman. Suprafața aripii a fost mărită de la 232 la 260 mp. picioare, secțiunea empennage a fost reproiectată, iar greutatea brută a fost crescută cu 600 lb. Acesta a fost alimentat de un Pratt & Whitney, motor XR-1830-76, de conducere o elice electric Curtiss., Acesta este considerat a fi primul avion de vânătoare din lume echipat cu două etape, cu două viteze compresor, deși acest motor a fost testat în Vought XF3U-1 în 1935, și Douglas XTBD-1 în 1936.6 primul zbor A fost pe 12 februarie 1939, și a obținut o viteză de 333.5 mph la 21,300 ft. În ciuda problemelor majore de răcire a motorului, potențialul aeronavei a fost clar stabilit., livrările de bivoli au fost lente și până la sfârșitul anului 1939 doar unsprezece aeronave au fost livrate Marinei SUA, Deoarece Brewster a concentrat mai mult efort asupra exporturilor decât asupra comenzilor interne. Nefiind dispusă să-și acopere toate pariurile pe Brewster, marina americană a acordat un contract de producție lui Grumman la 8 August 1939 pentru 54 de pisici sălbatice. Prima aeronavă a fost livrată în februarie 1940.
prima XF4F-3 de producție a fost atribuit contractul chiar înainte de izbucnirea războiului în Europa., Mai sus este linia de producție pentru F4F Wildcat în Bethpage, Long Island.
producția F4F-3 eliminat fuselaj arme și au fost înlocuite cu un standard de completare a patru 0.50 calibru aripa armele și toate aeronavele de producție folosit un nou record tailplane poziție. Nr. 3 și 4 au fost re-motor cu Wright R-1820-40 de motoare și a desemnat XF4F-5. Nos. 5 și 8 au avut protecție blindată și au consolidat trenul de aterizare. Avioane de recunoaștere au fost desemnate F4F-3P, iar unul a fost zburat cu flotoare ca F3F-3S pe 28 februarie 1943.,7
în 1939, Franța a plasat o comandă pentru optzeci și unu G36As-versiunea de export a F4F-3. A fost propulsat de un motor ciclon Wright R-1820-G205A-2, cu un turbocompresor cu o singură viteză, în două trepte, evaluat la 1.200 CP pentru decolare și 1.000 CP la 11.500 de picioare. Francezii contract specificat șase aripi montate 7.5 mm. Darne mitraliere, un OPL 38 gunsite, Radio-Industrie-537 R/T echipamente, metric calibrat instrumente, și o accelerație care a operat într-o direcție inversă de configurația standard de NOI aeronave.,8
F4F-4 a fost prima versiune a Wildcat care a prezentat o inovație Grumman, Sto-Wing. Sto-aripa a folosit o abordare nouă, folosind un unghi compus pliere-aripa, care a fost unic pentru Grumman. Leroy Grumman a dezvoltat ideea experimentând cu o radieră de cauciuc și o agrafă de hârtie. El a introdus Agrafa în radieră ca și cum ar fi fost aripa unui avion până când a găsit unghiul corect în care aripa s-ar plia plat alături de fuselaj. Cu toate acestea, a fost nevoie de mult mai multă inginerie pentru a-și dezvolta pe deplin ideea de a face aripa suficient de puternică., 9 a fost un design de succes, care a fost folosit mai târziu pe F6F Hellcat și TBF Avenger.
Leroy Grumman demonstrează cum el a dezvoltat ideea pentru Sto-Aripa.
F4F-4 a fost prima versiune a produs într-un număr substanțial și-a făcut zborul inaugural pe 14 aprilie, 1941. Împreună cu Sto-aripa, a avut o capacitate crescută de combustibil de 117 galoane, un rezervor de rezervă 27 galoane, cu dispoziții pentru 50 sau 58 galoane picătură rezervoare sub aripa pe puncte dure., A fost propulsat de motorul Twin Wasp R-1830-86, conducând o elice electrică cu viteză constantă Curtiss. Armamentul a constat din șase mitraliere de calibru 0,50 în aripi cu 240 de runde pe pistol (rpg).
G-36a nu a fost disponibil înainte ca Franța să cadă în Germania, iar aeronavele au fost livrate în Marea Britanie. Armamentul a fost schimbat în patru mitraliere de calibru 0,50 montate pe aripi, iar configurația clapetei de accelerație a fost transformată înapoi în aranjamentul convențional., La Fleet Air Arm (FAA) a început să primească prima de optzeci Grumman luptători pe 27 iulie 1940, care este numit Martlet eu, și au fost livrate înainte de F4F-3 livrari la US Navy. Martlet i nu aveau Sto-aripa și alte echipamente necesare pentru operarea transportatorului, așa că a fost retrogradat ca un luptător pe bază de țărm.Martlet Is, patrulând Scapa Flow, a devenit primul avion american operat de britanici care a doborât un avion German când Escadrila 804 a doborât un Junkers Ju 88A pe 25 decembrie 1940, încercând să atace flota bazei de origine.,la sfârșitul toamnei anului 1941, G-36bs sau Martlets IIs au fost livrate cu Sto-Wings și au fost primii luptători Grumman pentru a opera pe portavioane Britanice. În timp ce performanța Martlets a fost mai bună decât cea a gladiatorilor Marini britanici pe care îi înlocuiau, trenul de aterizare cu ecartament îngust le-a oferit piloților multe momente anxioase în timpul aterizărilor. Acest lucru nu a împiedicat Martletele să fie utilizate pe scară largă de FAA pentru taxele de protecție a convoiului în Atlantic și Marea Mediterană.,10 motorul instalat era a Twin Wasp (s3c4-G, echivalent cu R-1830-90) și avea șase arme de calibru 0.50. Au fost instalate bobine de Catapult și o roată de coadă mai mare.
În noiembrie 1940, un F3F-3 a fost echipat cu un R-1830-90, cu o singură treaptă, cu două viteze compresor și desemnat XF4F-6. A început studiile în Anacostia în noiembrie 1940 și a atins 319 mph la 16,100 picioare., Denumirea de producție a fost schimbată în F3F-3a, iar primele aeronave de producție au fost deviate în Grecia în primăvara anului 1941. Când rezistența greacă s-a prăbușit, au fost transferați la FAA și au desemnat Martlets IIIs.
în Statele Unite, Niciun Wildcats Sto-Wing nu a ajuns la escadrile Marinei americane înainte de atacul de la Pearl Harbor, 7 decembrie 1941. La F3F-3s din VMF-121, VMF-211 și F3F-3As de VMF-111-aripă fixă Wildcats la Pearl Harbor, au fost distruse la sol., În timpul atacului de pe insula Wake din 8 decembrie 1941, opt Wildcats au fost distruse pe pământ, iar restul Wildcats, reparate din părțile salvate ale aeronavei distruse, au luptat eroic timp de două săptămâni. Au rupt o serie de atacuri, au scufundat un distrugător japonez și au deteriorat un transport mediu, dar, în ciuda eforturilor lor curajoase, insula a căzut în cele din urmă japonezilor. Din acel moment, pisica sălbatică nu a ieșit niciodată din luptă, formând vârful de lance al transportatorilor americani implicați în marile bătălii maritime din Marea Coralilor și Midway.,în februarie 1942, Wildcats din Task Force 8 și 17, construite în jurul USS Enterprise și USS Yorktown au atacat forțele japoneze de pe Insulele Marshall și Gilbert. F3F-3s de VF-6 a distrus două aeronave japoneze în primul atac și Lieut. Edward H. O ‘ Hare de la VF-42 de la USS Lexington a doborât cinci bombardiere G4M1 în câteva minute.
F4F Wildcat a fost utilizat cu succes în luptele din Marea Coralilor și de la Midway, precum și în operațiunile de Guadalcanal.,
F4F-4B a fost produs pentru marea Britanie și a fost desemnat Martlet IV. Principala diferență de la US Navy versiune a fost instalarea Wright Ciclon GR-1820-G205A-3, conducere a unui Hamilton Standard Hydromatic elice. Performanța a fost degradată în comparație cu F4F-4 cu o viteză maximă de 298 mph și un plafon de serviciu de 30,100 picioare. Armamentul a constat din șase mitraliere Browning m-53a de 0,50 inch instalate în aripi., la mijlocul anului 1942 Grumman și-a concentrat acum eforturile pe dezvoltarea F6F Hellcat mai greu și mai puternic, iar la începutul anului 1942, producția F4F-4 a fost transferată diviziei de aeronave de Est A General Motors, situată în Linden, New Jersey. Un contract a fost semnat pentru 1,800 F4F-4s și desemnat FM-1. Această versiune a fost livrată și în Marea Britanie ca Martlet V. principala diferență dintre FM-1 și F4F-4 a fost că patru arme de calibru 0.50 au fost instalate cu 430 rpg, iar greutatea încărcată a fost mărită cu 75 lb., Un total de 839 FM-1s au fost livrate Marinei SUA și USMC până la sfârșitul anului 1943.varianta F4F-7 a fost o versiune de recunoaștere fotografică cu aripă fixă, cu rază lungă de acțiune, cu o capacitate totală de combustibil de 555 galoane americane. O cameră a înlocuit rezervorul de rezervă și nu a fost instalat armament. Un pilot automat a fost instalat și a avut cea mai mare greutate încărcată dintre toate Wildcats la 10,328 lb. Avea o rază maximă de 3.700 de mile și, deși comenzile pentru acest tip depășeau 100 de comenzi, doar 20 au fost construite și se crede că aceste avioane au fost transformate în cele din urmă în F4F-4S.,11
FM-2 și Wildcat VI a fost dezvoltat de la XF4F-8, și a zburat pentru prima dată la uzina Grumman Bethpage pe 8 noiembrie 1942. (Numele Martlet a fost abandonat în ianuarie 1944 pentru a se conforma Nomenclaturii Marinei SUA.) Această variantă a prezentat motorul Wright Cyclone R-1820-56 cu un turbocompresor cu două trepte cu o singură treaptă și noi chiulase forjate. Chiulasele au redus greutatea motorului cu 230 lb. și a produs 1.350 CP pentru decolare. Unele aeronave aveau injecție de apă instalată cu motoare-56W sau -56 WA., Inițial au fost instalate clapete cu fante, dar acestea au fost înlocuite cu clapetele standard divizate. Suprafețele cozii au fost crescute pentru a contracara cuplul mai mare al noului motor mai puternic. Greutatea goală a fost 530 lb. mai puțin decât F4F-4, care a crescut urcare inițială de aproape 1,000 ft./ min și a ridicat plafonul de serviciu de la 34,000 ft. la 36,000 ft. Capacitatea principală a rezervorului de combustibil a rămas la 117 galoane americane, dar rezervorul de rezervă a fost eliminat. După 2,401 St FM-2 a fost construit, capacitatea de combustibil a fost crescut la 126 galoane din SUA. Armamentul era de patru mitraliere de calibru 0,50., Aeronava 3,301 St FM-2 și mai târziu a avut provizii pentru șase rachete de 5 inch sub aripi.
La inceputul anului 1943, contractul a fost atribuit la General Motors pentru 1,265 FM-2 Wildcats și 340 din această variantă au fost livrate la FAA și a fost desemnat ca Wildcat VI. Nu mai puțin de 4,437 din această variantă au fost livrate la US Navy. producția totală a navei Wildcat, excluzând prototipurile, a fost de 7.898 de aeronave, cu 5.927 produse de General Motors. Producția sa încheiat în August 1945, odată cu încheierea războiului din Pacific.
