dacă latexul este lăsat să se evapore în mod natural, pelicula de cauciuc care se formează poate fi uscată și presată în articole utilizabile, cum ar fi sticle, încălțăminte și bile. Indienii sud-Americani a făcut astfel de obiecte în vremurile de început: bile de cauciuc, de exemplu, au fost utilizate într-un Aztec joc ceremonial (numit ollama) cu mult înainte ca Cristofor Columb a explorat America de Sud și Caraibe., În cea de-a doua sa călătorie în Lumea Nouă în 1493-96, se spune că Columb a văzut nativii din Haiti de astăzi jucând un joc cu bile făcute din guma unui copac. În 1615, un spaniol a relatat cum indienii, după ce au adunat laptele din incizii făcute în diferiți copaci, l-au periat pe mantalele lor și au obținut, de asemenea, încălțăminte brută și sticle prin acoperirea mucegaiurilor de pământ și permițându-le să se usuce.,primele relatări serioase despre producția de cauciuc și sistemul primitiv de fabricație nativ American AU fost date în secolul al XVIII-lea de Charles-Marie de La Condamine, membru al unei expediții geografice franceze trimise în America de Sud în 1735. La Condamine a descris ” caoutchouc „(ortografia franceză a unui termen nativ pentru” lemn plâns”) ca sucul condensat al copacului Hevea, iar în 1736 a trimis mostre de cauciuc în Europa. Inițial, noul material a fost doar o curiozitate științifică., Câțiva ani mai târziu, omul de știință britanic Joseph Priestley a remarcat utilitatea sa pentru frecarea semnelor de creion din hârtie, astfel încât termenul popular de cauciuc a fost inventat. Alte aplicații s-au dezvoltat treptat, în special pentru impermeabilizarea încălțămintei și a îmbrăcămintei.progresul Important către o adevărată industrie a cauciucului a venit la începutul secolului al XIX-lea din experimentele separate ale unui chimist scoțian, Charles Macintosh, și ale unui inventator englez, Thomas Hancock. Contribuția lui Macintosh a fost redescoperirea, în 1823, a gudronului de cărbune NAFTA ca solvent ieftin și eficient., El a plasat o soluție de cauciuc și nafta între două țesături și, astfel, a evitat suprafețele lipicioase care erau comune în articolele de îmbrăcăminte anterioare cu o singură textură tratate cu cauciuc. Fabricarea acestor mantale impermeabile cu textură dublă, cunoscute de acum înainte sub numele de „mackintoshes”, a început curând după aceea.lucrarea lui Hancock, care a devenit colegul și partenerul lui Macintosh, are o importanță și mai mare. El a încercat mai întâi să dizolve cauciucul în terebentină, dar țesăturile sale acoperite manual erau nesatisfăcătoare în textura și mirosul suprafeței. Apoi a apelat la producția de fir elastic., Benzi de cauciuc au fost tăiate din bucățile importate și aplicate în stare brută pe îmbrăcăminte și încălțăminte. În 1820, într-un efort de a găsi o utilizare pentru butașii săi de deșeuri, Hancock a inventat un masticator. Construit dintr-un gol din lemn cilindru echipat cu dinți în care o mână de condus de rola cu tepi a fost transformat, acest mic aparat, inițial a lua o taxă de două uncii de cauciuc, a depășit Hancock mai mari speranțe. În loc să rupă cauciucul în bucăți, a produs suficientă frecare pentru a suda resturile de cauciuc într-o masă coerentă care ar putea fi aplicată la fabricarea ulterioară.,eforturile lui Macintosh și Hancock au rezolvat problema inițială a manipulării materiei prime, dar a rămas un obstacol principal în calea exploatării complete a cauciucului natural: s-a înmuiat cu căldură și s-a întărit cu frig (deosebit de enervant în America de Nord, unde clima era mai extremă decât în Marea Britanie). De asemenea, a fost lipicios, mirositor, și perisabile. Aceste slăbiciuni fundamentale au fost eliminate prin inventarea vulcanizării în 1839 de către Charles Goodyear., Dezvoltând un compus din cauciuc, plumb alb și sulf și un proces de tratament termic (sau întărire), Goodyear a creat un produs—la început numit gumă ignifugă, apoi cauciuc vulcanizat—care a prezentat o durabilitate impresionantă.vulcanizarea a făcut posibilă industria modernă a cauciucului, permițând utilizarea substanței în mașini și în anvelope pentru biciclete și, ulterior, pentru Automobile. Deși descoperirile ulterioare au rafinat tehnicile originale ale Goodyear, procesul de vulcanizare rămâne fundamental același ca pe vremea lui., (Pentru procesele chimice care stau la baza vulcanizării, vezi elastomer.odată cu apariția bicicletei și, oarecum mai târziu, a automobilului și a invenției anvelopei solide și mai târziu a cauciucului pneumatic, cererea de cauciuc a crescut rapid. Până în 1900, mai mult de 40.000 de tone au fost folosite în fiecare an, aproximativ jumătate din Brazilia și jumătate din Africa Centrală, unde cauciucul a fost obținut în principal din viță de vie Landolphia., Cu toate acestea, ca material industrial important, cauciucul era necesar în cantități mai mari decât se putea obține cu ușurință din copaci sălbatici și dispersați pe scară largă în jungla braziliană sau din viță de vie africană care producea doar aproximativ un kilogram pe hectar și erau distruse pentru a obține cauciucul. În vederea cultivării arborilor de cauciuc în altă parte, în 1876 semințele arborelui Hevea brasiliensis din bazinul superior Orinoco au fost luate din Brazilia în Anglia la instigarea Oficiului Britanic din India. Răsadurile au fost crescute la Kew Gardens și expediate în Ceylon (Sri Lanka) și Singapore., Acești copaci au fost originea industriei plantațiilor de cauciuc din Asia, care produce acum mai mult de 90% din oferta mondială. Industria s-a dezvoltat în mare parte ca urmare a activității lui Henry N. Ridley, directorul Grădinilor Botanice din Singapore din 1888 până în 1912. Ridley a introdus metode horticole și de atingere care sunt încă folosite astăzi. Producția totală mondială de cauciuc natural a ajuns la 3 milioane de tone metrice pe an la începutul anilor 1970, a depășit 4 milioane de tone metrice pe an la începutul anilor 1980 și a ajuns la 10 milioane de tone metrice pe an în 2008., Principalele țări producătoare de cauciuc sunt Thailanda, Indonezia și Malaezia, urmate de producătorii asiatici China, India, Filipine, Vietnam și Sri Lanka și Statele Vest-Africane Nigeria, Côte d ‘ Ivoire, Camerun și Liberia.
primul deceniu al secolului 20 a văzut stabilirea de mașină în Europa și America de Nord, și industria de automobile a rămas în întregime dependentă de cauciuc natural pentru anvelope și alte componente până la al doilea Război Mondial. După ce Japonia a intrat în război, în 1941, Asiatice surse, cu excepția Sri Lanka, au fost tăiate de la Aliați., Ca răspuns, Statele Unite și Uniunea Sovietică au încercat să cultive surse alternative de cauciuc natural, cum ar fi arbustul guayule și păpădia rusă. Aceste încercări s-au întâlnit cu puțin succes, dar rezultate mult mai bune au fost obținute din cauciuc sintetic. Statele Unite, în special, a dezvoltat o industrie de cauciuc sintetic aproape peste noapte, realizarea unei producții de 800.000 de tone pe an. La sfârșitul războiului, cu cauciuc natural din nou disponibil, SUA, industria cauciucului sintetic a intrat într-un declin accentuat, dar până la începutul anilor 1950 au devenit disponibile sintetice superioare și mai uniforme. Exportul acestor materiale a stimulat dezvoltarea unei industrii a cauciucului sintetic în Europa. La începutul anilor 1960 producția de cauciuc natural a fost depășită de cea a elastomerilor sintetici.
