cuvântul ” plancton „provine din greacă pentru” drifter „sau” wanderer.”Un organism este considerat plancton dacă este purtat de maree și curenți și nu poate înota suficient de bine pentru a se deplasa împotriva acestor forțe. Unele plancton derivă în acest fel pentru întregul lor ciclu de viață. Altele sunt clasificate ca plancton doar atunci când sunt tineri, dar în cele din urmă cresc suficient de mari pentru a înota împotriva curenților. Planctonul sunt de obicei microscopice, adesea mai puțin de un inch în lungime, dar ele includ, de asemenea, specii mai mari ca unele crustacee și meduze.,oamenii de știință clasifică planctonul în mai multe moduri, inclusiv în funcție de dimensiune, tip și cât timp petrec în derivă. Dar categoriile cele mai de bază împart planctonul în două grupe: fitoplancton (plante) și zooplancton (animale).
O imagine de microscopie de Protoperidinium quinquecorne îmbunătățită cu un colorant fluorescent. Pigmentul de clorofilă este prezentat în roșu. Acesta este un exemplu de mii de tipuri de fitoplancton.,
Fitoplanctonului sunt plante microscopice, dar ele joacă un rol imens în alimente marine web. La fel ca plantele de pe uscat, fitoplanctonul efectuează fotosinteza pentru a transforma razele soarelui în energie pentru a le susține, iar acestea iau dioxid de carbon și produc oxigen. Deoarece au nevoie de energia soarelui, fitoplanctonul se găsește lângă suprafața apei.
Un copepod (prezentate aici) este un tip de zooplancton, un crustaceelor planctonice rudă îndepărtată de creveți și crabi., Copepodii sunt unul dintre cele mai comune și ușor de recunoscut tipuri de zooplancton, găsit în aproape fiecare ocean, mare și habitat de apă dulce, chiar și în cavernele subterane. Credit imagine: NASA
Zooplancton includ microscopice animale (iepure, melci de mare, pelagice, viermi, etc.), tineri de nevertebrate mai mari și pești, și înotători slabi, cum ar fi meduze. Majoritatea zooplanctonului mănâncă fitoplancton, iar majoritatea sunt, la rândul lor, mâncate de animale mai mari (sau unul de celălalt)., Krill poate fi cel mai cunoscut tip de zooplancton; ele sunt o componentă majoră a dietei balenelor cu cocoașă, dreaptă și albastră. În timpul orelor de zi, zooplanctonul se deplasează în general în ape mai adânci pentru a evita prădătorii. Dar noaptea, aceste creaturi microscopice se aventurează până la suprafață pentru a se hrăni cu fitoplancton. Acest proces este considerat cea mai mare migrație de pe pământ; atât de multe animale fac această călătorie încât pot fi observate din spațiu.,planctonul este incredibil de important pentru ecosistemul oceanic și foarte sensibil la schimbările din mediul lor, inclusiv în ceea ce privește temperatura, salinitatea, nivelul pH-ului și concentrația de nutrienți a apei. Atunci când există prea mulți nutrienți în apă, de exemplu, algele dăunătoare înfloresc ca mareele roșii sunt rezultatul. Deoarece multe specii de zooplancton mănâncă fitoplancton, schimbările în timp sau abundența fitoplanctonului pot afecta rapid populațiile de zooplancton, care afectează apoi speciile de-a lungul lanțului alimentar., Cercetătorii studiază modul în care schimbările climatice afectează planctonul, de la momentul schimbărilor populației până la întărirea cojilor de copepod și modul în care aceste efecte se răsfrâng prin ecosisteme.
