Marisa Tomei s-a născut pe 4 decembrie 1964, în Brooklyn, New York, în familia Patriciei „Addie” (Bianchi), profesoară de engleză, și a lui Gary Tomei, avocat, ambii de origine italiană. Marisa are un frate, actorul Adam Tomei. În copilărie, mama Marisei și-a corectat frecvent discursul pentru a-i elimina accentul greu Din Brooklyn. Ca adolescentă, Marisa a urmat Liceul Edward R. Murrow și a absolvit clasa din 1982. Ea a fost un an în educația ei colegiu de la Universitatea din Boston, când a renunțat pentru un rol de co-Jucat pe drama CBS daytime As the World Turns (1956)., Rolul ei în acel spectacol a deschis calea pentru intrarea ei în film: în 1984, ea a făcut debutul în film cu un pic parte în Flamingo Kid (1984). Trei ani mai târziu, Marisa a devenit cunoscută pentru rolul ei de Maggie Lawton, colega de cameră a Colegiului Lisa Bonet, în sitcom-ul A Different World (1987).
adevărata ei descoperire a venit în 1992, când a jucat în rolul iubitei lui Joe Pesci, care a furat scena, în vărul meu Vinny (1992), un spectacol care i-a câștigat Premiul Oscar pentru cea mai bună actriță în rol secundar., Mai târziu în acel an, ea a apărut pentru scurt timp ca snippy Mabel Normand în filmul biografic al regizorului Richard Attenborough, Chaplin (1992), și a primit în curând primul ei rol principal în Untamed Heart (1993). Un rol principal ulterior – și încercarea de transformare în Audrey Hepburn – în comedia romantică Only You (1994) s-au dovedit doar moderat de succes.
celălalt rol al Marisei din 1994 ca soție extrem de însărcinată a lui Michael Keaton în ziar (1994) a fost bine primit, deși filmul în ansamblu nu a fost., Din fericire pentru Tomei, ea a fost capabil sa-si revina anul următor, cu o performanță solidă ca o tulbure mamă singură într-Nick Cassavetes Unhook the Stars (1996), care i-a adus o nominalizare la Screen actors Guild pentru cea Mai bună Actriță. Ea s-a transformat într-un fel de puternice muncă în bine ati venit la Sarajevo (1997), iar în 1998 a făcut unele din cele mai bune de ani de zile, ca dezinhibata, dezechilibrat văr de Natasha Lyonne lui Vivian Abramowitz în Tamara Jenkins Mahalalele din Beverly Hills (1998)., Marisa a jucat alături de Mel Gibson în comedia romantică de mare succes What Women Want (2000), iar în timpul sezonului 2002 movie award, a dovedit că prima ei victorie la Oscar pentru cea mai bună actriță în rol secundar a fost no fluke când a primit a doua nominalizare la aceeași categorie pentru drama întunecată, în dormitor (2001). Ea a făcut, de asemenea, o apariție invitată pe fenomenul TV animat The Simpsons (1989) ca Sara Sloane, o stea de film care se îndrăgostește de Ned Flanders. În 2006, ea a continuat să facă 4 episoade pentru Rescue Me (2004)., A interpretat-o pe Angie, fosta soție a fratelui lui Tommy Calvin (Denis Leary), Johnny (Dean Winters). La vârsta de 42 de ani, Marisa luat de pe un provocator rol în legendarul regizor Sidney Lumet e melodramatic poză Înainte să afle Diavolul că ai Murit (2007), în care ea a apărut nud în scene de dragoste cu joci alaturi de Ethan Hawke și Philip Seymour Hoffman. Marisa a preluat apoi un alt rol provocator ca stripteuză în filmul foarte apreciat The Wrestler (2008), alături de Mickey Rourke., Marea ei performanță i-a câștigat numeroase premii de la numeroase societăți de film pentru cea mai bună actriță în rol secundar, o a treia nominalizare la Premiul Oscar, precum și nominalizări la un Glob de aur și o BAFTA. Mulți critici au anunțat această performanță ca un standout în cariera ei.
