Antice Balena Fosili Ajută Detaliu Cum Mamiferele au Luat De la uscat spre Mare

Balenele nu înoată ca peștii. În loc să-și miște poveștile dintr-o parte în alta ca un rechin sau un pește-soare, mamiferele marine își pompează cozile în sus și în jos pentru a se propulsa înainte. Dar cu peste 50 de milioane de ani în urmă, cele mai vechi balene aveau picioare și puteau merge pe uscat. Adaptarea la viața în mare a necesitat un nou mod de mișcare, iar o fosilă descoperită în Egipt ajută la estimarea perioadei în care balenele au devenit în primul rând înotători cu coadă.,scheletul parțial, descris astăzi de paleontologul Universității din Michigan Iyad Zalmout și colegii din PLOS ONE, este o balenă antică care a înotat mările a ceea ce este acum Egiptul în urmă cu aproximativ 39 de milioane de ani. Fosila a fost găsită în deșertul Wadi Al-Hitan, un loc atât de bogat în fosile de cetacee încât este cunoscut sub numele de Whale Valley.,

În 2007, o expediție comun între paleontologi de la Universitatea din Michigan și Egiptene Mediului de Afaceri Agenția stabilite pentru a găsi noi balene și alte vertebrate într-o parte din Wadi Al-Hitan, care nu a fost explorat temeinic înainte. „Un paleontolog reperat un grup de vertebre intemperii la poalele unui important platoul cunoscut sub numele de Qaret Gehannam,” Zalmout spune, și chiar mai mult oase fosilizate părea să fie merge în stâncă. Experții au ajuns la momentul potrivit pentru a prinde balena, expusă recent de intemperiile de la poalele muntelui.,

Toate-a spus, de paleontologi a descoperit aproape întreaga coloanei vertebrale, o parte din craniu, și bucăți de mâini și de picioare. „A fost foarte clar din forma și dimensiunea vertebrelor și a apendicelor că această balenă este nouă în această zonă”, spune Zalmout. Studiile ulterioare au indicat că mamiferul a fost o specie care nu a fost văzută nicăieri în altă parte a lumii.,

Nume Aegicetus gehennae, vechi înotător iese în evidență de la alții găsit în Wadi Al-Hitan, care se încadrează în una dintre cele două grupuri. Unele balene anterioare puteau înota cu o combinație de membre care vâsleau și își ondulau țepii, nu spre deosebire de vidre. Alte balene, cum ar fi Basilosaurus, au trăit în mare cu normă întreagă și au înotat doar cu cozi. Aegicetus se potrivește între cele două, reprezentând un moment în care balenele treceau doar la locomoție exclusiv condusă de coadă.,

„aș spune că această fosilă este o altă piesă excelentă a puzzle-ului liniei de balene care a trecut de la terestru la complet acvatic”, spune paleontologul Universității George Mason, Mark Uhen.

la fel ca majoritatea animalelor, evoluția timpurie a balenelor nu reprezintă o linie dreaptă de progres, ci este un tufiș de specii care aveau diferite niveluri de abilitate acvatică. Multe dintre aceste forme erau amfibii și, în cele din urmă, au dispărut. Un alt subset a devenit din ce în ce mai acvatic, germinând propriile ramuri care în cele din urmă au desprins primele cetacee care au trăit în mări pentru întreaga lor viață., Aegicetus face parte din familia care a petrecut din ce în ce mai mult timp în apă, legată de leviatanii de astăzi.caracteristica cheie a acestei fosile, subliniază Zalmout și coautori, este relația dintre șolduri și coloana vertebrală. Cele mai vechi balene aveau șolduri atașate coloanei vertebrale, la fel ca orice mamifer terestru. Această configurație a ajutat membrele posterioare să susțină greutatea animalului pe uscat. Dar în Aegicetus și alte balene care au venit mai târziu, șoldurile sunt decuplate de coloană vertebrală și suspendate de carnea corpului., Fuziunea strânsă a vertebrelor la conexiunea șoldului-coloanei vertebrale-numită sacrum-a devenit, de asemenea, nefolosită și mai flexibilă. Aceste balene nu mai puteau vâsli cu picioarele și se bazau mai mult pe ondularea spinilor pentru a se deplasa prin apă. Schimbarea indică două lucruri: că aceste balene își petreceau cea mai mare parte, dacă nu toate, din timpul lor în apă unde picioarele de susținere a greutății nu erau necesare și că aceste fiare au înotat folosindu-și în principal cozile.

Nu că Aegicetus a fost mai mult ca un modern orca sau balena sperma. Balena fosilă, care cântărea aproape o tonă (sau aproximativ o șesime din greutatea celor mai mari orci), avea încă fălci stabilite cu diferite tipuri de dinți în loc de conurile simple ale delfinilor de astăzi. Nici Aegicetus nu înota la fel ca rudele sale vii.”balenele moderne își folosesc cozile pentru a înota și au evoluat coloane vertebrale, precum și mușchii spatelui și abdominali, pentru a alimenta coada”, spune Uhen., Aegicetus nu avea aceste caracteristici anatomice și îi lipsesc specializările scheletice pentru a susține o coadă largă. În schimb, balena, probabil, a înotat într-un mod care s-ar uita ciudat la noi, ondulator mijloc și coadă lungă, în timp ce direcție cu membrele anterioare, o creatură chiar la esența o uimitoare transformare evolutivă.”de fiecare dată când găsim o balenă completă și articulată a unei noi specii, ar fi mai multă gândire și săpat decât înainte”, spune Zalmout., În timp ce noile descoperiri au adus istoria timpurie a balenelor într-o mai mare atenție decât oricând înainte, misterele rămân. Pentru fiecare întrebare o fosilă răspunde, mai apar, ” care păstrează viața noastră interesantă!”Uhen spune. Aegicetus este acum o parte din această poveste, făcându-i pe paleontologi să se întrebe ce altceva se poate ridica din adâncurile fosilelor.